🚩ためし読み！つばさ小説賞〈金賞〉受賞作『アオハル100％🍋』を今すぐチェック

🍋ねっ、いっしょにやらない？毎日を最高に✨キラキラ✨させる遊び
『アオハル100％　行動しないと青春じゃないぜ』大好評発売中！

小学校時代、ちょっとしたことからネットで「炎上🔥😱」したことがある
火花ほむら。
中学では「みんなと合わせる」に気をつけて、平和にやっているけれど…。
なんか、つまんない！✨キラキラ✨が足りてなーい！！！
そんなとき、「１人でいるのは、得意🙂」って言いきるクラスメイト、
クルミくんとお近づきになって…!?
地味…って印象しかなかったクルミくんの「ある才能」を知ったほむらの
頭の中に、パチパチッ✨とアイディアの炎が散って。
ほむらはクルミくんといっしょに　 #アオハルチャレンジ を始めることに…！
🍋第12回角川つばさ文庫小説賞＜金賞＞受賞の大注目作を、どこより早くためし読みしてね！

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『アオハル100％🍋』ためし読み連載　

🍋１　#チャレンジしてみる？

　授業が終わった、中学校の放課後。
　部室棟の一室で、わたし、火花ひばなほむらは、自分にスマホのカメラをむけていた。
「うーん、こんなもんかなあ？　こうかな？」
　ただいま自撮りの真っ最中。
　だけどポーズがなかなか決まらなくて、さっきから撮っては消してをくり返している。
　映える写真を撮るって、むずかしい！
「これもなんかちがうなあ……ねえ、クルミくんはどう思う？」
　わたしが意見を求めたのは、猫みたいなクセッ毛の男の子。
　久留見くるみユウくん。
　彼は座っていたイスから立ちあがると、となりにやってきて、わたしのスマホの画面をのぞく。
「うーん、そうだね。開いた窓を背にしてみたらどうかな？　光のかげんで開放感が出て、明るい感じになるかも」
「いいね、それやってみる。あ、クルミくんもいっしょに入って」
「え、オレも？」
「うん、だって今日の #アオハルチャレンジ のお題は、#学校でなかよしツーショット　なんだから」
　スマホの画面に２人とも映るようカメラをこっちにむけて、クルミくんのとなりに立つ。
「もうちょっと近くにいってもいいかな？」
「あ、うん。いいよ」
「なかよしって……こんな感じかな。そうだ、ポーズをそろえてみたらいいかも」
「えっと、こうかな？」
「うん、ＯＫ。じゃあ撮るよー！」
　パシャ！
　シャッターを切って、さっそく撮れた写真を確認してみたら……あれ？
「……ごめん。なんかオレ、変な顔だ」
　あやまってくるクルミくん。
　そう、わたしのほうはちゃんと笑えてたんだけど、問題はクルミくん。
　なんか、ちょっとひきつっちゃってる。
「だ、だいじょうぶ、ヘンじゃないよ。それに、顔はスタンプでかくしちゃうし」
　そう。
　わたしが写真を撮ってたのは、ＳＮＳにポストするため。
　どっちにしても、アプリで加工して顔はかくすつもりだったから、ぜんぜん平気。
　だけど……。
「……ごめんね、クルミくん。もしかして無理につきあわせちゃった？」
　わたしは、おそるおそるクルミくんにきく。
　本当はいやなのに、わたしが強引にさそったから写ってくれたのかなって、心配になったけど。
　でもクルミくんは、ぷるぷるっとクセッ毛をゆらした。
「そんなことないよ。オレが、表情ヘタなだけだから……火花さんと写真を撮るのは、楽しい」
　……わ。
　さっきとはちがって、小さいけど、本心が伝わるような、かわいくてあたたかな笑顔！
　それを見た瞬間、わたしはぎゅっとこぶしをにぎりそうになる。
　こ、これだよ！
　この笑顔、撮りたかったー！
　わたしだって、男子を「かわいい」なんてふつうは言わない。
　けど、クルミくんのことは、なぜかそんなふうに思っちゃうんだ。
　──きっと彼がこんなふうに笑うって、知ってるの、この学校でわたしだけかな？
　クルミくんとは同じ１年２組。
　だけど、ふだんのクルミくんは、休み時間にも、ほとんど人としゃべらない。
　いわゆる「ぼっち」キャラ。
　わたしも少し前までは、彼のことをぜんぜん知らなかった。
　でも……いまはちがう。
　クルミくんはわたしの、「トクベツ」なんだ。
「なにか言った？　火花さん」
「う、ううん！　なんでもない。ポストしちゃうね」
　ＳＮＳのアプリを開いて、さっき撮った写真をえらぶ。
　表示された写真の顔の部分に、選んだウサギのスタンプをのせれば……よし！
　プリティなウサギがバッチリわたしとクルミくんの顔をかくして。
　それでいてかわいい仕上がりになった。
　おっと、文字を入れるところにタグもつけなきゃね。
　　　#アオハルチャレンジ
　　　#学校でなかよしツーショット
　タグを入れてから……ポスト、と。
　一瞬、送信する間があってから、アプリの画面にクルミくんと２人で撮った写真が現れる。
「よし、#アオハルチャレンジ、完了〜！」
　わたしはイエーイと手をふりあげて、クルミくんを見る。
　クルミくんはこういうノリになれていないのか、ちょっとたどたどしい。
　けど、それでもわたしの手に、パンッてハイタッチしてくれた。
#アオハルチャレンジ 。
　それは最近、ＳＮＳで流行ってる、青春っぽいことをやって楽しむ遊び。
　そんな遊びが、どうして生まれたか。
　タイプのちがうわたしとクルミくんが、どうしていっしょにそのアオハルチャレンジをやっているか。
　話は、ちょっと前にさかのぼる……。

