皇国２４３６

あらすじ

時は皇紀２４３６年（西暦１７７６年）。織田信長が日本統一を果たし国名を日本皇国と定めて１８９年。皇国は西洋列強をしのぐほどの大国に成長していた。当時皇国はイギリスとの同盟を結んでおり、イギリスからの依頼によりアメリカ独立戦争へのフランス、オランダの直接介入を阻止するため、極東に限定して戦端を開いた。皇国海軍はその一環として両国商館のある天津を黄海上で海上封鎖している。そして今、皇国陸軍独立銃兵第１中隊。中隊長堀口明日香陸軍少佐率いる精鋭１４名が天津城に侵入し両国商館を焼き討ちする。

天津事件１

　皇紀２４３６年（西暦１７７６年）現在。皇軍銃兵の装備銃は２８年式小銃である。それまでの正式小銃である１５年式小銃の場合、弾に溝が彫ってありそれを銃身内の線条に合わせて銃身底まで挿入していた関係で、弾の装填に時間がかかった。２８年式小銃は１５年式小銃同様前装式線条銃であったが、２８年式小銃用の弾丸は椎の実型で弾の後部に空洞を設けその空洞に薄い鉄製のキャップが嵌められた構造をしている。弾径は銃身径よりわずかに小さいため、銃弾の装填が容易である。装薬が爆発して弾が発射されると弾後部のキャップが爆圧で広がり弾の後部が押し広げられることで弾が線条に食い込み、弾が前進することで回転力が与えられる。

　２８年式小銃は工作精度の向上などと相まって、１５年式小銃と比べ射撃速度が３倍から４倍となり、射程で２倍。命中精度も約２倍に向上した画期的な小銃だった。

　銃兵の２８式小銃弾の員数は６０発。皇国の１個銃兵中隊約２００名は西洋列強諸国の１個大隊に匹敵すると皇国軍務局陸軍部兵法方へいほうがたでは見積もっていた。ちなみに１７７６年当時、西洋列強諸国の歩兵大隊人員はいずれも５００名程度だった。

　皇国陸軍、独立銃兵第１中隊。中隊長は堀口明日香陸軍少佐。中隊人員は中隊長以下１９５名。４個小隊１８０名と中隊本部分隊１５名からなる。独立銃兵第１中隊はいずれの連隊にも属していない文字通り独立中隊で、皇国陸軍部長直属の部隊である。さらに言えば、皇国陸軍最強の部隊である。通常中隊長は大尉が務めるが、中隊長である堀口明日香の階級が少佐であることからも、独立銃兵第１中隊が特別な部隊であることが分かる。ちなみに、皇国陸軍に独立中隊は独立銃兵第１中隊しか存在しない。

　現在、堀口明日香少佐は麾下部隊の中から抽出した１４名の部下とともに、皇国海軍襲撃艦千歳丸（注１）に乗艦していた。千歳丸は黄海を北上後、現在は進路を西に取り午後８時（注２）前後に天津沖に到着予定である。

　千歳丸の後方５０里には安土の近衛第１連隊と大坂の第１連隊合計４０００余名の将兵を乗せた２０隻の輸送船が６隻の襲撃艦に護衛されて続いていた。さらに本土各地の兵営より１０個連隊、２万の将兵が広島に集結しており輸送船への乗船を待っていた。先の２０隻を除き広島湾で将兵の乗船を待つ輸送船はいずれも一般商船を徴用したものである。なお今の季節広島湾から天津まで１０日前後の航海を要する。

　当時の天津は清朝の直轄地であり、北京と黄海を結ぶ運河の要衝として栄えてた。天津城内の人口は４０数万。清朝は鎖国政策を取っていたが天津と広州は例外として外国に開かれており、イギリス、フランス、オランダ、ポルトガルの商館（注３）が設けられていた。もちろん日本皇国の商館も設けられている。そのため天津は貿易や外交を行う重要な拠点となっていた。

