性的指向とは
はじめまして、閲覧ありがとうございます！ 無性愛者に興味を持ってくださった皆さまのためにも「無性愛者とは」の説明から入りたいところですが、無性愛者を説明するには「性的指向」の定義を避けては通れません。しばらくご辛抱ください。
性的指向とは、「（ライクではなくラブとして）どの性別を好きになるか」のことです。たとえば、
・男性として男性を好きになる
・男性として女性を好きになる
・女性として男性を好きになる
・女性として女性を好きになる
・男性も女性も好きになる
などがあります。
そして、
・「男性として女性を好きになる」
「女性として男性を好きになる」ことを「異性愛」、
そのような人を「異性愛者」
・「男性として男性を好きになる」
「女性として女性を好きになる」ことを「同性愛」、
そのような人を「同性愛者」
・「男性も女性も好きになる」ことを「両性愛」、
そのような人を「両性愛者」
と呼びます。
ここまでは知っている方も多いかと思います。
では「ナニ性としてナニ性を好きになる」のが無性愛者なのかと言いますと、「男性も女性も好きにならない」ことを「無性愛」、そのような人を「無性愛者」と呼びます。
異性愛者が同性を好きにならないように、同性愛者が異性を好きにならないように、無性愛者は同性も異性も好きにならないのです。
…と言い切れるならシンプルだったんですけど！
「性的指向」の定義
アメリカで専門家が使っている「性的指向」の定義をご覧ください（※諸説あります）。
Sexual orientation | An inherent or immutable enduring emotional, romantic or sexual attraction to other people.（生まれつきまたは変えられない、他人に感じる長期的な情緒的・恋愛的または性的魅力）
「情緒的・恋愛的または性的魅力」とあります。ということは、これらの魅力のどれか一つでも相手の性別が決まっていれば、それが性的指向になるわけです。
この定義に沿って、最初のリストを書き直しましょう。
・「異性に情緒的魅力を感じる」
「異性に恋愛的魅力を感じる」
または「異性に性的魅力を感じる」ことを「異性愛」
・「同性に情緒的魅力を感じる」
「同性に恋愛的魅力を感じる」
または「同性に性的魅力を感じる」ことを「同性愛」
・「異性にも同性にも情緒的魅力を感じる」
「異性にも同性にも恋愛的魅力を感じる」
または「異性にも同性にも性的魅力を感じる」ことを「両性愛」
・「異性にも同性にも情緒的魅力を感じない」
「異性にも同性にも恋愛的魅力を感じない」
または「異性にも同性にも性的魅力を感じない」ことを「無性愛」
極端な話、「情緒的には異性だけに惹かれ、恋愛パートナーにしたいと感じるのは同性だけだが、性的魅力は異性にも同性にも感じない」人は、異性愛者であり、同性愛者でもあり、無性愛者でもあることになります。
sex＝セックス？
「『性的』指向」という名前から、性的パートナーの持ち方だけをイメージされがちなこの言葉。「sexual orientation」の訳語だとご存じの方でしたら、ますます「sex」の字面に引きずられてしまうかもしれません。ですが、次のようなコピペがあります。
すげー今頃気づいたんだけど
採用面接にあった「SEX」って欄に「無し」って書いたんだがあれ性別のことだよね
解説するのもヤボですが、性別欄を性行為欄だと勘違いした笑い話です。そう、sexが単体で使われる場合、英語圏では「性別」と解釈されるのが普通です。そしてsexualはその形容詞形、つまり「性別の」。orientationは「物事に対する姿勢」なので、sexual orientationは全体として「性別に対する姿勢」という意味になります。性的パートナーについてだけでなく、もっと幅広い関係性に求める性別というわけですね。
（「性的指向」という訳語が定着する以前には、sexual orientationは「性別指向性」と訳されることもあったようです）
余談
上記のとおり、sexual orientationのsexualは「性別の」を意味しているというのが本来です。ところが英語圏では近年、sexualを「性愛の」と解釈し、sexual orientationの定義を「性的魅力を感じる性別」に限定する動きが見られます（この場合、旧来のsexual orientationは「orientation」と表現されます）。したがって、海外の文献に「sexual orientation」という表記が出てきたら、「性別のorientation」と「性愛のorientation」、どちらの意味で使われているのか気をつけて読む必要があります。