アメリカン・コズミック（３.２）
ジェームズと私はしばしば意見交換をした。タイラーは私たちを罠にかけようとしているのか？もしそうなら、その理由は？私たちは偽情報を広める秘密の陰謀の駒だったのか？
でもこれらの質問の答えは私にとって重要ではなかった。なぜなら、私は遺物の背後にある真実を突き止めるためにそこにいたのではなく、遺物に対する信仰の形成を観察し、この信仰がとったさまざまな方向を追跡するためにそこにいたからだ。
宗教の歴史には常に遺物がある。契約の箱、ノアの箱舟、トリノの聖骸布など。遺物は信者にとっては重要であり、非信者にとっては物議を醸すものである。遺物は宗教コミュニティを生み出し、皮肉なことに架空の描写も生み出す。もし私たちが偽情報キャンペーンの駒としてそこにいたとしたら、これは強力な利益団体がUFO/地球外生命体信仰の創造にまだ深く関与していることを示すものだと私は考えた。私はその可能性を受け入れていたし、それが真実であったとしてもまったく驚かなかっただろう。
イエスの存在とメッセージは初期のキリスト教徒によってさまざまな解釈がなされたが、全員が同意したわけではなかった。実際、彼らはしばしば激しく互いに反対した。イエスがローマ政府によって殺されてからほぼ400年後、その政府自体がキリスト教を国教と定め、彼らは1つの解釈に力を注ぎ、それを普遍的なものとみなした。他の解釈は異端となり、それらを擁護する人々は嘲笑やそれ以上の罰を受けることがあった。
UFO/地球外生命体信仰体系も例外ではない。そのメッセージは管理されていた。しかし、私は、その場所と遺物が、私の研究パートナーである、キャリアの頂点にいた2人の科学者の信念体系にどのような影響を与えたかを観察したいと思っていた。彼らはいずれも、可能性の限界を押し広げる革命的なイノベーションと発見によって名声を築いていた。彼らの技術は文化的なゲームチェンジャーだったと表現するしかないものだった。私の探求は、彼らの信念がどのように彼らの技術の創造に影響を与え、より大きなUFOの神話と物語に貢献したかを理解することだった。
ジェームズとタイラーは、遺物の地球外起源と墜落現場の信憑性に対する信念を裏付ける証拠、つまり信仰だけでなく証拠があると信じていた。この旅行の前に、タイラーはジェームズにいくつかの部品の分析結果を提供していた。
ジェームズは自分が何を見ているのかわかっていた。そして、彼によると、この分析結果が遺物の構成と実際に一致しているなら、遺物は2つのうちの1つである。つまり、誰かが何百万ドル、いや何十億ドルもかけて作ったものか、あるいは「何か」が地球以外のどこかで、私たちが理解できない技術を使って作ったものかだ。
その日のある時点で、ジェームズは私を見てこう尋ねた。「なぜそんなことをするんだ？何百万ドルもかけてこれらの部品を作り、それを砂漠に放り投げて、私たちが見つけてくれることを期待するなんて？まったく意味が分からないよ。」
ジェームズの科学者としての実績は申し分なく、私の探求は、彼の信念と彼の理論とのつながりを理解したいという欲求に動機づけられていた。彼は世界有数の科学者の1人で、遺物が本当に異常なものかどうかを判断するための機器と技術を持っていた。彼は遺物が残っているなら、そのいくつかを見つけたいと思っていた。
＊ ＊ ＊
彼と私がこの場所へ旅することになった経緯はそれ自体奇妙な物語だった。
この旅の数か月前、私はこの現象に関する小さな会議を企画した。この小規模で非公開の会議は、UFO 研究家や科学者、人文科学の学者が一堂に会するというユニークなものだった。彼らは皆、この現象を研究していた。
会議の目的は、私たちとは異なる分野の人たちと意見を交換し、新しいことを学ぶことだった。私たちは、学ぶことの中には新しいデータも含まれるだろうと想定していた。しかし、私たちが学んだ最も重要な教訓は、学術研究の行動規範は、この現象を公式に研究する人たちの行動規範とはまったく異なるということだった。この認識は私の目を開かせるもので、私の研究の範囲と限界を決定するものとなった。
学術研究の行動規範は透明性を要求する。私たちは慣習と倫理の問題として情報源を明らかにする。これは私たちの倫理的義務である。しかし会議参加者の半数の行動規範が、それとはまったく逆であることに気付いた。そして、それには十分な理由があった。