　１２月２４日、午後８時。千歳丸は天津港の沖合に到着し、搭載した１艘の７挺艪《ちょうろ》小早《こばや》を降ろした。

「堀口以下１５名、これより特殊演習を実施してまいります」

「武運を祈る」

　皇国軍銃兵の軍装は、小銃、軍帽および鉄兜、紺色の上衣と軍袴、鉄靴に脚絆、軍帯となり、行軍時にはこれに６貫（１貫＝３．７５キロ、６貫＝２２．５キロ）相当の背嚢が付属する。通常背嚢には弾薬６０発分、銃剣、３日分の食料、水筒、手拭いなどを入れるが今回の作戦では食料を１日分とし、弾薬を１２０発分入れている。

　千歳丸の艦長以下に見送られ堀口少佐以下１５名と漕ぎ手７名が舷側から垂らされた網を伝い小早に乗り込んだ。各自の小銃は背嚢に括り付けている。堀口少佐だけは小銃の代わりに軍刀のみ背嚢に括り付けており、背嚢内に弾薬および銃剣を入れていない。その代り１貫の火薬を詰めた油紙で出来た火薬包を２つ背嚢に入れている。

　港のわずかな明かりに向けて黒い水面を小早が音もなく漕ぎ出した。小早は後方両舷に３名ずつと、艫《とも》に１名の７名で漕ぎ進んでいった。艫艪《ともろ》を操る漕ぎ手が小早の艇長に相当し、小早の進路も操る。

　日本皇国はアメリカ独立戦争を戦うイギリス政府（注４）の依頼により、天津へのフランスおよびオランダ商船の侵入を阻止するため、大和（注５）を始めとした戦列艦により黄海を封鎖している。今回の堀口少佐たちによる特殊演習は、天津城内のフランスおよびオランダ２国の商館に対して焼き討ちを企図していた。もちろん他国領内での第３国同士の紛争は主権侵害にあたるが、皇国陸軍はあえて堀口少佐たちを送り出している。

　堀口少佐たちを乗せた小早は天津港に隣接する運河を遡上して一路天津城を目指した。

　天津府の知府（注６）は楊廷秀（ヤン・ティンシウ）。彼は当日フランス商館に招かれ数名の下僚を引き連れ本館内で催されたパーティーに臨んでいた。

「楊《ヤン》閣下の健康と清国の発展を祈りTchin tchinティン・ティン！」

　それから何度か乾杯が繰り返され、着飾った男女によるダンスパーティーが始まった。

　しばらくダンスを眺めていた楊廷秀たちは商館長らに別室に案内され、それなりの供応を受けていた。

注１：千歳丸
千歳丸は、２３３０年（１７７０年）に就役した蒸気外輪襲撃艦、阿賀野丸の同型艦で２４３２年（１７７２年）に就役。皇国海軍の蒸気外輪艦。排水量は２６５０石（１０００トン）、全長は２３間（４２メートル）全幅は外輪部を含め７間半（１３．６メートル）、砲門数は３０門。外輪のみによる最高速度は時速４里（時速１５．７キロ＝８．５ノット）だった。
皇国の襲撃艦は西欧諸国のフリゲートに相当し、皇国は海外航路の安全を図るため襲撃艦の整備に力を入れていた。

注２：１２月２４日、午後８時
日本皇国は１００年ほど前から太陽暦が採用され１日２４時間制をとっていた。

注３：商館
実際どの国の商館があったのかは定かではありません。

注４：イギリス政府
当時皇国は英国と緩やかな同盟を結んでいた。

注５：戦列艦大和
大和：２４２５年（１７６５年）に就役。皇国海軍の６０門艦。排水量は４５００石（１７００トン）、全長は３０間（５４．６メートル）全幅は８間（１４．５メートル）、砲門数は５寸砲（１５１ミリ）６０門。砲弾重量３貫半（１３．１キロ）。同型艦４隻。

