【2022年2月号 爆笑問題 連載】『国民の僕』『KYON50000』天下御免の向こう見ず

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＜文・太田光＞
国民の僕

　夜の市街地。あちこちで爆撃の音がする。
　サイレンがなっている。
　壕の中。大統領は眠りもせず、考え続けていた。
　どうすればいい？
　彼は誇り高く戦った。この国を守る為ならどうなったっていい。
　思えば、この国はずっと平和を願い、何百年も戦ってきた。
　彼はこの国の歴史を思う。古くはモンゴル、リトアニア、ポーランド、帝政ロシア、オーストリア、ナチスドイツ、ソヴィエト……。
　多くの国がこの国を支配し、分断し、ある時は二つに別れ敵味方として戦ってきた。
　願いはいつも同じだった。独立と平和だ。
　今その平和が脅かされている。
　彼は国民に呼びかけた。志しがある者は、武器を持ち戦ってほしい。
　相手の力は強大だった。
　彼はずっと自分に問いかけていた。自分の大統領としての判断は間違っていないか。本当に正解なのか。
　絶対的な正解など見つからないことはわかっていた。しかし問わずにはいられなかった。
　少し前、彼は相手の出してきた停戦交渉に応じると答えた。
　条件はこちらに不利に思えた。成果はとても期待出来ない。当然自分の今の立場はなくなるだろう。命の保証もない。
　それでも彼は国民を守りたいと思い続けていた。世界中から届く支援の声には勇気づけられた。孤独ではないと感じた。　
　このまま最後まで戦い続けるべきか。
　停戦交渉ではどこまで応じるべきか。
　そろそろ迷うことをやめなければいけない。
　彼が望むのは平和だった。そして安全、生命、自由。
　大きな爆撃音がして壁が揺れ、崩れた石が落ちてきた。近くに爆弾が落ちたようだ。
「フギャ！！」
　ヘンテコリンな声がした。
「冗談じゃニャイニャ！　まったくあのハゲ！」
　見ると暗がりから出てきたのは奇っ怪で白い小さな動物だった。
　彼は目を丸くした。
「なんだ、ネコか……」
　彼は久しぶりに少しだけ笑顔になり、動物に向かって口笛を吹き、手招きした。
「おい、こっちおいで、お前もそこにいちゃ危ないぞ……」
　彼はカバンの中からパンを出すとちぎって地面に放った。
「こんなもんしかなくてすまないがな。今は非常時だ。許してくれ、ホラ、食べな」
「ふん！　失礼ニャ！　おれはネコじゃニャイ！　ウサギだニャ！」
　彼は驚く。ネコが喋っている。どうやら幻覚が見えるようだ。少し眠るか。
「ケケケ、幻覚じゃニャイニャ……おれは正真正銘のウサギだニャ……大統領」
　動物はそう言いながらこちらにやってくる。よく見るとそれは耳は長くてウサギのようだが、顔は完全にネコのウサギネコだった。
　再び大きな爆撃があって、地面が揺れた。
「フギャぁぁぁ！！！」
　ウサギネコはすっ飛んで彼の後ろに隠れる。
　また壁が少し崩れてきた。
　しばらくして静寂が訪れると彼は背中のウサギネコに言った。
「大丈夫そうだ。出ておいて」
「ふざけんニャ！　おまえアイツにニャに言ったんだニャ！」
「あいつ？」
「あのガンガン撃ってくるアイツだニャ！　正気の沙汰じゃニャイニャ！　髪の毛のことでもいじったのか？」
「え？」
　彼は思わず吹き出した。
「わからないがな。きっと、それよりもっと不愉快なことを私が言ったんだろう」
　ウサギネコは首をかしげた。
「……まったく、ニンゲンってやつは……やっかいだニャぁ。民族か？」
「え？　民族？……おまえネコのくせによくそんな言葉知ってるな」
「ウサギだニャ！　バカにするニャ！」
「民族か……民族っていうのとも少し違う」
　彼は笑った。
「それを言うなら私はユダヤ系だ。言葉だってこの国の言葉は就任してから必死に覚えた」
「じゃニャンだ？」
「そうだな。難しい質問だ。……しいて言うなら国家かな」
「ケケケ、ニャンだ！　ニャわばりか」
「縄張り？」
「まったく、ニンゲンはめんどくさいニャぁ。ニャわばりだったらおれたちだってよくモメるニャ。でも解決するのは簡単だニャ」
「ほう。どうするんだ？」
　ウサギネコはニヤリと笑う。