科学者で UFO 研究家である人は、その分野で雇用される前に徹底的に審査され、雇用されると、情報源を秘密にすることを誓う。秘密保持の規範は、宇宙研究の特定の分野、特に未確認飛行物体に関する分野で働く政府関係者のコミュニティ全体に広がっている。この立場で雇用されている場合、議論が許されない唯一のことは、研究対象そのものだ。彼らは重要な理由から沈黙を守っており、その 1 つは国家安全保障である。
倫理規範が異なるため、会議での学者と他の研究者とのやり取りは緊張に満ちていた。私は、新しい研究パートナーの倫理規範を真剣に受け止め、彼らの沈黙と秘密保持を尊重する必要があることを学んだ。そうしなければ、一部の人々を大変なトラブルに巻き込む可能性がある。この認識は、会議で沈黙の規範の違反を目撃したときに身に染みてわかった。
あるセッションで、出席者の 1 人が立ち上がって講演者の話をさえぎった。私が参加していた非公開の学術会議では、これは典型的な行動ではなかった。私を含め、聴衆はショックを受けた。通常の慣例によれば、出席者は講演者が終わるまで待ってから質問することになっている。
私は出席者の肩に触れて待つように頼んだ。彼は丁寧に断った。教授は話を続けようとしたが、出席者は礼儀正しい態度を失い、話している教授には研究結果を報告する権限がない、と大声で主張した。2 人の男性は激しく意見が食い違った。このやり取りが非同僚的であることにがっかりした私は、2 人が議論を続ける中、すぐにコーヒー ブレイクを求めた。出席者がコーヒーを求めて列をなしてドアから出て行くと、2 人の男性は私のほうに近づいてきた。
会話の断片から、私は彼らがどちらも、どうやら公開ではなく秘密の研究調査を知っていたことを理解した。それぞれが研究結果を明かさないという誓いを立てていたが、聴衆の誰もそれについて何も知らなかった。休憩中に私は数人の出席者と話をしたが、学者の誰も何が起こったのか理解していなかった。彼らは他の人が守らなければならない沈黙の掟をまったく知らず、それは彼ら自身の分野や倫理規定からかけ離れており、小さな口論は起こらなかったも同然だった。
私にとって、それは現象を内側から研究する人々、目に見えない人々、つまりインターネットから定期的に名前が消される人々の生活についての教育の始まりに過ぎなかった。彼らの功績や業績は決して知られることはない。彼らは、文字通り、存在しなかったかのように歴史から抹消されている。
会議から戻った翌日、タイラーから電話があった。この現象について少し理解し始めた今、彼は私をニューメキシコの特別な場所に連れて行きたいと言ってきた。そこでは、この現象の物理的性質についてもう少し理解できるかもしれないというのだ。
彼の招待のタイミングは奇妙で、彼は会議には招かれていなかったにもかかわらず、会議で何が起こったのかを知っているのではないかと私は思った。私は彼を疑っていた。研究パートナーのジェームズを連れて行けるなら、ニューメキシコのその場所に行くと彼に言った。タイラーはノーと言った。彼は、私を連れて行くには特別な許可を得る必要があり、他の人を連れて行くことは論外だと説明した。私は理解した。しかし、私は他の人なしで行くつもりはなく、この現象を研究している科学者であるジェームズが最もふさわしいと思った。
さらに、ジェームズは学者だったので、私は彼の枠組み、つまり透明性を理解し、彼も私のことを理解していた。私は彼を信頼していた。私は彼にメールを送り、タイラーが同意すれば彼が行くかどうか尋ねた。
「もちろん行くよ」
ジェームズの返事は即座だった。
私たちは二人ともタイラーの考えが変わるのを待った。
数日後、タイラーからメールが届いた。彼はジェームズを冒険に連れて行くという考えに賛成していた。ジェームズに伝えると、彼は大喜びした。
心の奥底では、タイラーがジェームズをこの旅に連れて行きたがっているだろうとわかっていた。なぜなら、もし世界でエイリアンの墜落の残骸とされるものを分析して、それについて何か判断できる人がいるとしたら、それは彼をおいて他にいなかったからだ。タイラーがジェームズについて調べ、この結論に達するだろうと私はわかっていた。当時は知らなかったが、タイラーは遺物の性質を理解するための探求をしており、私はその一部だったのだ。