注６：知府
知事に相当する。

[付録１]
１貫＝３．７５キロ
１石＝１００貫＝３７５キロ（貫の上の単位として石を定める）
１尺＝３０．３センチ
１間＝１．８２メートル＝６尺
１丈＝３．０３メートル＝１０尺
１里＝３６町＝約３．９３キロメートル
１町＝６０間＝１１０メートル

［付録２］
皇国本土の人口は５０００万を数えていた。当時の皇国は積極的な海外進出の前に東北、北海道の開発を進めており、海外領土および海外直轄地は基本的には航路の安全と船舶の補給目的の色合いが強かった。皇国の領有する海外領土および海外直轄地は琉球、樺太、台湾、呂宋島、婆羅島（ボルネオ）の一部。嘉定（ベトナムの一部）、亜留申列島（アリューシャン）、多倫多（トロント）など。

［付録３］
日本皇国（皇国）
首都は安土。織田宗家および織田家直参が要職に就く
大君：皇国元首
軍務局：軍事に関する政策を立案し、軍隊を統括する。
　陸軍部：陸軍に関する政策を立案し、軍隊を統括する。
　海軍部：海軍に関する政策を立案し、海軍を統括する。
内務局：国内の行政を統括する。
外務局：海外領土および海外直轄地の行政と外交を統括する。
財務局：財政を統括する。
農務局：農業を統括する。
商務局：商工業を統括する。
鉱工務局：鉱工業を統括する。
法務局：司法を統括する。
教習部：教育全般
医術部：医療全般

［付録４］
軍制
軍務局
　陸軍部
　　兵法方
　　戦務方
　　造兵方
　　教務方
　　　陸軍伝習所
　海軍部
　　兵法方
　　戦務方
　　造艦方
　　教務方
　　　海軍伝習所

天津事件その２

　小早《こばや》の中で堀口少佐は帯剣し、残りの１４名も小銃に着剣して上陸準備を整えており、運河の渡し場に接岸した小早から素早く下船した。堀口少佐たちを降ろした小早は渡し場から離れ向きを変え運河を港に向かって下っていきそのまま沖の千歳丸に漕ぎ戻っていった。

　襲撃隊が上陸した渡し場の周りには数隻の小型船がもやってあったが周囲に人気《ひとけ》はなかった。月齢は１４日。天津城の北城門を目指す襲撃隊にとって夜道は満月に照らされており、移動に支障はなかった。

　今回の特殊演習に参加したのは、独立銃兵第１中隊のうち、中隊長、堀口明日香少佐。曹長、山田圭一曹長。第１小隊長、鶴井静香大尉。中隊選抜下士官、兵１２名。（中隊員全員が下士官であるため全員下士官）

　なお、独立銃兵第１中隊長、堀口明日香少佐。独立銃兵第１小隊長、鶴井静香大尉。二人は陸軍伝習所の同期であり、山田圭一曹長は陸軍伝習所で操練助教を務めていた。堀口明日香、鶴井静香とも山田助教に厳しく鍛えられている。

　
　堀口少佐たちが駆け足で進んだのは運河の渡し場から天津城北門へ続く道だったが、この時間路上を往来する者はおらず、城壁の外側には民家と思われる土塀が並んでいたがほとんどの建物の窓からは明かりは漏れていなかった。

　天津城北門の門番には日本商館より賄賂が渡されており門扉はわずかに開かれていた。上陸して１０分ほどで北門に到達した堀口少佐たち１５名が城門を抜けた先には、城内の皇国商館からの案内人が待ち受けていた。

「駐在武官吉村です」

「特殊演習部隊長、堀口です。よろしく」

　吉村の着る皇国陸軍の軍服から吉村が大尉であることが分かった。もちろん、吉村も堀口が少佐であることは軍服から分かっている。

「こちらです」

　吉村大尉が先頭に立ち最初に襲撃する予定のフランス商館まで堀口少佐たち襲撃隊を案内した。

　作戦は商館の裏門を爆破して敷地内に侵入し、敷地内の建屋に放火するといういたって単純なものだった。商館内の警備兵は１０名を超えることはないと見積もられており、２８年式歩兵銃を装備した完全武装の１５名の敵ではないと考えられていた。堀口少佐は兵であれ民間人であれ抵抗する者はいかなる者であろうと排除するつもりである。