🍋２　キレイな目をした男の子

　ゴールデンウィークも終わった、昼休みの１年２組の教室。
「ほむら……ほむらってば！」
　呼ぶ声に顔をあげると、そこにいたのは背の高い、ショートカットの女の子。
　クラスメイトの冬樹ふゆき千鶴ちづるが、わたしをのぞきこんでいる。
「あ、ゴメン。なんの話だっけ？」
「もう、なにボーッとしてるの。ちょっとコレ見てよコレ！」
　差しだされたスマホを見る。
　うちの学校は、スマホのもちこみＯＫ。
　授業中はだめだけど、それ以外は自分の判断にまかされてる、自由な校風なの。
　画面には、わたしらと同い年くらいの女の子数人がキビキビとおどる動画が流れている。
　これはＳＮＳに投稿されたダンス動画。
　音楽に合わせて、全員が流れるように息の合った動きを見せている。
「おー、動きのシンクロがすごい！　これって、千鶴の推しグループだっけ？」
「そ！　キレもどんどん上がっててさ。昨日どっかの大会で優勝したんだって。すごくない!?」
「すごっ！　やったじゃん！」
　テンションが上がってハイタッチ。
　わたしは千鶴ほどくわしくないけど、よくいっしょに動画を見てるから、彼女たちがず─っとがんばってきたことは知ってる。
　千鶴が興奮してる気持ちも、よーくわかるよ。
　ずっと応援してきた人が結果を出すと、うれしいもんね。
「ありがと！　そういやさ。ほむらはＳＮＳでだれかフォローしてる人いないの？」
「んー。とくにいないかな」
「せっかくアカウントがあるのに、もったいなくない？　画像や動画の投稿だってやってないでしょ」
　うーん、そう言われてもねえ。
　わたしがＳＮＳのアカウントを作ったのは。
　ズバリ、情報収集のため！
　だって、みんなの話題の移り変わりって、
ものすごーく激しいでしょ。
　人気のアイドルやキャラ。ドラマに動画。それにファッション。
　流行を先取りするほど積極的じゃないけど、ぜんぜんついていけないのも不便だから。
　だから、ほどほどにＳＮＳをチェックして、情報を取り入れてるってわけ。
　まあ推し活したり、投稿したりすると、もっと楽しいのかもしれないけどさ……。
「いつかはやるかもー」
「ほむら。それ絶対やらない人のセリフだから」
　と、千鶴のツッコミ。
「むう、そうとはかぎらないじゃん。明日になったら急に画像投稿に目覚めたりするかも……ま、予定ないけど」
「なにそれ、いいかげんだなあ。まあいいよ、ほむらの好きにすれば」
　さすが千鶴。
　こういうとき、さっぱりしてるのがいいところだよ。
　千鶴とは中学で同じクラスになってから、いっしょにいるようになったんだけど。
　仲はいいけど、べたべたしない距離感がここちいい子なんだ。
「──あの、ごめんなさい」
　そのとき、とつぜんきこえた声にふりむく。
　そこにいたのは、前髪が長めで、しずかな雰囲気ふんいきの男子。
　えっと、彼は……。
「あ、ごめんクルミくん。席取っちゃってた」

　イスに座っていた千鶴が立ちあがる。
　そうだ、クルミくんだ。
　ゴメン。名前思いだせなかった。
　わたしたちは空いてる席でおしゃべりしていたんだけど、千鶴が座っていたのが彼の席だったみたい。
　クルミくん、かあ。
　同じクラスになってしばらくたつけど、口数が少なくてだれかとからむことが少ない子。
　印象がうすい。
　よく言えばクール。悪く言えばコミュ障？　陰キャ？
　ああ、もう考えるのやめよう。
　そんなつもりないのに、なんだか悪口みたいになってきた。
「ほむら、むこう席空いてるから、あっちに移動しよう。クルミくん、ゴメンねー」
　するとクルミくんも、ぺこりと会釈してきた。
　その瞬間、ちらっと前髪のあいだから、いつもはかくれてる目もとが見えた。
　へえ、キレイな目してるんだ。
　クルミくん、前髪切ってもうちょっと表情を出したら、もっとクラスになじめそうなのに。
　なんて、よけいなお世話だよね。
　思ったことを口には出すことなく、わたしは千鶴といっしょにその場をはなれた。
　　　　◇◆◇◆
　放課後になって、１人校舎を出たわたし。
　あっ、べつになかまはずれにされて１人で帰るわけじゃないよ。
　千鶴をはじめ、仲のいい友だちはみんな部活に入ってるけど、わたしは帰宅部。
　帰るときは１人ってだけなんだから。
　本当は、わたしもなにか部活に入ってもよかったんだけどさ。
　入るタイミングを逃しちゃったんだ。
　入学したてのころは、小学校時代のことを、まだ引きずってたから……って、その話はいいや。
　とにかく、なりゆき帰宅部のわたしは、音楽室から流れてくる吹奏楽部の演奏や、グラウンドからきこえてくるスポーツ部のかけ声をきくと、うらやましいっていうか。
　なんだか、まわりにおいていかれちゃったみたいで、ちょっとあせる。
「……みんないいなあ。夢中になれるものがあるって」
　足を止めて校舎を見あげていると、自然と声がこぼれた。
　わたしだって、毎日それなりに楽しいし。
　とくに学校生活に不満があるわけじゃない。
　だけどさ、なんかこう……。
　そんなことを考えながら再び歩きだして校門にむかっていると、道のすみにある花壇に目が留まった。
　まだ花は咲いていなかったけど、そこにはこんもりした紫陽花の木が。
　へー、もう色づいてるんだ。なんかキレイ。
　満開の紫陽花あじさいもいいけど、こんなふうに成長途中のつぼみも、かわいいよね。
　そうだ、せっかくだから写真撮ろう。
　スマホを取りだして、カメラをむけたけど……って、あれ？
「なんだろう、これ」
　花壇のわきに、１台のオレンジ色のカメラがおかれているじゃない。
　どうしてこんなところに？
　わたしはスマホをしまうと、近づいてカメラをとりあげた。
「これってデジカメ？　だれかの忘れもの？」
　けっこう高そうだし、職員室に届けたほうがいいかな。
　どこかに名前が書いてないか、ひっくり返しながら見ていたそのとき。
　手の中のカメラが、ツルッと滑った。
「あああっ！」
　声をあげたけど、もう遅い。
　カメラは地面に落ちると、ガンッて鈍い音を立てて、はね返った。
「ヤ、ヤバ─！」

