【10分エッセイ】「もう知らない」
「あと3年早ければなあ(笑)」
あの人にだけは知られたくなかった。
どうすることもできない私の気持ち。
尊敬と恋の間でゆらゆら揺れていた2年前。
音楽仲間と開いた飲み会。
今のような世の中の混乱はなく、繁華街は賑わいとネオンの灯りでいっぱいだった。
年齢も職業もバラバラの約15人。
会はひとしきり盛り上がり、飲食のペースが落ち着いてきたころ。
「そういえば付き合っている人とかいるの?」
会話の中心にいる人が私に尋ねた。
よくある恋愛話だ。
「いませんよ。」
シンプルな受け答えで切り返す。
周りではガヤガヤと話をしているわけではないので、自然と私に視線が集まっている。
「じゃあ好きな人はいるの?」
またつまらない質問だ。
すると、すこし顔の赤くなった男性が口を開いて皆に告げた。
私があの人に恋をしていると。
皆の視線が端に座っているあの人に向けられる。
知られてしまった。
名前の分からないこの感情。
まだ自分ですら全てを理解できていないのに。
それが恋だと知りたくなかった。
あの人は周りに反して全く驚く様子はない。
そして変に間を空けるわけでもなく、いつものペースで言葉を返した。
「あと3年早ければなあ(笑)」
真剣でもふざけてもいない、ふわふわとした言い方に空気が和んだ。
私も思わず他人事のように笑ってしまった。
自分のことなのに。
あの人は3年前に結婚している。
それに奥さんも素敵な人だということも、前から知っている。
最近では可愛らしいお子さんも産まれた。
だからこの思いを伝えるとか伝えないとか、そういう話ではない。
さらに言うなら、これが恋かどうかは私が決めたことではない。
でも、あの人を人間として好きだということは確信している。
全てを許容するような懐の大きさ、相手に気を遣わせないところ、たまに見せる愛嬌も、
尊敬している。
尊敬と恋の境界線は一体どこなのだろうか。
そもそも、その2つは共存してはいけないのか。
皆、知らないものには名前を付けたがる。
ラベリングして保存すれば安心するからだ。
でも、異性への尊敬を安易に恋だと判断するのはナンセンスだと思う。
私の感情は私以外誰も知らない。
私の人生誰も代わってはくれない。
だから、この感情の名前は私が決める。
あれから、あの人との関係は特に変化はない。
たまに会うし、そのときはいつものように楽しく会話する。
それはあの人の気遣いに違いない。
分かっていた、知られてしまったところで何も変わらないことくらい。
それでも知られたくなかった。
そして知りたくなかった。
この感情を世間では恋と呼ぶことを。
だから、知らなかったことにしよう。
自分の気持ちに蓋をするつもりはない。
その代わり、世間の声には気づかなかったことにしよう。
2年経った今も、名付けのタイミングは来ていない。
まだこのままでいい。
そよ風に吹かれるように歩いて、少し疲れたとしゃがみこみたい。
そして懐かしいお花を見つけるように、
小さな世界で私は生きていく。
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