　襲撃隊は吉村大尉に案内されてフランス商館の裏門前に到着した。

　両開きの門は固く閉ざされている。

　堀口少佐は背嚢を降ろして中から火薬包を１つ取り出した。次に軍服の衣嚢《いのう》から取り出した油紙包みから３寸ほどの導火線を１本取り出し、火薬包の角を破って導火線の先端を突っ込んだ。

　堀口少佐が火薬の準備をしているあいだ、山田兵曹が背嚢から取り出した針金を門扉の蝶番の隙間に通し固定した。小型の鉄線鋏《てっせんきょう》を使って針金を適当な長さで切り、堀口少佐が準備した火薬包を吊り下げた。

　火薬の準備が終わった堀口少佐は、軍服の内側の衣嚢《いのう》から取り出した鋼の筒と鋼棒からなる発火器（注１）から鋼棒を引き抜き出し、鋼棒のへこんだ先端にこれも油紙に包んで軍服の衣嚢に入れていた炭化させた布を押し込んだ。

　準備のできた鋼棒を筒の中に入れ直した堀口少佐は筒の先端を地面に押し当て、上から鋼棒を力いっぱい押し込んだ。

「点火する」

　堀口少佐が発火器から抜き出した鋼棒の先端は先ほどの炭化した布が赤く熾り火種となっていた。堀口少佐はその火種を火薬包からのぞいた導火線の先端に押しあてた。無事点火された導火線は火花を上げ始めた。

　発火器を衣嚢にしまい、背嚢を背負いなおした堀口少佐は他の兵士たちとともにその場から２０間ほど退避して地面に伏せた。

　ドーン！

　この爆発で火薬包を取り付けた側の扉が門柱ごと吹き飛んだ。反対側の扉も門柱から半分外れた。

　襲撃隊の面々が立ち上がり、硝煙がまだ立ち込める中門の前に整列した。

　堀口少佐はそこでニヤリと笑い腰の軍刀を抜刀して真上に掲げた。

「突っ込めー！」

　銃剣を構えた兵士たちは突貫の喚声を挙げてフランス商館の敷地内に突入していった。敷地内の建物からは煌々とした明かりが漏れていた。吉村大尉は次の商館に堀口少佐たちを案内する役目があるためその場に残り、塀の脇の暗がりにたたずんで堀口少佐たちの帰りを待っている。

　敷地内から小銃の発射音や悲鳴なども聞こえてくる中、数分後には敷地内の各所から火の手が上がり始めた。

　裏門から逃げ出て吉村大尉のそばを走り抜けていく白人もそれなりの数を数えた。

　堀口少佐たち襲撃隊は１０分ほどで裏門に戻り、吉村大尉に案内されて次のオランダ商館に向かった。フランス商館内において、自分は清国天津府知府、楊廷秀（ヤン・ティンシウ）であると名乗る清国人を含め堀口少佐は数名を斬殺している。

　吉村大尉を先導された襲撃隊は１０分ほど通りを駆けオランダ商館前に到着した。そのころには城内各所で鐘や太鼓が鳴らされ住民たちも火の手が上がり煙を噴き上げるフランス商館の周りに集まってきていた。

　オランダ商館でもフランス商館と同じように裏門を破壊した襲撃隊はたちは１０分ほどかけて敷地内の建屋に放火して回り、一名も欠けることなく裏門で待っていた吉村大尉に案内され皇国商館に撤退した。

