ショート　ショート　「しゃべる家」

俺の住むアパートのすぐ近くに住宅展示場とやらが出来た。
まあ、結婚どころか、一生彼女も出来ないだろう俺にはマイホームなんて、夢物語に過ぎない。

日曜日の午後、何処にも行く宛もないので暇つぶしに覗きに行った。
どのモデルハウスも最新の電化製品が配置され、そんな豊かな生活をしているような気分に錯覚させられる。結局、35年とか超長いローンに追われることになるんだろうな。俺には関係ないけどね。

「いかがですか、お気に入りのモデルハウスは見つかりましたか？」

住宅販売会社の社員が声をかけてきた。

「どれも似たようですね」
まさか暇つぶしに来たとは言えないので、気に入らない体を繕い答えた。

「それでしたら、是非ご紹介したい、特別のモデルハウスがございます。開発されたばかりの最新AI搭載のしゃべる家です」

「しゃべる家ですか？何ですかそれは」

「家全体がコレクサのようなものです」

話しかけて音楽を聞いたり、お天気を教えてくれる例のあれか。
面白そうなので販売員の後に付いて行った。

展示会場の裏の方にそれは建っていた。
外観は全体が黒くて円柱の建物だ。

「ドアを開けて」と販売員が言うとスーッと音もなくドアが開き、「お帰りなさい」と家がしゃべった。
「面白い！」と思わず俺も声を出してしまった。

「最初にお住まいになる方の声を登録しますので、泥棒は侵入できません」

「ほー。なるほど」

「こちらがキッチンになっています。水もお湯も言った通りに出して、止めてくれます」

「ほー便利ですね」

その他窓の開け閉め、冷蔵庫まで声で操作できる。

『花粉が侵入したので空気清浄機をオンにしました』
また、家が喋った。

「こちらが言わなくても感知してくれます」

「如何でしょう。今回特別モニターとしてかなりお安く提供させて頂いています」

「いや〜、いくら特別モニターだと言っても、購入はちょっと・・・」

「それなら1週間試しに住んでみませんか？もちろんお試し期間は無料です。」

無料と聞いて俺は反応した。住んでみて嫌なら、というよりお金が無いので買えないが「タダなら試すのもありだ」と思った。

「何なら今日からお住まい下さい」

俺はアパートに戻り、1週間分の旅行の身支度をしてモデルハウスに戻った。声の認証も済ませ、販売員は帰って行った。

今夜から1週間、あのオンボロアパートに帰らなくて済むと思うとウキウキした。

「さて、何をして貰おうかな。そうだ、風呂だ！」
「風呂の用意をしてくれ」　「かしこまりました。お湯の温度は如何しますか？」

いつも銭湯に行っている俺にお湯の温度が分かる訳が無い。

「熱くもなく、ぬるくもない温度にたのむ」「かしこまりました」

お風呂が沸くのを待ちながらテレビを観ようと思った。

「テレビを付けてくれ」　「テレビ番組表からお選び下さい」

50インチは有るだろう大画面に番組表が映し出された。

俺が好きなお笑いや、旅番組、映画など、順番に観れるように指示した。

「お風呂の用意が出来ました」

俺は素っ裸になり、喜んで風呂に入った。「シャワーに向かってお湯を出してくれ」と言うと、いきなり熱湯が俺の股間に吹き出した。俺は慌てて後ろにのけ反り「止めろ〜！」と叫んだ。

「何考えてんだよ！火傷するじゃ無いか」　「温度設定聞いていません」　「くっそー。いちいちめんどくさいなぁ」

俺は気を取り直して湯舟に浸かろうと右足を湯舟に入れた途端、「冷てー！何だよ、氷水みたいに冷たいじゃないか！」

「はあ？熱くもなくぬるくもなくって、言いましたよね？」

「なんだコイツ、ふざけんなよ！」確かに言ってたけど。

「気に入らないなら、帰れば〜」

俺は誰に言われてんだ？頭が混乱して来た。

「タダで住めるからって調子に乗ってやって来た奴はあんたで10人目だよ」

そうなのか。それで性格が歪んだのかも知れないなと、俺は同情のような気持ちになっていることに気づいた。

「どうせこんな家、誰が買うもんか」愚痴が始まった。

その後も今まで来た奴らの悪口になった。大人しく聞いていたが、マズイ、昼間食った消費期限切れのゆで卵のせいか、腹が痛くなり、ぷ〜っと屁をこいてしまった。

「異常な臭いを感知したので、空気清浄器をオンにしました」

俺は次の日、オンボロアパートに帰った。