誰かの願いが届くとき　42 昔と今

「帆乃ちゃん、どこに連れて行こうか？

何が要る～？」


また初めて会う女性に帆乃は緊張した。


「千里さんって呼んでも良いですか？

すみません、わざわざお付き合いしてもらっちゃって、、」


遠慮する帆乃に千里は大らかに言った。


「あ～、なんて呼んでも自由よ！

気楽にしよう！

昨日困ったんじゃない？

冬の家って何も無いじゃろ」


あははと陽気に笑う千里を見て、帆乃は少しづつ緊張を解いていく。


「あそこに本当に住んでるのか、わからなかったです。

あの、舞島くんと私が一緒に住むのっておかしくないですか？

それと舞島くんって、いつもあんな感じなの？」


千里はザックバランに答えた。


「別に、私たちは何も気にしないよ！

大人なんだし、全然。

冬ねー、あんなに誰かを心配するなんて、見たことないよ。

いつもは物静かで、話しかけられたらそれなりに愛想するけど。

5年くらい見てるけど、女の子とくっ付いてるのなんて見たことないから、ホント面白いわー！」


帆乃は戸惑って言う。


「そうなの？

昔の舞島くんとは話したことなくて、昨日会って話したのが初めてなんです。

私、お喋りじゃないし、舞島くんも騒いでるの見たことないし。

だから、とっても驚いちゃって。

でも、知らない間に彼のペースにハマってこんなことに、、」


ひとりになって考える余裕が出た帆乃を見て、冬のためにこれはマズイと千里は話を変えた。


「とりあえず、こっちで暫く暮らすんだから、居心地良くしなくちゃ始まらないね！

さあ、どんどん行こ！行こー！」


そう言って店を周り、あたふたする帆乃を引きずり回しながら、服や日用品をどんどん買わせていった。


冬が歌とダンスのトレーニングを終えて家に帰ってのは夜の10時を過ぎていた。

帆乃が待っていると思い、ボイトレの先生に教えてもらった、チョコレートの美味しいお店でプレゼントを買い、ウキウキしながら玄関を開けると、帆乃のスニーカーはなく部屋はシンと静まり返っている。

冬はサッと身を翻して、マンションの目の前にある直輝の家に飛び込んだ。


「帆乃！帆乃ちゃん！？」


呼びながらリビングにズカズカ入っていくと、帆乃はソファに寝転んでノートを胸に広げたまま眠っていた。

安心した冬は、ソファの前にヘタっと座り込む。

そんな冬に千里は小言を言った。


「ちょっと！うるさいよ！

帆乃、今日は知らない人に沢山会ったから疲れたって寝ちゃったのよ。

晩御飯は冬と一緒に食べるって、夕方にオヤツ食べてたわ。

それと、アンタ鍵を渡してないでしょう！

合鍵、直輝が持ってるから、マンション入れるわけないじゃん。

ちゃんとしなさいよ！冬。

アンタがお世話するって帆乃のお母さんに言ったんでしょ。

ホントにもう！」


冬はガックリと反省した。


「ごめん、帆乃。　　

帆乃がいなくてびっくりしたんだ、、」


千里は続ける。


「帆乃、冬と一緒に暮らしていいのかって心配してたよ。

ちゃんと納得してないんじゃないの？

アンタの思いばっか押し付けて、不安にさせていいの？

こんな世間慣れしてない素直な子って珍しいよ。

大事なのはわかるけど、昨日お互いに初めて話した相手と一緒にいるって、相当変な話なのよ。

その辺り、キチンと納得させてあげなさいね！」


冬は帆乃を見ながら黙り込んでしまった。

その会話の最後の方が聞こえて、帆乃は目覚めて起き上がった。


「舞島くん、おかえり、、

もう遅いの？

、、そうだ。

プリンちゃん、見せてもらったよ。

とっても可愛いね！」


冬は嬉しそうに微笑んで、帆乃にただいま、と言った。

その時、直輝がプリンちゃんを抱いて2階から降りて来た。


「お、冬、帰ったか。

帆乃ちゃんに合鍵渡しといたからな。

早く飯食べろ、二人ともまだだろう。

今日はオレの特製海老ニラ餃子だ！うまいぞ～！」


帆乃と冬は並んで一緒に美味しくご飯をご馳走になった。

食事を終えると冬が一緒に帰るように帆乃を促す。


「帆乃ちゃんに、チョコレート買って来たんだ。

帰って一緒に食べよう！」


大好物のチョコで釣って帰ろうとする冬に帆乃は抵抗を始めた。


「舞島くん、やっぱり一緒には暮らせない。

直輝さんと千里さんが良ければ、こちらでお世話になるよ。

あの、、舞島くんのいた部屋が空いてたら使わせてもらえませんか？」


帆乃の発言に冬はパニックになりかかった。