　けっこう派手に落ちたけど、ひょっとしてこわれた？
　ど、どどどどど、どうしよう!?
　だれにも見られていないなら、知らんぷりして逃げるか？
　いやいやいや、それ人としてやっちゃダメなやつ！　でもでもでも……！
　あせっていると、すぐうしろで声がした。
「あっ」
　わっ！　み、見られた！
　声がしたかと思うと、だれかが速足でやってきて、落ちていたカメラに手をのばす。
　て言うかこの人……。
「クルミくん!?」
　現れたのは、クルミくんだったの。
　けど待って。ひょっとしてそのカメラ、クルミくんの？
　マズイよ。
　わたし思いっきりソレ、落としちゃったんですけど─！

🍋３　「青春」が写ってる！

　地面からカメラをひろいあげる、クルミくん。
　わたしは、おそるおそる彼に声をかけた。
「もしかしてそのカメラ、クルミくんの？」
「えっと、火花さん……だよね？　これはオレのって言うか部活で使ってるカメラなんだけど」
「部活？」
「うん、オレ写真部だから」
　へー、うちの学校に写真部なんてあったんだ……って、そうじゃない！
「ごめん。わたしが、そのカメラ落としちゃったんだ。こわれてない？」
「調べてみないとなんとも。でも気にしないで。こんなところにおいてたオレが悪いんだから」
　なーんだそう？　それじゃああとはクルミくんに任せて、わたしはサヨナラ〜〜……って！
　あいにくそうできるほど、薄情はくじょうじゃないぞ！
　するとそんなわたしの気持ちを察したみたいに、クルミくんが言う。
「とりあえず、いまから部室にもどって調べてみるけど。気になるなら、火花さんもくる？」
「い、いく！」
　このまま放って帰る気にはなれないよ！
　というわけで、クルミくんの案内でわたしは歩きだした。
　やってきたのは、入ったことのなかった部室棟。
　文芸部や将棋部といった文化部の部室が、ズラリと並んでいる。
　その１つ、写真部の部室は、棚と長机と数台のパイプイスがおかれてるだけの、殺風景な作りだった。
　くる途中にきいたけど、いま写真部の部員は、クルミくんたった１人なんだって。
　クルミくんは、イスに座ると、さっそくカメラを調べはじめる。
「どう、ちゃんと動く？」
　わたしも、そばに座って、クルミくんの手元をのぞきこむ。
「どうかな。いちおう起動できたけど」
　わー、そこは気休めでも、だいじょうぶって言ってほしかった〜！
　クルミくんはだまって、まじめな顔でカメラをいじってる。
　それを見守る間のわたしは、まるで手術中の患者の心配をする家族みたいな気持ち。
　どうしよう、もしもこわれてたら……。
　頭の中に、『弁償べんしょう』の２文字が浮かんでくる。
　貯めてたお年玉貯金を、くずさなきゃいけなくなるかなあ？
　だけどしばらく調べたあと、クルミくんはホッとしたみたいに顔をあげた。
「──よかった、どこもこわれていないみたい。写真のデータも、ちゃんと残ってるよ」
　わあ！
「そうなの？　良かった〜〜〜〜〜！」
「うん……なんか、心配させちゃったね」
「いいよ、もともと落としたわたしが悪いんだから！」
　なんにせよ、こわれてなくて安心したよ。
「そういえば。そのカメラ、どうしてあんなところにおいてあったの？」
「ああ、これを撮ってたときに、先生に呼ばれて、つい……」
　クルミくんは言いながら、カメラのうしろにある小さな画面を見せてくる。
　そこに表示されていたのは……
　さっきわたしが撮ったのと同じ、紫陽花のつぼみだった！
「あ、クルミくんも、これ撮ったの？」
「うん。なんか目にとまって」
「あ、わかるー。じつはわたしも前を通りかかったとき気づいて、撮ってたんだ」
　わたしも、スカートのポケットからスマホを取りだして、さっきの紫陽花の写真を表示させる。
　咲く前だから、ぜんぜん目立ってなかったのに……クルミくんも同じものを見つけてたんだ。
　ふふっ、なんだか親近感がわいちゃうなあ。
　なんて思ったんだけど……。
　わたしの撮った写真と、クルミくんの写真。
　２つを見くらべて、そのちがいにわたしは思わず声をあげた。
「ちょっと待って。〜〜〜〜〜クルミくん、すごい！　この写真メッチャキレイじゃない！」
　同じ花を撮ったなんて思えないんだけど！
　画面のななめから入ってる光が、紫陽花のつぼみに当たってる。
　それが、まるで花自体が光を発してかがやいてるよう。
　まるでこれから開く花のパワーを、写しとったみたい……。
　パッと『映える写真』って言葉が浮かんだけど、それともちがう。
　もっとこう─芸術的、っていうのかな。
　なんだろう、見てると、胸がドキドキしてくる。
　写真を見て、こんな気持ちになったのは、はじめてだよ。
「さすが写真部だね、わたしが撮ったのと、ぜんぜんちがうよ！　メッチャすごい！」
「そ、そう？　ありがとう」
　照れたように頬をまっかにするクルミくん。
　あ─もどかしい。
　もっといいほめ言葉が思いつけばよかったんだけど、ボキャブラリーが貧困なわたしじゃ、これが限界。
　もっとわたしが感じてること、うまく伝えたいのに。
　けどクルミくんは。
「オレは火花さんの写真も、よく撮れてると思うよ」
「へ？　いやいやぜんぜん。クルミくんのとちがって、わたしの撮った紫陽花、えらく小さいし。もっと近くで撮ればよかったー」
「そうかな。『引き』の構図で撮るのもいいと思うけど」
「え、『引き』って？」
「あ。『引き』っていうのはね、被写体ひしゃたい……この場合は、紫陽花から『離れる』ってこと。まわりの景色もいっしょに写真におさめたいときは、引きで撮るんだよ」
　そうなんだ。さすが写真部だけあって、よく知ってるや。
「引きで撮ると、まわりの空気感も写せるから、オレは好きだなあ」
　そんな考えて撮ったわけじゃなかったけど、
　ほめられて悪い気はしない。
　それにクルミくんが、なんか楽しそう。
　教室ではあまりしゃべらないけど、写真が好きなんだな。
　声がはずんで、いきいきしてる。
