アメリカン・コズミック（9.1）
第７章 タイラー・Ｄのローマでの回心 より
この本は旅で始まり、旅で終わることになる。私はローマへ飛行機で旅行し、バチカン秘密文書館と西洋世界で最も古い天文台の一つであるカステル・ガンドルフォのバチカン天文台を訪れた。何世紀にもわたって、僧侶、修道女、司祭たちは、火山の隣に位置し、驚くほど青い火山湖を見下ろすこの場所で望遠鏡を通して星空を眺めていた。
私は天文台の訪問客に過ぎなかったが、驚くべきことに、そのアーカイブの鍵を渡されていた。そこには、現在の宇宙論の初期の道を勇敢に切り開いた革命的思想家であるヨハネス・ケプラーとニコラウス・コペルニクスの著作が保管されていた。
タイラーやジェームズと同様に、コペルニクスは急進的な思想家であり、説明できないものを観察し、それを理解しようとした人だった。かつて、コペルニクスの作品は教会によって禁止された。皮肉なことに、彼の本は現在アーカイブの中で目立つように展示されている。天文台では、あたかも非正統的な科学の中心地、最終的には宗教と科学が競合しない場所の静かな存在にいるように感じた。
私はタイラー・Dと一緒だった。
タイラーが目隠しをした私とジェームズをニューメキシコ州のUFO神話の爆心地に連れて行ってから、ほぼ２年が経過していた。私たちの共同作業の集大成として、私はタイラーをカトリック信仰の原点であるローマに連れて行った。
ここで彼は、私の目の前で、深い宗教的回心を経験した。これはおそらく私の波瀾万丈の６年間の研究の中で最も奇跡的で奇妙な出来事だったろう。
私は、地球外生命体やUFOへの信仰は新しい形の宗教であると主張してきた。メディアと大衆文化は、テレビ シリーズ、音楽やミュージック ビデオ、ビデオ ゲーム、漫画、デマ、ウェブサイト、没入型および複合現実環境を通じて、UFO 神話を視聴者に伝えることに成功してきた。
デジタルとヒューマンのインターフェースに関する新しい研究では、画面を通じて配信されたデータは直接記憶に取り込まれ、その後、イベントのモデルが構築されるため、人が意識的に何を信じているかは問題ではないことが明らかになった。個人レベルでは、多くの人が現在、UFO解釈学のレンズを通して自分たちの伝統的な宗教を解釈している。
この章では、接触の社会的影響のより複雑な解釈を探ろうと思う。そこでは、人間以外の知的で神聖な存在との知覚された接触は、想像されていると同時に現実でもある。私は存在論的な主張をしているわけではない。私が主張しているのは、知覚された接触は強力な社会的影響を伴う非常に現実的な影響を与えるということだ。
ローマにいる間、私はある歴史上の人物と再会し、その人物をメタ体験者として見るようになった。アグレダのシスター・マリア Sister Maria of Agredaは、17世紀に住んでいたスペインの修道女だった。彼女は聖母マリアについての本を書いた神秘家で、その本は当時非常に人気があり、今でも広く読まれている。
彼女の初期の作品は、後に修道院の修道女によって焼かれたが、それは宇宙を描いていた。これらには、宇宙や地球上の彼女のアストラル旅行の記述が含まれており、彼女はそれを他の国、文化、宇宙の地形図として記録した。
若い修道女だった彼女は、植民地時代のニューメキシコに移住したと主張し、そこでアメリカ先住民に会い、カトリック信仰について教え、フランシスコ会宣教師による洗礼の準備をしたと語った。
カトリック教会は、バイロケーション（二重臨在）を希少な「カリスマ」、つまり神聖な能力として認識している。そのとき人は同時に 2 つの場所にいるように見えると言われる。
マリアの物語は 17 世紀に非常に人気があり、アメリカ西部の歴史の一部として教科書にも取り上げられている。私が初めてこの物語に出会ったのは高校生の時だった。
バチカンで、そして天文台のアーカイブで研究を進めるにつれて、私はマリアがタイラーに似ていることに気づいて衝撃を受けた。
