AIと共に歩む私の起業家冒険記：Dors.AI編 ― 第一部
昨年のこの時期、私はあるスタートアップと別れを告げ、二度目の起業家としての旅に踏み出しました。この回は、前回と同様に教育関連のインターネット製品に興味を持っていましたが、今回は近年最も注目を集めるキーワード、AIに触れる機会がありました。
AIへの転換は単なる流行に乗るためではなく、アメリカのスタートアップにいた時にGPTと出会い、その能力に驚愕したことから始まりました。様々なプロジェクトで活用するアイデアを考えましたが、最終的に教育アプリが最も適していると感じました。そこで、Dorsが生まれました。Dorsは、私の好きなSF小説『ファウンデーション』に出てくるロボットで、主人公の賢明な伴侶でもあります。また、ドメインDors.AIが手頃な価格で手に入るという実用的な理由からもこの名前を選びました。『ファウンデーション』のDorsのように、役に立ち、忠実な存在であってほしいと願っています。
以前の同僚であるフロントエンド開発者が参加を希望し、さらに別の同僚も連れてきました。そうして、リーンなチームでスタートしました ― 一つのプロダクト、一人のフロントエンド、一人のバックエンドです。彼らはパートタイムでしたが、私はこの挑戦をフルタイムで取り組みました。彼らには家のローンがあり、家族の面倒を見なければならなかったのに対し、私は何年も自由な生活を送っていました。しかし、現在の技術パートナーと私の二人になるまで長くはかかりませんでしたが、私たちは頑張り続けています。AIの助けを借りて、私はフロントエンド開発エンジニアに変身することさえできました。この変身については後ほど詳しくお話しします。
多くの思い出が鮮明に残っているため、この起業家としての一年を記録に残すことにしました。AI技術を使ってビジネスを始めようと考えている方々に、何か洞察を提供できればと思います。これは典型的なスタートアップの成功談ではありません。Dorsの収益がまだパートナーを本業から解放するには至っていませんが、この一歩一歩の旅こそがより一般的なのかもしれません。ビジネスの開始からGPTを万能アシスタントとして利用し、それを活用してアプリケーション機能を構築するまで、共有すべき洞察がたくさんあります。これらは数記事では語り尽くせないストーリーですので、興味があればぜひフォローしてください。
Dorsが解決を目指す問題とターゲット市場🇯🇵
小さな町出身の私は、英語が自分のキャリアと人生に与えた深い影響を個人的に感じており、適切な環境なしに言語を学ぶことの難しさを知っていました。そこで、AIの可能性を知った時、いずれは高額な外国人講師をAIが完全に置き換える日が来るかもしれないと思いました。AIの言語能力はネイティブスピーカーをも超える可能性があります。ChatGPTや他のAIチャットツールは言語学習には素晴らしいですが、言語学習者向けに特化して設計されているわけではありません。素晴らしい言語学習製品とは、単にチャットする以上のものです。チャット自体が既に楽しい活動であるため、言語学習をチャットプロセスに完全に統合するツールを構想しました。
製品のコア機能が決まった後、このツールをどこでテストするかが次の問題でした。いくつかのリサーチの後、市場が大きく、購買力が強いという二つの理由から、日本をテスト市場として選びました。これらの要素があれば、市場は競争が激しくとも有望であり、製品リサーチが重要になります。当時、AIチャットを通じて英語を学ぶ同様の製品はなく、いわゆるAIはGPT以前のもっと原始的なタイプでした。さらに、日本を選んだのは、私が基本的な日本語を知っていたこと、そして支払い関連の問題を手伝ってくれる親戚が日本にいたことも影響しました。しかし、これらは海外市場を目指す上でのボーナスであり、必須ではありませんでした。
スタート準備：製品のローンチに向けて
インターネット製品をローンチするにはいくつかの準備が必要です。
ドメインとメール：ドメインの選択にはGoDaddyを利用しました。AmazonやGoogleと比較しても、より多くのドメイン名が提供されているように思えました。GoDaddyでのドメイン購入プロセスはオンラインでよく文書化されているため、ここでは詳細は割愛します。特筆すべきは、GoDaddyがhttpからhttpsへのドメインアップグレードやメールサービスの提供など、追加サービスを提供している点です。メールサービスを選択することは最も賢明な決断ではなかったかもしれませんが、2ヶ月後に他のプロバイダーにドメインを移管してGmailを利用することができます。これにより、将来的な手間が省け、Google AnalyticsやFirebaseなどの他のGoogleサービスとの統合もスムーズになります。
クラウドサービスプロバイダー：製品を運用するクラウドサービスを選択することは、インターネット起業家にとって重要な決定です。最終的には、チームメンバーの一部が慣れ親しんでいるAmazonのAWSを選びました。また、Microsoft AzureやGoogle Cloudも利用しましたが、アーキテクチャには課題が生じるかもしれませんが、目標は稼働させることでした。AWS ActivateやMicrosoft for Startups Founders Hubのようなスタートアップ向けの特典を申請することを忘れないでください。これらは大幅なクレジットやリソースを提供してくれます。YCombinatorを通じて登録すると、これらの特典が増えることがあります。
ウェブサイト：最初のバージョンはウェブベースで、ホームページのデザインにはそれなりの努力が必要でした。そのためにWordPressを利用しました。そのコスト効率と成熟度のためです。WordPressの学習は、オンラインチュートリアルが豊富にあるため、直感的でした。AWS上でホストしていましたが、ホームページとアプリケーションは別々に運用していました。私が前者を、技術パートナーが後者を担当していました。より便利なElementor Proにアップグレードしましたが、他のウェブホスティングサービスと比較してまだ検証していません。製品がウェブベースでなくとも、注目を集めるために魅力的なランディングページを持つことは価値があります。
デザインツール：プロダクトマネージャーとして、企業で働いていた時にはデザインチームのサポートがあったため、デザインツールを広範囲には使っていませんでした。しかし、プロのデザイナーを雇うリソースがないスタートアップでは、自分でデザインに取り組む必要がありました。二つの主な理由からFigmaを選びました。第一に無料であること、第二に以前の同僚が高く評価していた印象が強かったためです。Figmaの学習には時間を費やしましたが、この選択は非常に賢明でした。Figmaは本当に印象的です。
ドキュメント管理ツール：これは本当に「あると便利」なものです。ドキュメントの保存には多くのオプションがありますが、私たちは使いやすさからNotionを選びました。無料バージョンのコンテンツ制限がありますが、最終的には要件管理にLinearを全面的に移行し、追加のファイルはGoogle Driveに保存しました。NotionがAI機能をリリースした時に試してみましたが、GPTを通じて実現できることは全て含まれているので、月に$10を支払う必要はないと思います。
プロジェクトと要件管理ツール：軽量であり、無料バージョンが寛大なクオータを提供しているため、Linearを選びました。しかし、需要が増えるにつれて、このクオータに到達し、重要でなくなったタスクや時代遅れになったタスクを頻繁に削除する必要がありました。このツールは「あると便利」なものですが、一人で起業家としての旅を始める人にとっては、実質的にはToDoリストとして機能します。
これらは私たちが利用した主要なツールやサービスであり、Google Analyticsのような他のものが私たちの比較的シンプルな製品を強化しています。さらに必要なものや便利なヒントを思い出したら、追加情報を提供します。次の記事では、製品のローンチフェーズについて詳しく説明します。
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