「ねえ、ほかにはどんな写真を撮ってるの？」
「ほかの写真？　なら、こっちを見たほうが早いかも」
　クルミくんは、ズボンのポケットからスマホを取りだした。
　画面に出したのは、わたしもよく知ってるＳＮＳの画面。
　へー、クルミくんもＳＮＳやってるんだ。
　ぜんぜんそんなイメージなかったから、ちょっと意外。
　クルミくんがさらに画面を操作すると、四角形のパネル型に、写真がたくさん並ぶ。
　パネルを押すと、その写真が拡大で表示されるんだ。
「わ……！」
　──窓から光が差しこんでる、階段のおどり場。
　──ブロックの塀の上を歩いてる、猫のうしろすがた。
　さっきの紫陽花のつぼみとちがって、これらはふだんわたしが気に留めそうにないものばかり。
　中にはどうしてこれを撮ったんだろうって思うような、なんの変哲もないただの電柱の写真も。
　だけど、どうしてだろう。
　見かけたところで、なんとも思わないであろうその景色に、わたしは目をうばわれてる。
　そっか……前髪の裏側にかくれたクルミくんの目には、こんな景色が見えているのかあ。
　さらに画面をスライドさせていくと、その中の１つの写真が目にとまった。
「あ、この大きな木、なんか、すごい……」
　うー、やっぱりわたしって、語彙が足りない。
　けどクルミくんは、うれしそうに返してくる。
「あ、これ。オレもうまく撮れたなって」
「こんなふうに撮るのに、なにか特別なテクニックでもあるの？」
　なんの気なしにきいたけど、その瞬間、クルミくんの目がキラリと光った。
「これはまず、被写体が写真のどのへんにくるかを考えるんだ。シチュエーションによってどこに配置させるかはさまざまで、全身が入るように撮ることもあれば、ズームさせて撮ることもあるけど、配置次第で存在感をきわだたせることができるから。あと光をしぼって背景をボカすことで、被写体がより強調されるって前におじいちゃんから習って……あ、おじいちゃんっていうのは昔プロのカメラマンをやってたオレの祖父のことで……」
「ちょ、ちょっと待ったクルミくん、ストップストーップッ！」
　なになに？
　クルミくん、メチャクチャしゃべるじゃない！
　すると彼はハッとしたように話すのをやめて、顔を赤らめる。
「ごめん。写真のことになるとつい」
「謝らなくていいよ。好きなものの話って、語りたくなるよね。これだけいい写真がそろってるなら、さぞみんなから高評価を……え？」
　思わず声が止まった。
　ＳＮＳにポストされた写真は、見た人が気に入ったら『いいね』って意味で♥ボタンを押すシステムになってる。
　そしてその『いいね』の数が多いほど、高い評価を受けてるってことなんだけど……。
　クルミくんのポストした写真についた♥の数はどれも、０！　０！　０！
　ただの１つも、♥がついてなかったの！
「ウソでしょ!?　こんなにキレイな写真なのに、あり得ないでしょ！」
　だけど、その理由はすぐにわかった。
　よく見たら、クルミくんのアカウント。
　フォローしてる人もフォロワーも１人もいないじゃん！
「な、なるほどー。それでかあ」
　フォローって言うのは、ＳＮＳ上で指定したアカウントに動きがあったさい、お知らせしてくれる便利機能のこと。
　この人のポストは見のがしたくない！　って思ったらフォローしておくんだ。
　たとえばわたしがクルミくんのアカウントをフォローしたとして、クルミくんが新しい写真をＳＮＳにポストしたら、そのお知らせがわたしのスマホに届くようになる。
　それでお気に入りの相手のポストを見のがさないですむんだ。
　だけど、逆にだれもフォローせず、だれからもフォローされてなかったらどうなるか。
　……たいていの場合、写真をポストしても、気づかれることなく終わっちゃうんだよね。
　だってＳＮＳには毎日、星の数ほどの投稿があるんだもの。
　だれかの目に留まる工夫をしないと、どんなにいい写真を投稿しても、気づいてもらえないし、もちろん♥だってもらえない。
　ＳＮＳをあまり使ってないわたしだって、それくらいわかるよ！
「ねえ、クルミくん。よけいなお世話かもしれないけど、だれかをフォローするとかコメントするとかして、つながったほうがよくない？　せっかくの写真、そのほうが見てもらえるよ」
「……けど、見ず知らずの人にからんでいっても、迷惑じゃ？」
　いや、ＳＮＳってそういうものだから！
　クルミくんってひっこみじあんっぽいけど、ＳＮＳの世界でもそうなのかー！
　なんて思うわたしだって、ＳＮＳではだれともからんでないけどね。
　リアルでは、だれとでも話せるけど、ネット上ではちょっと……。
　すると、クルミくんは静かにつづける。
「それに……無理に見てもらわなくてもいいかな。写真はオレが好きで撮ってるだけだから」
　え？　それって、他人からの評価には興味がないってこと？
　ううん、たぶんちがう。
　きっと興味がないんじゃなくて、自分の撮るものに、しっかりとした自信とこだわりを持っているんだと思う。
　だから♥の数が０でも、そんなに気にならないんだ。
　けどこんなふうに自分の価値観を持ってるクルミくんが、すごくかっこよく思えた。
「そうだね……クルミくんがそう言うなら、それでいいよね。ごめん、いい写真だったからつい」
　千鶴を見ならって、ほどよい距離感でいないと。
「ううん、今日は火花さんに写真を見てもらって、うれしかった。ありがとう」
「わ、わたしこそ、素敵な写真見せてもらえてよかったよ！」
　わたしが言うと、クルミくんはてれくさそうな顔になる。
　クルミくんって、話してみたら案外楽しいかも。
　そうしているうちに下校の時間になって、そのまま解散したんだけど。
　家に帰ってからも、今日見たクルミくんの写真が……
　光を反射する紫陽花の写真が。
　茜あかね色に染まる空の写真や、道ばたにポツリと咲いた花の写真が。
　目を閉じるたびに、何度もよみがえってきた。
　そして、照れたように笑うクルミくんの笑顔も。
　夜、眠りにおちるまで。頭から離れなかった。

