コトバアソビ集「斑猫と斑猫」

　斑猫はんみょうが道標みちしるべと知ったのは手塚治虫の漫画だった。手塚先生は昆虫が好きで、それでペンネームに付けたそうだ。斑猫は人が進む方向に移動して、道案内するかのような動きをするとか。果たしてアスファルトの上に留まっていた斑猫は、私が近づくとツイッと前へ進んだ。
（あらほんと）
　あの漫画は昔兄の部屋で読んだものだ。懐かしさと寂しさが過よぎった。兄は四十の若さで死んだ。
（兄さんが生きていたら力になってくれたかしら）
　私は悩みを誰にも言えずにいる。アスファルトからの照り返しが暑い。夏でも長袖で通す私は、理由を訊かれれば日焼け防止だと誤魔化す。本当は違う。虫がハンミョウなら私は斑猫ぶちねこ。首から下は痣だらけだ。夫は日常的に暴力を振るう。力の加減が巧妙だ。痛みを与えつつ、病院へ行かずとも我慢していれば治る位の怪我を負わせる。そんな夫は外では柔和な紳士で通っている。
「いいわねぇ、今どき専業主婦だなんて」
　羨ましそうに言われることもあるが、だからといって私の立場と替わってくれるだろうか。口煩い姑と、姑の言いなりになるマザコンの暴力夫。毎日馬鹿にする位なら何故私と結婚したのかと問いたいが、答えは分かっている。世間体と、姑に孫をプレゼントする為だ。結婚して二年経つがまだ子どもは出来ない。不妊は男性側に原因がある場合もあるのに、二人は一方的に私ばかりを責める。
「・・帰らなきゃ」
　私は足を早めた。
　
　家に帰ると、また姑が来ていた。夫は激務で平日の帰りは遅い。夫婦でゆっくり出来るのは週末しかないのに、姑は当たり前のように毎週末やって来る。それで子どもが出来ないのを責めるのだから呆れる。私は挨拶をして財布を夫に渡した。夫は買ってきた品物と財布の中身、レシートを細かくチェックする。二人前の食材を指定されて買い物に出たのに、家に帰れば姑がいるのだから、作った昼食のおかずは夫と姑に回して私は白ご飯を食べる。
（仕方ないわ。私は要領が悪いから。子どもも産めない不良品だから）
　この二年、夫と姑に言われ続けた言葉が私を縛っている。私は体も心も斑まだら模様だ。生まれたままの柔らかいところと、縛られて黒く乾いたところ。
（助けて）
の言葉も言えないままに日々を過ごす。　
　
（あ、また）
　次の週末も、買い物の途中で斑猫はんみょうに出会った。
（同じ斑猫かしら）
　驚かさないように避けようとしたら
「うわっ、危ねっ！！」
　後ろから急に来た自転車が怒鳴りながら行き過ぎる。
（あっ）
　自分の身よりも斑猫が気になった。ところが斑猫は空高く飛んで逃げた。
「あ。飛べるんだ・・」
　飛べるのは知っていたが、道標をする時の低い飛行しか知らなかった。
（あんなに高く・・・ああ）
　視線を誘われて青い空を見た。久しぶりの青い空。
「・・・綺麗・・・」
　しばし見惚れた。　
　
　3ヶ月後。私は久しぶりに兄の墓を訪ねた。
　嵐のような3ヶ月だった。空を見上げたあの日、私の目に弁護士事務所の看板が入った。いきなり事務所に入ったりはしなかったが、私は行動を起こした。
　まず、自治体から配られる広報紙に載っていた法律の相談窓口を訪ねた。アドバイスをもらってモラハラとDVの証拠を保存した。スマートフォンでコツコツと録音し、体の痣も撮影した。普段と変わらぬ態度をとり、いつものように怯えながら。もし自由になるお金があれば弁護士に依頼しただろうが、私が使えるまとまったお金はなかった。あるのは斑猫ぶちねこのような体ひとつ・・・。
　ある平日の昼間。私は夫の会社を訪ねた。
　受付で名乗り、スマートフォンで夫と姑の声を再生する。

《なんだこの固い飯は！米も炊けないのか！》
《本当に妊娠しない体なのかしら。ちょっと、その辺の犬と寝てきなさい》

　その場にいた人が注目する中で服を脱ぎ、痣だらけの半身を晒す。青紫と赤と黒。両手を伸ばし、ハンミョウのようにカラフルな体を広げる。

　エントランスに響く罵声と打撲音、私の悲鳴。食器が割れる音。
　私の盛大なミュージカル。頭がおかしいと思われたのだろう、受付嬢も周りの人も遠巻きに見ていた。仕上げは紙吹雪だ。
　私は署名済みの離婚届を何枚も何枚も撒き散らす。そこで駆けつけた警備員に捕まり、私は社内の会議室に連れて行かれた。駆けつけた夫が私を殴ろうとするのを、一緒に来た夫の上司が慌てて止めた。
　夫の罵詈雑言と上司が宥める声が交差する中、私は静かに言った。
　
「時間がありませんよ。もうすぐネットに動画が流れます」　
　
　二人が振り向く。
　
「主人とお母さんの実名と暴言、私の体の画像。この会社名。時間になったら自動的に配信されるよう設定しました。止められるのは私だけ」
「そんな・・」
「流れたら会社の評判は地に落ちるでしょうねぇ。あなたの人生もお終いね。止めて欲しければ離婚届に署名して」
「奥さん落ち着いてください。そんなことしたら、こちらもあなたを訴えますよ」
「いいわよ。でも、訴えられても私お金が無いの。損害賠償なんて払えない。それより配信を止める方がいいんじゃないかしら」
　乱れた髪の下から二人を見上げる私の目は狂女そのものだろう。
　失うものは何もない。
　そして・・私は勝った。夫に離婚届へ署名をさせ、届出が受理されたら配信をやめると言って無傷で会社を出た。
　
　逃走資金は僅かばかり用意していた。貴金属や時計を売ったお金で、私は元義姉の元へ転がり込んだ。亡き兄の妻だった人だ。
　騒動を起こす前、夫が迷惑を掛けるのではないかと親戚に根回しをしていた。両親は早くに亡くなっている。元義姉にまで影響が及ぶとは思えなかったが、念の為に連絡するとうちへ来ないかと言ってくれたのだ。元義姉は兄の亡き後も独り身を通している。
「圭一さんが亡くなった時、遺産が私に多く残るように気を遣ってくれたでしょう。恩返しがしたいの」
　相談して、弁護士費用を一時借りることにした。
「証拠があるから慰謝料は取れると思います。そこからお返ししますので。すみませんが、仕事を見つけ次第出ていきますのでそれまで置いてください」
「うちでよかったら居てくれていいのよ」
「いえ。前に進みたいんです」
　私は元義姉に斑猫はんみょうの話をした。
　
「空を見上げた時、フッと兄の姿が浮かんで。まるで兄が道標みちしるべをしてくれたように思えて。目が覚めたんです。雲間から光が差したみたいに」
　私はかつて兄が愛した人に微笑んだ。彼女も微笑みを返した。
　
　私は兄の墓を、元義姉と共に訪れている。
「お兄ちゃんありがとう」
　線香の煙が漂う。
「私、新しい生活を始めるね。おね・・茜さん。茜さんも、よかったら、もう兄のことは」
「ううん。再婚とか考えてないの。圭一さんの思い出と二人暮らしがちょうどいい。圭一さんは私にとっても道標なの。悩んだ時に、圭一さんなら何て言うだろうって考えるとね、落ち着くの」
　私たちは並んで手を合わせた。
　兄の向こうに青い空が広がっていた。