スマートフォン時代の子供たち：視野の狭まりとサッカーにおける影響
サッカーの視野とスマートフォンの影響
サッカーにおいて、視野の広さは極めて重要なスキルです。ピッチ全体を見渡し、相手と味方の位置関係を瞬時に把握する能力は、プレーの精度を大きく左右します。しかし、近年、子供たちの視野が狭くなっているのではないかという懸念が生じています。その背景には、スマートフォンの普及が関係している可能性があります。
視野の狭窄：スマートフォンと「視覚のトンネル化」
サッカー選手は、試合中に360度の情報を受け取りながらプレーをしています。特にプレーの速い現代サッカーでは、視野の狭い選手は対応が遅れ、プレーの選択肢が制限されてしまいます。ところが、子供たちの日常生活を見てみると、スマートフォンの画面を長時間凝視することが習慣化し、視覚的な情報の取り方が限定されている傾向があるのです。
研究によると、スマートフォンの画面を凝視すると、視野の95％が失われると言われています（小塚一宏・愛知工科大学名誉教授の研究）。これは、サッカーで言えば「前しか見えない状態」でプレーしているようなものです。極端な話、常にうつむいてボールしか見ていない選手が、試合で適切なポジション取りや判断をできるでしょうか？
加えて、スマートフォンを使用することで目の筋肉が固定されやすく、動体視力が低下する可能性もあります。サッカーでは相手の動きを読み、瞬時にプレーの判断をする能力が求められます。しかし、日常的に狭い範囲で視線を固定することが習慣になると、ピッチ上での認知スピードが低下し、動き出しの遅れにつながるリスクがあります。
視覚センサー機能の低下と判断力への影響
視覚センサー機能とは、目で捉えた情報を脳で処理し、適切な判断を下す能力のことです。これはサッカーにおいて非常に重要で、試合の状況を瞬時に把握し、最適なプレーを選択するために不可欠です。しかし、スマートフォンの長時間使用により、この視覚センサー機能が低下している可能性が指摘されています。
例えば、スポーツ選手のパフォーマンスを研究している科学者たちは、「動体視力」や「周辺視野」の重要性を強調しています。欧州のクラブでは、選手の視野を広げるためのトレーニングが行われており、目の動きを鍛えることでプレーの精度を向上させる試みがなされています。しかし、スマートフォンの使用が日常化した子供たちは、視線を狭い範囲に固定する時間が長くなり、結果として「見る力」が鍛えられにくい環境に置かれているのです。
さらに、視覚情報の処理能力が低下すると、判断のスピードにも影響が出ます。サッカーにおいて、ボールが来てから考えるのではなく、次のプレーを予測しながら動くことが求められます。スマートフォンの使用が習慣化し、視覚的な情報処理が限定されると、ピッチ上での直感的な判断が鈍る可能性が高くなります。
子供たちの視覚機能を守るために
では、スマートフォンの影響を軽減しながら、子供たちの視覚機能を鍛えるためにはどうすればよいのでしょうか？
1. スマートフォンの使用時間を管理する
世界保健機関（WHO）は、5歳以下の子供に対し、スマートフォンやタブレットの画面を見る時間を1時間以内に抑えるよう推奨しています。特にサッカー選手を目指す子供たちには、スマートフォンの使用時間を制限し、できるだけ多くの時間を「広い視野を使う活動」に充てることが望まれます。
また、使用する時間帯にも注意が必要です。特に寝る前のスマートフォン使用は、視覚疲労を引き起こし、翌日のパフォーマンスにも悪影響を与える可能性があります。
2. 視野を広げるトレーニングを取り入れる
サッカーでは、「ヘッドアップ」（顔を上げてプレーすること）が基本です。日常生活においても、遠くを見たり、周囲の環境を意識することを習慣づけることで、視野の広さを維持できます。特に、視線を意図的に動かすエクササイズ（例えば、特定の色を瞬時に探すゲーム）を取り入れることは、視覚センサーの向上につながります。
さらに、サッカーのプレー中には、意識的に「ボールを見ない時間」を作るトレーニングを取り入れることも効果的です。ボールを触りながら周囲の動きを確認することで、視野の広さを維持し、より的確な判断ができるようになります。
3. アウトドア活動を増やす
スマートフォンの使用が増えるほど、屋外での活動時間が減少します。特に、自然の中での遊びやスポーツは、遠くを見る習慣を作るだけでなく、動体視力を鍛える効果もあります。実際に、多くのプロサッカー選手は幼少期にさまざまな運動を経験しており、それがプレーの幅を広げる要因になっています。
まとめ：スマートフォン時代に必要な「視野の意識」
スマートフォンは便利なツールですが、使い方によっては子供たちの視野や視覚センサー機能の発達に悪影響を及ぼす可能性があります。サッカーにおいて視野の広さが重要であるように、日常生活でも周囲の環境を広く捉える力が求められます。保護者や指導者が意識的に視覚トレーニングや屋外活動を推奨することで、子供たちの「見る力」を守ることができるでしょう。
ピッチ上だけでなく、日常の視野を広げることが、子供たちの成長においても重要な鍵となるのです。