🍋４　見えない壁の、こっちとむこう

　次の日の朝。
　あくびをしながら洗面所で、髪にブラシをかけていたんだけど……。
「おいほむら、いつまでやってんだよ。そろそろ場所代われ〜」
「ギャッ！　お兄、頭さわらないでよー！」
　せっかく整った髪をクシャクシャッてなでたのは、お兄ちゃん。
　もう高校生なのに、ときどきこんなイジワルをしてくるの。
「そんな時間かけても、たいして変わらないだろ。もう朝飯だから、さっさとこいよ〜」
　洗面所を出ていく、お兄。
　わたしも少し遅れて出て、リビングにいくとお父さんとお母さん、それにお兄はもう席についていた。
「遅せーよ、ほむら」
　もう、お兄のせいで、よけいに時間かかったのに。
　これで学校では、けっこうモテてるらしいからふしぎ。
　それからみんなでそろって「いただきます」して朝食をとりはじめる。
　メニューはスープとサラダ、それにスクランブルエッグをはさんだロールパン。
　スクランブルエッグを食べると、口の中にほんのりバターの香りと、ケチャップの味が広がる。
　つけていたテレビからは、俳優さんが結婚したってニュースが流れていたけど、そのときお母さんが、
「あ、そうだ。チャンネル変えていい？」
「はいどうぞ」
　お父さんからリモコンを受け取ったお母さん。
　変えたチャンネルでは、視聴者から募集したという川柳せんりゅうが流れている。
　お母さん、この川柳コーナーが好きなんだよねえ。
　ニュース番組の中のミニコーナーで、毎回『雨』とか『車』といったお題が出るの。
　番組を見てる人が、お題にそった川柳を作って送り、その中から選ばれたのが紹介されるんだ。
　今日の川柳のお題は『写真』だった。
『デジカメで　写したわたし　またデコる』
　男性のアナウンサーが川柳を読みあげる。

