第1部：消えたベテランたちの謎
プロローグ: 消えた大人たち
テレビ業界は、目に見えて急激な変化を迎えていた。かつて一世を風靡したベテラン司会者や俳優たちは、次々とメディアから姿を消し、その代わりにお笑い芸人たちがテレビ番組を席巻している。
中堅テレビプロデューサーの田中圭吾は、業界に根付くこの変化に戸惑っていた。「ベテラン勢がどこに行ってしまったのか？」、そんな疑問が彼の心を捉えて離さない。彼は、その答えを探し始める。
シーン1: 不穏な空気
ある日の夜、圭吾はふと、かつて一緒に仕事をしていたベテラン司会者、佐々木秀樹のことを思い出した。久しぶりに連絡を取ろうと携帯を取り出すが、電話番号はすでに解約されており、住所も変更されていた。何かがおかしい。彼は、業界の裏で何かが起こっていることに気付き始める。
ある同僚から、「ベテランたちは、自主的に引退を決断したんだよ」という話を聞くが、圭吾の心に引っかかるものがあった。そこで彼は、さらに業界の内情を探り始める。噂によれば、業界内で何者かが裏で動いているという。
シーン2: お笑い帝国の影
調査を続けるうちに、圭吾は「お笑いの帝国」と呼ばれる謎の組織の存在を知る。それは、視聴率を意図的に操作し、テレビをお笑い系に特化させるためにベテラン勢を排除していたのだ。広告代理店と一部の政治勢力が手を組んで、若手お笑い芸人を押し出すことが業界全体の利益になると考えていた。
圭吾は、この「お笑い帝国」の影が、テレビ業界をじわじわと侵食していることに恐怖を覚えたが、その実態に迫ろうとする意志は強まっていく。
シーン3: ベテラン俳優との再会
ある日、圭吾はついに、かつての大物俳優藤堂雅治の居場所を突き止め、彼に会いに行く。藤堂は、表舞台を去り、静かに暮らしていた。カフェで藤堂と対話する中で、圭吾は驚くべき事実を知る。藤堂によれば、ベテラン勢は「自ら舞台を降りた」のではなく、「降ろされた」のだ。
業界の裏で暗躍する勢力が、次々とベテランを消していったという。彼らは今、再び業界に戻るための計画を密かに進めていると語る藤堂の目には、深い決意が宿っていた。
シーン4: 初めてのどんでん返し
圭吾がこの真実を暴露しようとする中、さらなる驚きが待っていた。実は「お笑い帝国」自体もまた、業界の上層部に操られた駒に過ぎなかったのだ。背後にはさらに巨大な影が存在し、視聴者自体が無意識に「お笑いばかり」を求めるよう仕向けられていた。その目的は、視聴率だけではなく、社会全体にストレスを解消させ、政治的な安定を図るためだった。
圭吾はこの事実に驚愕し、さらに業界の深い闇に足を踏み入れることになる…。
