インゴ・スワン「ストレンジ・ストーリー」（9）

ワシントンに早く着けば、自然史博物館に収蔵されている鉱物や結晶の素晴らしいコレクションを見ることができるだろうと思った。数年ぶりに博物館に行くのはちょっと心が躍ることではあった。

それで、冬の終わりの肌寒い天候で太陽が昇る中、私はラガーディア空港に向かい、ワシントン行きの次のエアシャトルに乗った。乗車時間はおよそ 50 分だった。

私は十分な時間に余裕を持って到着した。博物館はまだ開いていなかったので、モールの売店でコーヒーとロールパンを買って、葉巻をもう少し吸った。

言うまでもなく、３フィートの水晶や卵ほどの大きさの貴重な宝石を見ているときでさえ、私の心はそれらのことなど全く考えていなかった。実際、私はほとんどの時間汗をかいていた。それが緊張なのか不安なのかは分からなかった。

最後に、私は博物館の大きな円形ホールを囲む中二階に行った。できるだけ目立たないように下の階を見渡した。その中央には有名な象の剥製が立っており、その絶対的な威厳は誰の目にも明らかだった。

私は他の観光客と同じように振舞うべきだと思い、正午になると巨大な象の前に立ち、象に興味があるふりをしていた。

背後から声が聞こえた。

「スワンさんですか？」

振り向くとすぐに「話しかけたり質問したりしないでください」と書かれたカードを渡された。

「これはあなただけでなく、私たちの安全のためです」。

たとえ私がこのときまでは怪しいことに巻き込まれると確信していなかったとしても、今はそう確信せざるを得なかった。

カードを手渡した男は燃えるような緑色の目で私を見つめ、明らかに本気であることが分かった。私はあえて口をきかなかった。

彼は若く、海兵隊の基礎訓練キャンプでファッションモデルとして育てられたような風貌だった。つまり、背が高く、たくましく、まじめで、静かに人を殺す能力を備えていそうな男だった。

しかし、さらに驚いたのは、彼らが 2 人いて、私の見る限り双子だったという事実である。

何十人もの博物館の訪問者が私たちの周りを流れていた。

カードを読んだ後、私は瞬きした。最初の男が私の写真だとわかる写真を取り出した。彼は写真の顔と私の顔を注意深く比較した。

それから彼は握手するかのように私の手を握り、そのタトゥーを別の写真と比較した。それは私が1962年に酔った勢いで入れたタトゥーだった。

それから彼は、円形のフロアをプロフェッショナルな態度で眺めていた自分の分身にうなずき、もう一方の双子がやって来て、同じことを繰り返した。

それから二人とも、小さなメモのチェックシートに何かを記入した。

このすべてが数分のうちに起こったが、象の周りを行き来する観客は誰も気づかなかったようだ。