　スマホのカメラやデジカメで撮った写真に、さらに手を加えて、デコる人を詠んだ川柳。
　わたしの友だちでも、スマホで撮った写真を加工するのが当然って人は、けっこういる。
　─そういえば、昨日クルミくんが使っていたのは、デジカメだったな。
　わたしが危うくこわすところだったけど、無事でよかった。
「そういえばデジカメって、買うといくらくらいなんだろ」
「なんだほむら、デジカメがほしいのか？」
　とお父さん。
「ううん、そうじゃないけど……デジカメとスマホのカメラじゃあ、撮れる写真も変わるのかなあと思って」
「そりゃあそうだろう。けど、スマホのほうが気軽に撮れるだろ？」
　まあ、実際その通りかもしれないけど。
　それに、わたしがデジカメを使ったとしても、あんな写真は撮れない気がする。
　昨日クルミくんが見せてくれた写真。
　クルミくんは、スマホで、デジカメで、ほかにどんな写真を撮ってるんだろ。
　たのんだら、もっと見せてくれるかなあ？
『川柳コーナー、次回のお題は『青春』です。たくさんのご応募、お待ちしています』
　テレビではアナウンサーが、次の告知をしている。
　あ、時間だ。
　わたしもそろそろ行かなくちゃ。
　　　　◇◆◇◆
　教室に入ってすぐ、わたしは、すでに登校していたクルミくんのところにむかった。
　あいかわらずだれかと話をするわけでもなく、１人でぽつんと座っている。
「おはようっ、クルミくん！」
　クルミくんは少しおどろいたような顔で、わたしを見あげた。
「火花さん……おはよう」
「昨日はありがとう。ねえ、昨日見せてもらった以外の写真って……」
「オーッス火花、ハヨー！」
　言いかけていたわたしの言葉を、べつの声がさえぎった。
　ふり返るとそこにいたのは、同じクラスの男子、星野。
　するとクルミくんがいることに気づいて、わたしたちを見くらべる。
「なんだ、めずらしい組みあわせだな。火花って、クルミと仲よかったっけ？」
「昨日ちょっと話して、写真を見せてもらったんだよ。クルミくん、写真部なんだって」
　だよね、と顔をむけると、だまったままうなずくクルミくん。
「へー、うちに写真部なんてあったんだ。けど写真なら、わざわざ見せてもらわなくてもネットにいくらでもころがってね？　……あ、そういえば火花、オレ昨日超笑える動画見たんだ」
　言いながら、星野がスマホをいじって、見せてくる。
　すると、教室にいたほかの子たちも集まってきた。
　楽しいこととかおもしろいことに、いつもアンテナをたててる、明るいキャラの子たちだ。
「ほら、これ！　やばくないか？」
「あは、ウケるー！」
「あ、これ知ってる。少し前にバズッてたよね」
　みんなが見てるのは、高校生くらいの男性が変顔してる動画。
　変顔がかわるたびに、みんなでもりあがる。
　う、うーん、たしかにおもしろいけどさ。
　わたしはいまはそれじゃなくて、クルミくんの撮った写真が見たかったんだけどな。
　けどクルミくんは、なにも言わずに、無表情でそこにいるだけ。
　せっかくなんだから、なにかしゃべれば、もっとなじめるかもしれないけど……。
　話の流れはすっかり変わってて、もうわたしがクルミくんに写真を見せて、なんて言える空気じゃなくなってる。
　またべつの子も、スマホを見せてくれて、
「そういやあたしも昨日見つけたんだけどさ。コレとかヤバくない？」
「あ、うん。そうだね……」
　てきとうに返事をしながら、もう一度クルミくんを見たけど、すっかりみんなの輪の外にいる。
　あーあ、完全に話すタイミングを失っちゃった。
　でも、まあいいや。
　同じクラスなんだから、話す機会なんて、いくらでもあるよね。
　　　　◇◆◇◆
　……って、思っていたんだけど。
　朝のホームルームがはじまって、授業や休み時間がすぎたけど、クルミくんと話すタイミングなんて、ぜんぜんなかった……！
　ま、まさかここまで話すのがむずかしいだなんて！
　もともとわたしとクルミくんとじゃタイプがちがうけど、別タイプの人と話すのって案外大変。
　もちろん、話しちゃいけないってルールがあるわけじゃないけど。
　近づこうとすると、まわりが勝手に「どうしてアイツらが？」みたいな空気を出してきて。
　まるで見えない壁にさえぎられているみたいに、近寄りにくいんだよ。
　話しかけたいのに話せないまま、あっという間に下校時間になる。
「ほむら、いっしょに帰ろ！」
「うん」
　いつもは放課後になると千鶴は部活にいくけど、今日はお休み。
　わたしも立ちあがったけど、つい横目でクルミくんを見ちゃう。
　クルミくんはカバンを持って、１人で教室を出ていこうとしてる。
「あっ……クルミくん、ばいばい」
「あ、さよなら」
　……って、それだけ!?
　はぁー、昨日はふつうに話せたのに、うまくいかないなー。
「ため息なんてついて、どうかした？」
「……なんでもない。行こう」
　千鶴といっしょに教室を出たけど、ついクルミくんのことを考えちゃう。
　せめてなにか、からむきっかけでもあればいいんだけど……ん？
　歩いていた足をピタリと止める。
「どうしたの、ほむら？」
　千鶴がきいてきたけど、返事をせずに考える。
　思いだしたのは、今朝テレビで見た川柳募集のコーナー。
　そうだよ、きっかけがないなら、いっそのこと……！
「そうだ、これだ！」
「うわっ、ビックリした。なにいきなり？」
　ゴメン千鶴、今ものすっごいアイディアを思いついたの！
　それはわたしにとって、ちょっと冒険ではあるんだけど……。
　うん、ゴチャゴチャ考えるのは止めて、とにかくやってみよう！

