【連作短編小説】月が変わるとき②
２：サーチ・アンド・デストロイ
〈月替わり消失下〉における犯罪への対応は、サーチ・アンド・デストロイだ。
「犯人の追跡中に、消失してしまったら、どうしようかと、考えたことはありますか？」
くだらない質問だ、と木暮裕司は、心の中でツバをはいた。
おっと、やばい。人工知能とは仲良くしないと。
「それはあり得ない。知っているだろ、人間は、月替わりのときは活動しない。おうちでおとなしくして、祈るのさ」
「だから、わたしたち人工知能がいる。そういうことですね」
――自分たちの存在を誇示したいのか。危険な兆候だな。署に帰ったら、報告しなくちゃ
「なぁAIさん、ターミネーターって映画知ってるか？」
「わたしのことはS38と呼んでください。その映画は知りません。任務と関係があるのですか」
「いや、いいんだ。どうでもいい話さ」
木暮は視線を外に向けた。自動運転のパトカーは安定した走りだ。
〈消失下〉の移動手段はすべて自動化されている。自動車も電車もすべて自動運転だ。もっとも、月末から月初にかけて、すべての国民は自宅待機を命ぜられているため、事故が起きることはない。
また、警察、消防、救急といった重要ポストは人間と人工知能が分担する形態を取っている。人間が消えても、AIは消失しない。
AIは自立型のロボットとして、定着しているが、人類のバックアップと捉え、快く思わない人間も多い。
小暮もそうだった。通常、治安維持業務はAIと人間のコンビが行う。小暮はこれを拒否したため、事務方にまわされた。先月、所長に呼びだされ、AIとコンビで治安維持業務に当たるよう命ぜられたときは、『おまえは、来月を迎えることができない』と言われたに等しい衝撃を、受けたものだ。
「警官が足りない。これは提案ではなく、命令だ」
「断ります」
「命令だ、本日付で、治安維持班へ転属だ」
所長は笑顔だ。この男、残酷なことを天使のような笑顔を添えて申し渡す、人外だ、と小暮は思った。
「AI嫌いを改めろ。でなきゃ、〈消失下〉ではやっていけないぞ」
「それもいいかもしれません」
「バカなことを、それじゃあ犯罪者どもと一緒だ」
所長は引き出しの中から、ホルスターに収められた自動拳銃を取りだした。
「どうせ月が変わったら、消失するかもしれないのだから、法なんか守っていられるか。そういう考えの輩が増えた結果、犯罪者は即時射殺なんて、物騒な世の中になったんだ。いいか、小暮」
所長は自動拳銃をホルスターごと、小暮に差し出す。
「見つけて始末せよ、サーチ・アンド・デストロイ。〈消失下〉の警察を揶揄した言葉だ。これはトレンドなんだよ、小暮。流行はすたれるものだろ。いつまでも続くものじゃないと、俺は信じている。治安を少しでもよくするために、協力してくれないか？」
そう言われれば、拳銃を受け取らないわけにはいかないだろう。
いや、そんなかっこいい話じゃないな、所長にうまくのせられただけだ。
フッと思い出し笑いをした小暮に、S38が、なにかおもしろいものが見えましたか？と問いかけてきた。
「なあ、えっとS38、お前たちAIってさ、人間を滅ぼして、天下を取ろうと思わないのか？」
「天下？ 意味が分かりません」
「人間には月替わり消失があるだろ。力も数も弱体化しているわけだ。人類を滅ぼして地球をAIの星にする、絶好のチャンスだと思わないか？」
「それは……」
しばしの沈黙。即答できないのかよ、と小暮はいらついた。
——だから、AIは……。
「回答を算出するため、データベースへのアクセスを試みましたが、混雑のためアクセスできませんでした。もうすこし時間をいただけないでしょうか？」
小暮が口を開きかけたとき、スピーカーが指令を伝えた。
〇〇区14地区にて、自動小銃を乱射している男がいる、との通報。死者が多数出ているとの情報あり。各チームは現場にて治安維持を実施せよ
直後に車載用機能限定型AIが自動音声で報告してきた。
——〇〇区14地区に一番近いのは、本車両です。最短23秒で現場に到着。準備願います。
同時に回転灯が作動し、サイレンが鳴った。
すでに銃声も聞こえている。
「目視で確認」小暮が短く報告。前方百メートルほどの距離。左側に公園の入り口があり、いま、自動小銃を構えた男が乱射しながら飛び出してきた。
「応戦しないと」とS38。
「轢いたほうがはやい」と小暮。
S38は車載用AIからパトカーの運転を引き継ぎ、指示通り、男を轢いた。衝撃があり、男が倒れた。死んだかどうかは、降りてみなければ分からない。
「確認しないと」
私が行きます、というS38を抑えて、小暮は拳銃を操作し、薬室に弾丸が装填されていることを確認すると、ドアを開けて外へ出た。
拳銃を構え、ゆっくりと前方に回り込む。
男がいた。東部から血を流している。たぶん死んでいるはず。
そう判断したとたん、小暮は肩に衝撃を感じて、ひっくり返った。
すぐに体勢を立て直すが、男の動きが速い。彼は立って、銃口を小暮に向けていた。
ジ・エンドだ。
こうなると、月替わりで消失したほうが楽だったような気がする。
男の頭が四散した。
力を失った男の身体が、小暮に覆い被さるように倒れてくる。
やだな、と思い、小暮は顔を背けた。
S38が男の遺体を横に放り投げ、かがみ込んだ。
「大丈夫ですか？」
「大丈夫なわけないだろう」
「車に運びます」
S38は小暮を車に運ぶと、シートを倒し、ダッシュボードから救急キットを取り出した。
車が動き出した。
車載AIが一番近い病院へ移動中であることを告げた。
「大丈夫です、小暮さん。弾は貫通しています」
小暮は無言で微笑んだつもりだったが、ちゃんと笑顔になっていたかどうかは自信がない。
「そうだ、小暮さん。さっきの質問ですが、これが答えです」
「なんだって？」
「人類を滅ぼそうとはしないのかという、質問ですよ」
「これが答えって、どういう意味なんだ」
「滅ぼそうという気があるのなら、あなたを助けたりはしません」
小暮は苦笑した。
「この回答は自分で算出しました。データベースには接続していません」
AIか……。小暮は思った。
こんな馬鹿げた世界なのだから、こういう相棒がいても、まあ、悪くはないかな。