私は一見関係のない ２つのことをするためにローマに来ていた。私は聖人および聖人候補者の列聖に関する調査を行うためにバチカンに行くことにしていた。そこにいる間、私は地球外生命体の探索に関する歴史的記録を評価する機会を利用した。それは天文台のアーカイブで見つかるだろうと思っていた。
私のローマへの調査旅行に資金を提供してくれた団体から、クパチーノの聖ヨセフ（St. Joseph of Cupertino）とアグレダのシスター・マリアの列聖裁判記録を分析するよう依頼された。なぜシスター・マリアではなく聖ヨセフが列聖されたのかと疑問に思った。彼らの物語はいくぶん似ており、同じ時代に生きていた。
ジョセフは17世紀のイタリアの司祭で、あまりにも頻繁に空中浮遊したため、彼の列聖事件を担当した司祭たちは証人として出廷した人の数を数えるのをやめたと言われている。彼は飛行し、空中浮遊し、さらには大聖堂の天井まで舞い上がった、少なくとも一度は別の人を連れて飛行したという証言の記録は数多くある。
この数字の多さは、おそらく彼らがこれらの話をでっち上げたわけではないことを示唆している。真偽のほどはともかく、どうやら何かが起こったようだ。しかし、アグレダのシスター・マリアは、教会の聖徒大義省にその大義が何度も提案されたにもかかわらず、決して列聖されなかった。
彼女の伝記作家らによると、修道院の小さな独房で彼女の体はまばゆいばかりの白い光に包まれて空中浮遊し、彼女は天使の翼に乗って海を越え、スペインが「新世界」と呼ぶ宇宙へと舞い上がっている自分を体験したという。
私には空中浮遊を現実として考える機会がなかったが、タイラーにはそれがあった――カトリックの聖人に対してではなかったが。 UFO 文献の中で、空中浮遊は共通のテーマだった。人々は、UFOとの接触イベント中にベッドから浮遊し、窓から飛行機などに乗った、と報告した。
タイラーは私のローマ行きに同行したいと言ってきた。彼が提案した計画は、私が文書を翻訳し、彼が航空学の研究に基づいた分析を提供するというものだった。
奇妙なことに、このようなコラボレーションには前例があった。航空機関の多くの人々が、浮遊聖人に関する私の歴史的研究について私に連絡してきた。クパチーノのジョセフに焦点を当てた仕事をしている同僚も、同様の宇宙関連の関係者から連絡を受けていた。どうやら、宇宙産業の少なくとも一部のメンバーは空中浮遊の可能性を信じていたようだ。
タイラーとマリアは、ある意味、それぞれの時代の偶然の入植者であり、仮想の「ファーストコンタクト」を行った。マリアはニューメキシコに飛んで行ったとされており、彼女の体験談はスペイン人宣教師がアメリカ先住民を改宗させるための資金を獲得するのに役立った。タイラーは宇宙への植民地化を目指す人類の取り組みの最前線にいた。
マリアの宇宙とニューメキシコへの航海がスペイン人宣教師に先立って同行したのと同じように、タイラーの心象風景（宇宙人ベースのテクノロジーの創造を含む）は、植民地化と定住を図るための豊かな文脈であるUFOコンテンツの大規模なメディア・インフラによって支えられていた。マリアのケースは、宣教師の働きに対する超自然的な支援によって文化的想像力の種を蒔いたという点でタイラーのケースと似ている。
人々が自分たちの宗教的伝統が新しいUFO神話とどのように結びついているかを理解するために、聖書的または宗教的なUFOの枠組みをどのように利用しているかを説明することと、それが起こっているのを見るのはまったく別のことだ。個人の宗教的信念と実践の変容を目撃することは、力強い経験である。私はこのような変化を何度も目撃してきた。
ノースカロライナ州出身のバプテストであるクリストファー・ブレッドソーChristopher Bledsoeはパイロットであり、建設業を経営して成功していた。彼は深くUFOを目撃しており、それを彼自身の宗教的伝統の延長として解釈した。彼の会衆は彼の解釈を拒否し、その経験を悪魔的だと呼んだ。
ブレッドソーにとって、これは彼をコミュニティから遠ざけ、人生を変える苦痛なプロセスだった。ブレッドソーは数年間苦しんだが、現在は改宗に落ち着いているようだ。
タイラーの回心は、バチカンとカステル・ガンドルフォの天文台への訪問中に劇的に起こった。