アメリカン・コズミック（9.3）
病院訪問の翌日は、私たちは観光客として過ごした。ローマに来た初日からタイラーを捉えていたように見える強烈な宗教的気分が観光に行けば和らぐかもしれないと私は思っていた。しかしそれは間違いだった。私たちはゴルフカートでローマを観光したが、それはよい考えではなかったことが分かった。
ローマの通りは平坦ではなく、ツアーガイドがカートを操縦してスピードを出したトラックやバンの隙間に出入りする間、車は激しくぶつかり合った。ある時点で、私たちは警察に止められた。ガイドと警察は20分間言い合いをした。私たちは辛抱強く待ち、とうとう美しいサンタ・サビナ教会に着いた。
この教会は現存する最古のローマ聖堂で、アヴェンティーノの丘の上にある。この教会は使用人セラフィアによってキリスト教に改宗した高貴なローマの女性にちなんで名付けられた。二人ともローマ政府によって処刑され、後に聖人と宣言された。この教会は女神ジュノーの神殿の近くにあったサビナの家があった場所に建てられた。ローマとローマカトリックの歴史が深く刻まれている場所だった。
タイラーと私はガイドがこの場所の歴史とイタリア人にとってのその重要性について説明するのを聞きながら教会の周りを歩いた。するとちょうど結婚式のパーティーの準備が始まっているところに出くわした。
私たちが教会を見学している間、クラシック音楽家の小グループが演奏していた。タイラーは小さな脇の礼拝堂にたどり着いた。彼はひざまずいていたのだろうか？ 大勢の参拝者が視界を遮ったのでそれは見えなかった。
そのとき、ガイドはちょうどツアーを終えたばかりのその教会の歴史家の友人に偶然出会った。歴史家は私を教会の外に連れ出し、大きな木の扉を見せてくれた。扉にはキリストの磔刑を描いた最も初期の絵の一つが刻まれていた。キリストは腕を伸ばした二人の盗人の間に腕を広げて静かに立っているかのように描かれている。彼らの表情は期待を抱いているようで、打ちひしがれたり拷問を受けた様子はなかった。
しかし、扉に描かれていたのはこれだけではなかった。そこには空中浮遊の絵が描かれていた。私はその画に衝撃を受け、その描写について歴史家に尋ねたが、彼女は困惑しているようだった。
「そうですね、これは空中浮遊だと思います」と彼女は言った。
キリストの昇天は ２つのパネルで描かれ、３番目のパネルにはキリストが昇天する様子が描かれている。彼の下には地球か円盤のように見える謎の物体があるが、それが何を表しているのかは学者たちにもわかっていない。後日、この謎の物体について、それを UFO と関連付けているウェブサイトがいくつか見つかった。
別のパネルでは、預言者エリヤが雲に乗って天に昇る様子が描かれており、さらに別のパネルでは、預言者ハバククが昇天し、天使によって持ち上げられる様子が描かれている。全体として、扉には天に昇る体の例が数多く示されていた。
私は興奮しながら自分の発見をタイラーと共有しようとして、教会で彼を探し回ったが、彼はどこにも見つからなかった。私はガイドを探して、彼を見たかどうか尋ねた。彼女は不思議そうに私を見て、小さな礼拝堂の方を指さした。
タイラーは跪いて祈っていた。結婚式のゲストが到着し始めていた。私たちは立ち去る必要があった。私はタイラーを見て、彼が正常な精神状態ではないことに気づいた。私は彼に触れ、行かないといけないとささやいた。音楽が流れていた。到着したゲストは完璧な服装をしていて、何人かは私たちを不審者であるかのように見ていた。
もう帰る時間だったにもかかわらず、タイラーは泣いていた。私たちのガイドは非常に当惑していたが、ツアーにはもう1つの目的地があると説明した。私たちはゴルフカートに戻り、サンタ・サビナ教会を後にした。
ツアーが終わった後、静かなレストランを見つけて軽食を食べた。タイラーは黙っていた。
「大丈夫？」私は尋ねた。
「いや、全然大丈夫じゃないよ。」
「どうしたの？」
私は尋ねたが、もうその答えは分かっている気がした。
「ダイアナ、僕は世の中に戻って人々を直接助けないといけない。僕は完全に人生の落伍者だと感じている。」
タイラーが人生の落伍者であるはずがないので、私は驚いた。しかし今、彼は本当にそう感じているのだった。
「手伝ってくれないか？」彼は言った。
「こういう奉仕を手伝ってくれる司祭か修道女を紹介してもらえないか？僕は飢えた人や窮乏する人を助けたい。もう一度日雇いの仕事に就くことになっても構わない。」
「わかったわ」と私は言った。
