Watcher #19
オフ会メンバーの萩野くんと、萩野くんの彼女と飲んだ。
萩野くんは年下の青年で、おれのことを何故かしたってくれている。
萩野くんの彼女は、お嬢様とまではいかないが、上品で育ちが良さそうな娘だ。
上品だけど、オカルト趣味がある。
それで、おれに“あれ”の話を聞きたいということになり、三人で飲むことになった。
萩野くんは、おれの話を彼女に聞かせてほしいとお願いするときも、非常に丁寧だった。
したってくれる秋野くんの頼みを、無下にすることはできない。
萩野くんに、今の彼女とつき合うまでの話を聞いたことがある。
おれはその話が好きだ。
萩野くんは、ある時のオフ会で泥酔した。
何をどれだけ飲めば、どのくらい酔うのか。
アルコールの許容量は、飲みの場の経験をかさねて把握するしかない。
当然、若いとその経験はとぼしく、やらかしがちだ。
あいさんは、放っとけと言っていた。
だけど、自分も過去にやらかした心当たりがあったので、おれは萩野くんを放っておけなかった。
そのときべろべろに酔った萩野くんから聞いた話だ。
その話は、今の彼女とつきあうところからではなく、前の彼女とつきあうところから始まった。
萩野くんの前の彼女は、いわゆる“地雷”だった。
そんな前の彼女といろいろあり、別れることになった。
前の彼女と別れて、萩野くんに残ったのは、かなしみと巻き爪だった。
巻き爪は、深爪を続けたことによるものだった。
おれは、巻き爪になったことがないから、わからないけど、萩野くんの話によるとけっこう痛いそうだ。
萩野くんは前の彼女を大切に思っていた。
前の彼女とのエッチで、傷つけてしまわないようにと、ずいぶん短く爪をととのえていた。
別れて、そうする必要もなくなったので、巻き爪の治し方を調べたそうだ。
見つかったのは、爪の先を横一直線に切る方法だった。
ふつう爪は、指先の形にそって爪の先がカーブをえがくように切る。
だけど、巻き爪を治すための切り方は、爪の先がカーブではなく、平らになるように切る。
平らに切って、両端にできた角を爪やすりで削るのだ。
時とともに、萩野くんのかなしみと巻き爪は徐々に癒えていった。
そして、巻き爪を治すため爪の切り方は、巻き爪予防として萩野くんの指先に居座った。
そんな中、萩野くんは今の彼女と出会ったのだ。
三木さんが幹事をする、オカルト系のオフ会でだ。
かわいいと、思ったそうだ。
確かにかわいい。
彼女は、常にニコニコしていた。
だけど、その笑顔は一定だ。
起伏がないので、何に喜ぶのか、何を嫌うのか掴みづらい。
萩野くんは、彼女と距離を縮めるための一歩を踏み込む自信を持てなかった。
あるときのオフ会。
会場の居酒屋の最寄り駅で、ばったり彼女と会った。
萩野くんは彼女と一緒に会場となる居酒屋へ向かうことになった。
道中、彼女はニコニコしているものの、それはいつものことで、会話に手応えはなかった。
居酒屋について、萩野くんは店員に、
「三木で予約してます」
と伝え、席へ案内をしてもらった。
座敷だ。
萩野くんは、座敷へ上がるため靴を脱いだ。
靴を脱ぐと、足の親指の爪が靴下を突き破っていた。
巻き爪予防の切り方は、手足すべての爪に施されていた。
萩野くんは、巻き爪の痛さを知っている。
ゆえに巻き爪を警戒しすぎていた。
平らに切った爪の両端の角の削りが甘くなっていたのだ。
削りすぎれば、丸く切るのと同じになってしまい、巻き爪予防の効果は見込めない。
それを、意中の彼女に見つけられたら恥ずかしい。
いっそうのこと、自分から潔く見せたほうがマシだと思った。
萩野くんは、
「靴下やぶれてた」
と、照れ笑いしながら彼女へ爪先を見せた。
萩野くんの靴下から飛び出している、角張った爪を見て、彼女は笑った。
少し声を出して。
初めてウケた。
萩野くんに笑かすつもりはなかったが、彼女にウケて嬉しくなり、そのオフ会は隣同士に座って、距離を縮めることができた。
それをきっかけに、つき合うことができたそうだ。
後からわかったのだけど、彼女は難聴ぎみで、あまり人の話が聞こえていなかった。
彼女がニコニコしているのは、一種の余生術のようなものだった。
靴下から飛び出る爪で笑ったのは、それが視覚的な面白さだったからだ。
今こうして、萩野くんの彼女におれの“あれ”の話をしている最中も、萩野くんは彼女へ耳打ちするように補助役をしている。
彼女も興味深くおれの話を聞いてくれているし、萩野くんは幸せそうだ。
ムカつくなw
ふたりと飲み終わった帰り道、小さな“あれ”がいた。
いたと言うか、あったと言えばいいのか···
咲いていた。
なんか、萩野くんを祝福する気分と相まって心地よかった。
そこに、水をさされた。
「うーーーーーーーー」
何！？
後からだ。
振り向くと、大きな“あれ”がいた。
「うおっちやあー」
幻聴？
喋った？