少女と女の過渡期　金木犀の香る季節

風の中から何かが私を呼び止める。


その秘めやかな気配に振り返り立ち止まると、辺りは瞬く間に金木犀の香りに包まれ、私の心は一挙に46年の月日を遡り始める。



その夏の初め私は17歳になった。

「17歳って、
南　沙織の歌もあるし、何か特別な事があるんちゃうやろか？」

期待で胸が膨らむ中、迎えた夏休みが何も起こらないまま、もうお盆が過ぎてしまった。


「何とかせなあかんわ」

と、焦った私は友達に提案を持ちかけた。

「ねぇ皆んな、旅行に行こうよ」

私は、関西地方の小さな漁師町で生まれ育った。


小学生時代の遊び場は、波止場の周りを取り囲むテトラポット。　　
飛び移りながら遊ぶのである。

もし隙間に落ちたら？
今想像すると身震いする程だが、お転婆だった私は怖いもの知らず。　

私と同じように、その危険な遊びに夢中になっていたのは、小さな頃から姉妹のように育った３人の同級生達だった。


再三の親の注意もどこ吹く風。
懲りもせず、その危ない遊びに夢中になっていたお転婆4人娘。

学齢が上がるに連れて、私達は益々仲良しになっていた。


高校生になりそれぞれ通う学校は違うものの、毎晩の長電話で心が繋がり、何でも打ち明け合う心友同士だった。


学校で出来た友達もいるにはいたが、プライベートはいつも4人一緒。
お転婆4人娘は、幼馴染という強い絆で結ばれていたように思う。



その夏休みも、毎日のように誰かの家に集まり、だらだらと他愛のない女子トークに花を咲かせていたのだが、余りにも変化の無い毎日に、誰も彼もうんざりしていたので、私の提案は直ぐに纏まった。

「何処に行きたい？」

「サザンの湘南みたいな
ところがええわ！」

昭和53年の夏は、サザンオールスターズの「勝手にシンドバッド」の大ヒットで幕が開いた。


センセーショナルな桑田節が大旋風を巻き起こし、
「今何時？そうね大体ね」
が、流行り言葉となり、歌の舞台である湘南も全国に知れ渡った。

生まれてこの方、いつも私のすぐ側にある海は地味で垢抜けないが、サザンが歌う湘南の海は、なんてお洒落で素敵なんだろうと、夢が膨らむばかり。

急いで旅行会社に行き、パンフレットから選んだのは、電車とバスを乗り継いで5時間もかかる小さな海辺の町だった。

バスの中では胸がワクワク。

「どんな素敵な所やろ…
きっと湘南みたいよね〜」
と、ピーチクパーチクお喋りが止まらない。

バスはゆらゆらと峠を抜け、やっと着いたのが寂れた人気の無い海岸だったから、バスを降りるなり、


「うっそー！」

「えぇっ、ここなん？
ここやったら、わたしらの町の方が遥かに賑やかやわ」

バスの中では、あれほどぺちゃくちゃとお喋りしていたのに、民宿まで歩く道すがら誰も口を聞かず、商店も無い埃っぽい道を黙々と歩くだけだった。

湘南の華やかな海を夢みていたのに、我が町より地味な所に来てしまったのだから致し方もないが。


「あーあー。あのパンフレットに騙された」


ところがその後、予想も出来ないサプライズが私達を待っていたのだ。

民宿に着いて始めての夕食時だった。
隣のテーブル座っていたのは、なんと！体育会系のイケメン4人組。

彼らの視線を感じ、私達の瞳は急に爛々と輝きを放ち初め、目と目で会話仕合い、部屋に戻るや否や彼らの話題で持ちきりになった。


お転婆娘達は、意外にも男の子の話しとなると小心者揃いである。

「皆んなかっこいいやん！
仲良くなりたいけど、どうしたらええんやろ？

よう話しかけんし‥」


作戦会議で名案が出ず、チャンスが来るように神様にお願いしながら眠りについた。


そして翌朝。


私達の切なる願いが神様に届いていたのである。


「おはよう！」

食堂で顔を合わすなり彼らから朝の挨拶があり、自己紹介をしてくれた時は、びっくり！キャー嬉しい！

彼らは大阪に住む高校三年生。ラグビー部の仲間達だった。


一学年年上の彼等とは共通の話題も多く、あっと言う間に距離が縮まった。


それからは3度の食事はもちろんの事、お昼はボート乗り、夜は花火にトランプ、肝試しと。
共に時間を過ごし、8人は、まるで旧知の仲間のように親しくなった。


彼等にはスポーツで鍛えられた行儀の良さと生真面目さがあり、そしてとても優しい男の子達だった。　


瞬く間に夢のような時間が過ぎて行った。　


青春ドラマのような甘い4日間は、忘れられない夏の想い出となり、熟年になった今も私達の胸に息づいている。


皆で集まる度にこの想い出話しで盛り上がり、ぺちゃくちゃお転婆4人娘に戻ってしまう。



17歳の夏を彩るには充分な想い出をくれた彼等だが、もう一つ忘れられないエピソードがある。

彼等のリーダー格で親分肌のS君との想い出である。

彼に急な事情が出来て、仲間達より一足先に、私達と同じバスに乗り大阪まで帰る事になった。　

私達はバスを降りてから、地下鉄に乗り継がねばならないのだが、大阪の地下街はとても広大で分かりずらく、迷子にならないか不安が募った。

それを心配してくれたS君が、
急ぎの用事もあり、彼の帰路からは遠回りになるにもかかわらず、私達が乗り慣れている駅まで送ってくれたのだ。

「バイバイS君」　

彼を見送った途端、賑やかな地下街を改札に向かって歩きながら、それまで誰一人自分の想いを口にしなかったのに、

「私はHが好き！」

「私はS君！」


と、それぞれの想いが溢れ出し止まらなくなってしまった。


その時、地下街に初めて聴く歌が流れて来た。


[鳶色の瞳に誘惑の翳り
金木犀の咲く道を]


「きんもくせい　って素敵な響き。初めて聞くわ。

どんな花なんやろ？」




想い出深い夏が逝くと、シビアな現実が私達を待ち構えていた。



進路の選択が迫り、否が応でも自分の行く道を選択せねばならない。


もう親友達とも
「皆んな一緒に」
と、足並みを揃える訳にはいかない。


そして又、それぞれに恋の季節が訪れていた。


女の子は恋と別れを積み重ね、女の人になってゆく。　
その第一歩を歩み出したのだ。　


大人への階段を登る時が来ていた。

その秋、私は初めて金木犀に香りがある事を知った。


懐古的な香りに過ぎ去った夏が重なり、胸の奥がキュンと
音を立てた。


誰かを恋しく想ったからではない。
夏の想い出が恋しかった。



あの夏は、少女のままでいられた最後の季節だったのだろう。



あれから、いつの間にか半世紀近くの歳月が過ぎ去った。

今年も又、金木犀の香りはあの時代へと私を誘う。


大人への過渡期と呼ばれる１７歳。
少女から女へと変わり行った季節へ…