🍋５　キミに近づく、この一歩！

　わたしが行動をおこしたのは、次の週だった。
　その日の放課後、わたしは満を持して、写真部の部室にやってきた。
　クルミくん、いるかな？
　ドキドキしながらドアをノックすると、「はい？」って返事があった。
　深呼吸をしてからドアを開けると、中にいたクルミくんが目を見ひらいた。
「あれ、火花さん、どうしたの？」
　わたしがくるなんて予想してなかったっていう顔。
　わたしは一歩前に進みでた。
「─クルミくん！　わたしに、上手に写真を撮る方法教えてくれない!?」
「えぇ!?」
　目をまるくするクルミくん。
　いきなりこんなこと言われても、おどろくよね。
「ええと、どうしてオレに？」
「それは……ええと、前に見せてもらったクルミくんの写真が、すっごく素敵だったから！　ガバーッて心つかまれて、わたしもあんな写真撮りたいって思ったの！」
　って、語彙力ごいりょく─！
　ここにくる前、クルミくんになんて言おうか、何度もシミュレーションしてたんだよ。
　けどいざ口を開くと、出てきたのは、自分でも悲しくなる、勢いだけの言葉ばかり。
　で、でも言ってることは、本気だよ！
「…………ゴメンね、いきなりこんなこと言って。じつは、コレがしたくて」
　そう言って、差しだしたスマホの画面には、あるＳＮＳへの投稿が映っている。
「……『青春仕掛け人の、#アオハルチャレンジ』？」
　首をかしげるクルミくん。
「アオハルチャレンジってね、この『青春仕掛け人』って人がはじめた遊びなんだ。最近クラスでも話題になってるんだけど……知らない？」
「うん……流行りとか、オレよくわからなくて」
　こまった顔をするクルミくん。
　まあ、そうだよね。
「最近はじまったばかりなんだ。説明するとね……」
　ルールはとてもかんたん。
　１　発起人である『青春仕掛け人』さんから、ＳＮＳ上で、お題が出る。
　２　それを見た人が、お題にチャレンジして、証拠となる写真や動画をＳＮＳにポストする。
「えっと……。…………それだけ？」
　拍子抜けしたみたいに、口を開けてるクルミくん。
「ポストして、それでどうするの？」
「どうもしないよ。あとはいろんな人がＳＮＳにあげた写真を、見て楽しむの。けど、やってみるとなんか楽しいって、評判なんだよ」
　身ぶり手ぶりをつけて、一生懸命、説明するわたし。
　でも、言葉だけじゃ、なに言ってるかぜんぜんわからないよね……。
　でも、わたしの熱意だけは伝わったのか……クルミくんが口元に手をあててつぶやく。
「そうなんだ……うーん、なるほど、お題にそって写真を撮るんだね。それは、ふだん撮らない題材を撮るきっかけになりそう。それに、同じテーマでいろんな人が撮る写真を見るのも、おもしろいかも」
　あ。クルミくんの目の色が変わった!?
　わたしは前のめりになってさらに説明する。
「それでねっ、せっかくやるなら、写真を上手に撮りたいじゃん。だからクルミくんに教えてもらいたいと思ったんだ……ダメかな？」
　わたしはドキドキしながら答えを待ったけど、クルミくんがかるくうなずく。
「いいよ。どれだけ力になれるかは、わからないけど」
　やった─！
「ありがとー！　じゃあさ、さっそくここでやってみていい？　この、#友だちといっしょにおやつ　っていうのやりたいんだ！」
　言いながら、わたしは持っていたカバンからチョコレートを取りだす。
　ここにくる前に、購買部で買ってきたんだ。
　ジャーン！
　ブロック状のデコボコがついた、シンプルな板チョコ。
「えっ、オレと？　でも、お題は『友だちといっしょに』って……」
「そりゃもちろんクルミくんとだけど……ひょっとして『友だち』って言われるの抵抗ある？」
　わたしが言うと、クルミくんはあわてたように両手をふって、それから照れたような顔になる。
「いや、そんなことはないよ……ちょっとビックリして」
　チョコレートに目をおとしながら言う、クルミくん。
　うん。本当に、いやがっているわけではないみたい。
　よーし！
「じゃあ、やろう、アオハルチャレンジ！」
　まず、片手でチョコレートを持って、パキンと半分こ。
　ちょっと大きさに差がでちゃったけど、まあいいか。
　そのうちの大きいほうを、クルミくんに差しだした。
「はい、これクルミくんのぶん！」
　空いてるもう片方の手をのばして、自撮りモードにしたスマホをかまえる。
　板チョコの割れたところを目の前でならべて、１枚にしてみたり。
　いっせーのせで、呼吸を合わせて、パキン！　とかじったり。
「あまーい！」って、そろって笑顔になったり。
　連写モードでたくさん撮ったら……
　あっ、なんかすごく青春っぽい写真が撮れてる！

