対魔人アキ【ドブネズミ死す！】

「畜生、畜生、俺のせいじゃねェ……オレは悪くねえ…！」

腕の傷口を縛りながら、男は祈るように呻いた。冷たいコンテナの陰に隠れ、やり過ごす。やり過ごす？相手は化け物だぞ？血のにおいでバレるかもしれない、この息遣いが聞こえているかもしれない、何もかも無駄で、仲間が皆殺しになるまでの間、念仏を唱える猶予が与えられただけなのかもしれない

男は呻くように祈った

「俺じゃねえ……俺のヘマじゃねえょ…そうだろ、わかんなかったんだよ、しょうがねえだろ……寒い、寒いなぁ」

埠頭に吹く海風は冷たく、迷路のように積まれたコンテナの隙間まで須らく吹き抜ける。こんな日は誰も来ない、だからいいんだ、ああいう「取引」には。こんな海風程度で、本来ヤクザは音を上げない

「寒い、ああ寒い……なんて寒さだ、へへ…寒い、冷凍庫みてえな…へへへ」努めて寒さの解像度を上げていく。アレを意識してはならない

「ネズぅ！！」

「ハっ！」

仲間の声だ！本当に？どうする！？足音が近づいてくる！仲間だったとして、「そうでなかった」として、どうする？何を？どうすればいいんだ？

「ネズ」

「ヒィーッ！！」
「何がヒィじゃボケぇ！立たんかい！」

ネズを引き起こしたのは兄貴分のダケイチであった。ヤクザスーツのそこかしこに赤黒い染みが広がっている

「ワレ……クソ、後や。キー持っとるやろ車出せ！」
「アッハイ」

ネズは安堵した。この後指の何本も詰める必要があるが、些事である。生きて帰れる

「アニキ、他の……」
「ヤスと先生は死んだ。その他はわからん。あのクソッタレ幻魔は先に車で逃げた方を追っかけて行ったわい。わかったら黙って歩け！」
「ハイ」

車に着くと、見張りに置いた舎弟が二つになって倒れていた。血の海

「ヨシオ…あ、アニキ…！」
「…」
「……アニキ？」

ダケイチはうつ伏せに倒れた。後頭部に深々と鋭利な何かが刺さっている

暗がりから投擲者が現れた

「ドーモ、キャットベルと申します」

【続く】