パッサン：サルバドール・ペレスは彼がなりたい場所に戻った：カンザスシティで10月に野球をする
ジェフ・パッサン（ESPN）
カンザスシティ -- カンザスシティ・ロイヤルズの34歳の捕手、サルバドール・ペレスは、毎試合の前に全身に氷のようなクリームを塗って筋肉を目覚めさせる。 「膝、肩、鼠径部。 「いたるところに」。 毎晩、どこが痛いかによって違うんだけどね」「ネオプレーンのスリーブを太ももにはめるんだ。
「もう25歳じゃない」とペレスは今週言った。
それは魔法のような年齢だった。 2015年だった。 ロイヤルズは30年ぶりにワールドシリーズを制し、そのシリーズでペレスは打率.364を記録してMVPを獲得した。 彼はそのポストシーズンを愛し--プレッシャー、華やかさ、賭け、そのすべて--、10月の素晴らしいパフォーマンスを空想した。
週間前、ロイヤルズはついにプレーオフに復帰した。 そして今、ペレスはカウフマン・スタジアムに戻って、さらなる魔法をかけようとしている。 今年のカンザス・シティの野球ルネッサンスがもたらした素晴らしい結果--負け続きで鈍っていたファン層からの再燃、ボビー・ウィットJr.のスーパースターとしての台頭、56勝106敗から86勝76敗への好転--の中で、組織のベテラン社員が誰よりも満足しているのは、ペレスのポストシーズン干ばつが終わったことである。
月曜の夜、ヤンキー・スタジアムでロイヤルズのシリーズタイ記録の真ん中にペレスがいたことは、誰も驚かなかった。 捕手としてのキャリアが1,300試合に近づいた34歳になっても、彼はこのポジションで最高の選手の一人である。 彼はカンザス・シティのキャプテンであり、クリーンナップ・ヒッターであり、第2戦では、ヤンキースの先発カルロス・ロドンが初回に舌を巻いた後、口の中に舌が残っていることを確実にするホームランを放った。
ペレスは、投手の好機にダメージを与えることでキャリアを積んできた。 今季は9度目のオールスターに出場し、27本塁打、104打点、158試合に出場（うち91試合は捕手）した。 この冬、彼は捕手としてのスタイルを変え、投球のフレームを作り、自分自身を改革することに大きな成功を収めた。 捕手としてのイニング数は11,000、本塁打は300本と、全米野球殿堂入りするような輝かしい数字に近づいている。 そして2年前、マット・クアトラーロが監督に就任したとき、最初に手を差し伸べたのがペレスだった。 彼は、ペレスがロイヤルズの現在と将来についてどう考えているのか聞きたかったのだ。
"我々の大きな目標は、ペレスがゲームにふさわしいと我々が感じているところに彼を戻すことだった "とクアトラーロは言った。
それが10月だ。 「これが彼の生きがいなんだ」と、ALDS第2戦の勝利投手、コール・ラガンズは言った。 ラガンズは、ペレスの指導の下でエースに成長したこの1年で、このことを学んだ。 ペレスの体が彼に吠え、30代半ばの男たちは大リーグでレギュラーを獲る体にはなっていないと告げても、彼は精神的なものを渇望しているので、肉体的な挑戦を押し通す。
「試合について考えるのが好きなんだ。 「責任者になりたいんだ。 プレッシャーは全部僕にくれよ。 僕に任せて。 速球、スライダー、カーブ、前の打席でどうやって彼をアウトにしたか、これからどうするか、彼が何を探しているか。 だからキャッチャーが大好きなんだ」。
何年もの間、ロイヤルズのゼネラル・マネージャー、デイトン・ムーアにはトレードの話が持ち込まれていた。 ロイヤルズはペレスを動かすことができなかった。 彼はサルビーであり、サルビー・スプラッシュの祖であり、いつか引退する13番の持ち主である。 しかし、昨season終盤、ロイヤルズのJ.J.ピコロGMはペレスに、他でplayする気はないかと尋ねた。 ピコロGMは、ロイヤルズが曲がり角に近づいていると信じており、ジョン・シャーマンオーナーは資金を投じる事を約束したが、ペレスがカンザスシティの将来を信じていないのであれば、ペレスを引き留めたくはなかった。
「J.J.とは去年、連敗したときに話したんだ。 多くのチームが僕を欲しがったけど、僕は行きたくない。 ここは僕の第二の故郷なんだ」。
カンザス・シティに13年住んでいるペレスは、近所で行われているウィッフル・ボールの試合を見て、足を止めて子供たちとゲームをするような男である。 ペレスは、2014年のALワイルドカードゲームで放ったウォークオフ・ヒットを昨日のことのように記憶し、ロイヤルズが前回1980年にポストシーズンでヤンキースと対戦したときと同じことができることを期待してカウフマン・スタジアムを埋め尽くすこの街から、互恵的な愛をもらっている： 5連戦に勝つことだ。
火曜日にヤンキースの三塁手ジャズ・チザムが第2戦でロイヤルズが4-2で勝利した後のコメント--「彼らはラッキーだった」--について尋ねられたとき、ペレスはいつものHappy Go Luckyを捨て、無口になり、何も言わなかった。 10月、くだらない事を言っている暇はない。 家に帰る時なのだ--17日間の遠征でseasonを終え、wild cardroundでボルティモアを一掃した後、ペレスは生まれて初めてホテルで自分の洗濯をすることを余儀なくされた--そしてチームメイトに、カウフマン・スタジアムでのpostseason試合がどんなものかを見せるのだ。
"どう見える？" ペレスはチームメイトからこう聞かれたという。 「どうなるんだ？ どれくらいの音量になるんだ？ これまでで最高のfanがいる。 悪いときでさえ、僕らのためにいてくれた」。
彼らは水曜と木曜もそこにいる。 アローヘッド・スタジアムの駐車場でplay-offを観戦するのはもう古い。 チームの心臓であるサルバドール・ペレスがいなければ、特別な試合とは思えない。 だから彼は早めに到着し、日課をこなし、体を整え、午後7時6分にfieldにjoggingし、第二の故郷であり、彼の街であり、彼が唯一いたい場所にしゃがみこむ。