　鐘や太鼓の音で何事かと通りに出ていた天津の住民たちは、城内を外国の軍服を着た兵士たちが銃を携え駆けていく姿を見て物陰に潜んで彼らが通り過ぎるのを待った。彼らが通り過ぎた後、火事と外国兵の関連などを話しながら火事場見物に向かった。

「特殊演習、無事完了しました」

　商館長の出迎える中、堀口少佐が作戦成功を報告した。

「お疲れさん。あしたから忙しくなるやろう。そこまでちょっとの時間やけど、元気つけてくれや」（注２）

「はっ！」

　翌朝。皇国商館は約１５００名の清国兵によって囲まれた。清国側から皇国商館に向け開門するよう要求があったが皇国商館側は無視している。

　午前９時。清国側から開門しない場合は攻撃するとの警告があったがこれも皇国商館側は無視した。そして午前１０時。清国側から皇国商館に向けて発砲が始まった。しかし清国兵の主要装備は滑腔式歩兵銃であり、その銃も１００丁ほどしか配備されていなかった。

　これに対して、皇国商館側は応戦し多数の清国兵をたおした。清国軍は外壁の狭間と敷地内に築かれ砂嚢で側面を補強した４カ所の櫓から放たれる２８年式小銃による狙撃を阻止できず、発砲を開始して１０分ほどで清国兵は発砲を中止して物陰に隠れた。

　やや時間が遡り、当日午前７時。天津港沖に仮停泊中の輸送船群は天津港に入港し、４０００名の将兵のほか、弾薬、食料などの揚陸を始めていた。

　午前８時３０分、４０００名の将兵のうち３５００名が天津城に向け進軍を開始した。残る５００名の将兵は輸送船からの物資の揚陸と警護を行なった。

　午前１０時２０分。天津城の東門を一寸歩兵砲の斉射により破壊した皇国軍はそのまま天津城内に侵入し、清国兵を排除しながら皇国商館に向かった。１１時３０分。皇国軍は皇国商館を囲む清国兵士たちを逆包囲し、清国兵たちは武器を置いた。

　年が明け１月１日。皇国陸軍２万を乗せた輸送船団が天津港に入港した。２万の将兵たちは天津に入城することなく北京を目指した。北京を目指す皇国軍は皇国遣清軍と号した。

　先に天津に入城していた４０００名の将兵のうち２０００名が天津港より輸送船に乗船し、１月７日、山東半島の北東先端の煙台に上陸。そのまま煙台を占領してしまった。

　１月２０日。皇国遣清軍は紫禁城を囲んだ。当日清国側は皇国遣清軍に対して講和の使者を送った。

　２月２０日。下関において皇国と清国との間で和平条約が結ばれた。条約内容は、清国が皇国に対して１億両（ テール） の賠償金を支払ったうえ、山東半島と山東半島から天津府にかけての沿岸部を割譲するというものだった。

　天津事件から発した第一次日清戦争は、皇国の政策がこれまでの重商主義政策から帝国主義政策に切り替わったことを示す事例として特記されている。

（皇国２４３６、完）

注１：発火器
圧気発火器のつもりです。

注２：標準語
皇国では尾張地方の言葉を標準語として採用していたが、皇国軍では極力地方色を抑えた軍用語が採用されていた。

［付録］
年表
　２２４７年（西暦１５８７年）織田信長による日本全国統一
　　刀狩りと検地をおこなう。
　　殖産興業をかかげ、各地の鉱山開発、街道整備、農地整理を進め、屯田により北海道の開発を押し進める。

　２４００年（１７４０年）博多高炉
　２４１０年（１７５０年）博多反射炉
　２４１５年（１７５５年）村田権平蒸気機関を開発、炭鉱、その他鉱山の排水
　２４２０年（１７６０年）蒸気機関車弁慶号
　２４２５年（１７６５年）蒸気外輪船、臨海丸竣工
　２３３０年（１７７０年）蒸気外輪襲撃艦、阿賀野丸竣工

　２４３５年（１７７５年）アメリカ独立戦争勃発。