私は、タイラーが霊的な回心を経験しており、それが彼の人生に与える影響は、彼が予想していたものとはまったく異なるものになるだろうということを予感していた。私たちがカステル・ガンドルフォの天文台に行ったとき、彼は自分の将来についてもっと知ることになるだろうと思った。
私はとても落ち着かなかった。私にとってバチカン市国は中世の封建的な宮殿のように思われた。先鋭な警備員が常駐しているので、私の心はいつも張り詰めていた。タイラーが幸運にもマクドネル神父と知り合ったおかげで、その後いくつかの重要な会議に出席するよう招待されたのだが、それは単にタイラーの出会いがあったからだった。私が一人でそこにいたら、そんなことは起こらなかっただろう。
結局のところ、バチカン天文台での私たちの時間はバチカンでの経験とそれほど異なるものではなかった。天文台の所長であるガイ・コンソルマーニョ兄弟は、隕石や小惑星を専門とする有名な天文学者だ。彼はアメリカのイエズス会士で、MIT とアリゾナ大学で学位を取得している。
天文台まで車で行き駐車すると、ガイ兄弟が温かく迎えてくれた。彼は私たちに敷地内を簡単に案内し、どのドアに入ることができ、どのドアが立入禁止であるかを注意深く教えてくれた。
ツアーの後、ガイ兄弟は私に彼らの書庫の鍵を渡してくれた。私は人生の半分を書庫の閲覧に費やしてきたが、こんなことは前例のないことだった。
私たちはヨハネス・ケプラーやその他の西洋宇宙論の偉大な科学者の著作を検討する予定だった。
私たちがこれから閲覧する本のリストを見たとき、タイラーは顔を上げた。彼は生涯を宇宙の探索に費やしてきたが、ここで彼の現在の職業への道を開いたオリジナルの作品を見ることができることになったのだ。
書庫自体は美しかった。展示されているのは、銀河を探索するために開発された最初の望遠鏡など、宇宙探査の古い技術だ。ガイ兄弟は天文台で働き、星の模様を描くのを手伝った修道女の古い写真を壁に並べていた。彼は歴史的記録から漏れていた人々を含めて歴史的記録を修正していた。私は家に帰ったように感じた。タイラーも同じだった。
兄弟と司祭たちは毎朝午前10時頃にアーカイブの近くの部屋にカプチーノとカフェラテを求めて集まった。イタリアに行ったことがある人なら誰でも分かる通り、イタリアのコーヒーは世界で最高だろう。タイラーは健康的な生活習慣の一環としてコーヒーを避けていたが、ここでは自制心を捨ててコーヒー中毒になってしまった。
私たちは小さな部屋でさまざまな種類の博士号を持った約 10 人のイエズス会士と一緒に立っていた。彼らは皆、天体物理学、天文学、および関連分野など、何らかの形で宇宙に関係していた。
「私たちの書庫で何を探していますか？」兄弟の一人が尋ねた。
UFO をテーマにした本を書いていると言うつもりはなかった。そんなことを言えば、すぐに私たちはこれらの素晴らしい学者たちから疎遠になっていたかもしれない。私は本当のことを話したが、「UFO」という言葉は使わなかった。
「私たちは空中現象の実例を探しています。」
「空中現象？」他の何人かは立って私たちを見つめていた。
「はい。」
数秒待ってから笑い声が起こった。私はほっとした。それで会話は終わった。
はっきり言っておくが、バチカン天文台のイエズス会士は積極的にUFOを捜索していないし、UFO学に関連した活動もしていない。ガイ兄弟は素晴らしいユーモアのセンスを持っており、文脈を無視して取り出された彼のジョークやコメントのいくつかは、カトリック教会に関する陰謀論に影響を及ぼした。
これらの科学者たちが行っていることは、科学が宗教と両立できることを明らかにしていることだ。そして彼らはそれを非常に効果的に行っているので、ガイ兄弟が自分の召命について語るのを聞いた後、バプテストの科学者の同僚はカトリック教徒になることを選んだ。
私たちが書庫に来た最初の朝、ガイ兄弟はドアに頭を突っ込んで私たちを覗き込んだ。私たちはその日読みたい本を探すのに忙しかった。ガイ兄弟は、望遠鏡が設置されている実際の天文台に向かうところだと言い、彼が欧州宇宙機関の若い科学者のグループに行っている講演に参加しないかと尋ねた。
もちろん参加することにした。私はガイ兄弟の話を何度か聞いており、常にユーモアを交えて語られる彼の洞察が深遠で変革をもたらす可能性があることを知っていた。
この講演は、人生を変えようと燃えていたタイラーに影響を与えるのではないかと感じた。私たちは机から飛び起きて、ガイ兄弟が講演に向けて準備を整えるのを手伝った。
すぐに私たちは車に乗って敷地の庭園を通り、クリスタルブルーの火山湖を見下ろす小さな山の頂上に到着した。息をのむような景色のほかに、私が最初に気づいたのは、朝日に輝いて一列に並んだおしゃれな車の群れだった。それは印象的な光景だった。