中京競馬場へ行ってきました！５：一口馬主日記～いつか俺も馬主に～162

１月30日（日）中京２R。
３歳未勝利、ダート1800M戦に11頭立て。
発走時刻の10:30を迎え、場内にはファンファーレが鳴り響きます。

スマートシートの自分の席について、じっと左手のスタートゲートを眺めていると、４番のシゲルデビルがゲート入りを嫌がっています。

すでにジルバーンをはじめ、大外枠の11番ジャスティンパワー以外の９頭はゲートに入って、シゲルデビルのゲート入りを待ちます。

（あんまり待たせないでー！）

祈るようにシゲルデビルを見つめていると、３度目くらいでようやくゲート入り。程なくして、11番ジャスティンパワーもゲートに誘導されます。

…いよいよです。

ガシャンッ！！

ゲートが開く音が響き、11頭が一斉にスタート！
しかし、ジルバーンは若干行き脚がつかない様子で、いつものように後方から追走します。

（またか…）

これまでの３走すべて、序盤の行きっぷりが全く良くなくて、常に離れた後方から追走する形になっていました。

中京のダートコースは、前につけていたほうが有利、という印象がありますので、もう少し前でレースをしてほしいんですが…

すると、祈りが通じたのか、今回後ろの方ではあるものの、前から８番手あたりで目の前を通過していきます。

決して好位ではありませんが、それでもこれまでに比べたら大きな進化。
だって、１コーナーを回る頃には、後ろに５頭も従えていたんです！

最初の直線だけで、後方２番手あたりから、７～８番手くらいまで押し上げたようです。

（そんなに早くから脚を使ってしまって大丈夫かな…？）

一瞬不安がよぎりましたが、コーナーを４つ回るコースですし、途中でペースが落ち着くでしょう。そこで脚を溜められればいいのです！

２コーナーを回り、先頭の７番がかかり気味で後ろを離して逃げていきます。
２番手集団の４頭は、少し離れて追走しますが、向こう正面に入りペースが落ち着くと見るや、早くも前に追いつかんとペースを上げ始めます！

逃げている７番に２番が追いつき、２頭が並走して３コーナーを回っていくと、２馬身離れて３頭、さらに４馬身ほど離れて１番、そしてその外からジルバーンが徐々に押し上げていきます！！

４コーナー手前で、先頭は２番、その外から８番と５番がかぶせて３頭が並んだ状態。さらにその後ろから６番と７番の６枠２頭が続き、そのすぐ後ろにジルバーンが追いついてきました。

（手応えはいいぞ…！）

いよいよ４コーナー！
ノリさんは、ジルバーンを外側に誘導しながら、徐々にスピードを上げていきます。…いい感じです！！

ところがっ！
さらにその外を９番がかぶせるように上がってきます！
邪魔です！！ジルバーンの邪魔です！！！！

（やめてー！！！！）

外から被せられてかわされてしまうと、多くのお馬さんはそこで走る気をなくしてしまいます。
直線に入るまで、９番にかわされるわけにはいかないんです！
ノリさんもそれに気づいて、慌ててジルバーンを強く追い出し始めます！

正直、予定よりかなり早く追い出しを迫られてしまった感じですが、それでも外から抜かされるよりかはなんぼかマシです！

ただ、９番も引きません！勝負をかけてきています！

（負けるなジルバーン！！！！）

若干ですが、９番よりもジルバーンの脚色が悪く、前の６番と９番に挟まれるようにして４コーナーを回ってきます。

最悪のパターンが頭をよぎります…(T_T)
両側から挟まれて、行き場をなくしてズルズル下がってしまうのか…

いよいよ直線に入ろうかという瞬間！
前を行く３頭…内から２番、８番、５番と並び、さらにその外に６番が並んでいきます。そして並んでジルバーン、さらに外から９番も並んできて、６頭が横一線に並んで最後の直線！

何とか後ろに下がらずに、ジルバーンも並んで直線に入りました！

そして直線の坂に入るところで、グイッとジルバーンが首一つ前に出た感じがしました！

（こい！コイ！差せ！差せ！差してこい！！）

前で固く組んだ手にさらに力が入ります！
力が入りすぎて、もう腕がしびれていますが、そんなの関係ありません！！

内側の３頭は坂に入ると失速し、外の３頭がヤスヤスとかわしていきます。
その中でも一番前に出ているのがジルバーン！！
坂を登りながら５番、８番をかわしていき、坂を登りきったところで、先頭の２番にどんどん迫ります！！

（よし！こい！差せ！そのまま！）

ジルバーンを両側から挟み込もうとしていた６番と９番を、すでに２馬身以上突き放し、間もなく前の２番を捉えます。

そのとき、もう頭の中は真っ白。
ただただ目の前のジルバーンを目で追うことしかできません。

残り100M付近で、ついに２番をかわします！

あとはどんどん後続との差を広げて、悠々とゴールインの瞬間を迎える…と思いきや、外から一頭、とんでもない脚色で迫ってきます！

３番です！
ジルバーンよりもさらに後ろから追っていたお馬さんが、前をごぼう抜きしながらすごい脚色で飛んできます！
まさに、前走でジルバーンが見せた末脚の再現のよう…

（でも、もう100Mは切ってるし、大丈夫だろう…）と安心したその時、ジルバーンの脚色が若干鈍ったように見えました。

前にお馬さんがいなくなって、安心してしまったのでしょうか…

（頼む！ジルバーン！もう少し！！！がんばれ！！！！！）

ノリさんも何とかジルバーンを励ましながら、止まりそうになったスピードを落とさないように追い続け…

３番が１馬身差まで迫ったところがゴール板でした。

次回へ続きます。

以上、鶴岡一之介（鶴）でした。

（画像は、中京競馬場２Rゲートイン完了！の瞬間）