終焉の仮想世界

第一章：仮想世界の崩壊の兆候

プロローグ：現実の終焉

　アキラの目の前に広がるのは、仮想都市「ネクサス」の風景だ。彼は高層ビルが立ち並ぶ都市の中心部にある、自分専用のマンションに座っていた。窓の外には仮想の空が広がり、星々が輝いている。夜空に浮かぶ二つの月が、幻想的な光を放っている。彼の周りは仮想の装飾でいっぱいで、彼のアバターはまるで現実の延長線上にいるかのような感覚を与えていた。

　アキラはふと、現実の世界を思い出す。彼はかつて、人間社会の中での生活に疲れ果て、バーチャルリアリティの中に逃げ込んでいた。外の世界は、彼にとってはもう遠い記憶の中のものとなっていた。彼はこの仮想世界での生活が、自分の心の平穏を保つために最善の選択であると信じていた。
　だが、その信念が崩れる瞬間が訪れた。突然、仮想空間の風景がゆらぎ始めた。アキラの目の前に表示されたのは、大きな赤い警告が点滅する画面だった。警告音が彼の耳に届き、次第にその音が耳障りに感じるようになった。

　「システムエラー」と表示された文字が、仮想空間全体を覆い始めた。アキラは驚き、すぐに自分のアバターを立ち上がらせた。彼の周りで、都市の構造が崩れ落ちていく。ビルが一つ、また一つと崩れ、空に浮かぶ星々が消えていく。仮想世界の安定感が、一瞬にして破壊されるのを目の当たりにした。