「いい感じだよ！　あっ、いまさらだけど、この写真ＳＮＳにあげていい？」
「もちろん。もともと、そのつもりで撮ったんだから」
　クルミくんの返事に、さっそくわたしは撮ったばかりの写真を加工する。
　加工には、スタンプを使うんだ。
　スタンプっていうのは撮った写真の上にはりつける、ちょっとしたイラストのこと。
　せっかく撮ったツーショットの顔がかくれるのは、ちょっともったいないけど……。
　ネットで顔をさらすのは、こわいからね。
　それからわたしは、自分のＳＮＳのアカウントを開いて、そこにさっき加工した写真を表示させた。
　そして#アオハルチャレンジ　や　#友だちといっしょにおやつを食べる　ってタグを追加。
　これは、アオハルチャレンジへの投稿だよって、見てる人に知らせるためのマークみたいなもの。
　これらのワードで検索したら、いろんな人が上げた写真が出てくる。
　その中に、自分のポストする写真も表示されて、人目につきやすくなるの。
　せっかくだから、たくさんの人に見てもらいたいじゃない？
　スマホ上でせわしなく動くわたしの手元をのぞいていたクルミくんが、感心したように言う。
「……すごいね。撮った写真を、ただ上げるだけじゃなくて、こんなふうにするんだ」
「べつにすごくないよ。わたしも、最近はじめたばかりだし」
「ううん、勉強になるよ。今まで考えずにポストしてたけど、こんなやり方もあるんだね」
　キラキラした目で見つめられると、ちょっと照れるなあ。
　クルミくん、教室での印象は無口＆無表情─って感じなのに、話してると、表情がけっこう変わる。
　さあ、準備ができて、いよいよ投稿だ。
　最後に内容をもう一度見直して、深呼吸。
　ドキドキしながら、ポストのボタンをタップする。
　すると画面が切りかわって、さっきクルミくんと撮った写真が、パッと映った。
　ポスト完了！
　写真がＳＮＳにあげられて、これで世界中、だれでも見られるようになったんだ！
「ご協力ありがと！　おかげでアオハルチャレンジができたよ」
「オレはなにもしてないよ。けど……うん。なんかわかった。楽しいね、これ」
　と、クルミくん。
　そうなんだ。
　たんに写真を撮って、ポストするってだけなのに、ワクワクするんだよね。
　クルミくんにもそう感じてもらえて、よかった！
　クルミくんが、思いだしたように言う。
「そうだ火花さん。チョコのお金、払うよ」
「ええ!?　いいよ、たのんだのはわたしなんだから！」
「でも……」
　わあ、こまった顔してる……けど、それなら。
「じゃあさ。お金のかわりに、これからもチャレンジにつきあってくれない？」
「え、オレでよければ、もちろん。オレも……その、アオハルチャレンジ。またやってみたい」
　クルミくんが、おだやかにニコッとしてくれる。
　よーしっ、やったー！
　好感触に、心の中でガッツポーズを取る。
「じゃあ、また次のチャレンジも声をかけるね！　近いうちに、また新しいお題が出るから！」
「あ、そうなの？　お題発表がいつ出るか、アナウンスされてるんだ」
「えっ!?　……え、あっ、えっと、いや……そ、そういうわけじゃないんだけど。な、なんとなく、そうかもなーって思っただけだよ、アハハ」
　わたしはあわてて言う。
　な、なにはともあれ、「クルミくんと話すきっかけ」ゲットだよ。
　─けどね。
　なんでもないように会話をしてるけど…………ごめんクルミくん。
　じつは１つだけ、クルミくんに言ってないことがある。
　さっき話した、アオハルチャレンジの「青春仕掛け人」っていうのは。
　じつはその正体……
　このわたし、火花ほむらなの！

🍋６　ボリュームＭＡＸで大失敗!?

　朝のホームルーム前の教室で。
　わたしは席に着きながら、スマホの画面をながめていた。
　……あ、また♥がふえてる。
　えへへへへ。
　表示されているのは、昨日ＳＮＳに上げた　#友だちといっしょにおやつを食べる　のアオハルチャレンジ。
　あれからひと晩で、わたしのポストがもらった♥の数は、２けたになってる。
　つまり10人以上が、この写真を「いいね」「素敵」って思ってくれたってことだよね。
　♥を押した人の中には、顔も名前も知らないだれかがいて。
　そんな人が、わたしのチャレンジに興味をもってくれたって思うと、うれしいなあ。
　なんてスマホを見ながら笑っていたら、うしろからポンと肩をたたかれる。
「ほむらおはよー。なに見てるの？」
「あ、千鶴。これだよ」
「ああ、アオハルチャレンジね。昨日ほむらがあげてた、おやつのやつ、あたしも見たよ」
「ありがとう。♥くれてたよね」
　♥をくれたうちの１人は、千鶴だったの。
「いっしょに写ってた男子と、なかよしーって感じがしていいね」
「えっ？　そ、そうかなー。ふふ、ありがとうー！」
　実際は、まだそんなに距離ちぢめられてないけど。
　そうなりたいって思ってるし。
　千鶴ってば、わたしの気持ちわかってるー！
　そしてそんな千鶴も、ときどきいっしょにチャレンジをしている。
　おたがいマイペースだから、「絶対いっしょに」って決めてるわけじゃなくて、タイミングが合ったら、いっしょに写真を撮るんだけど……。
「それにしてもほむら、けっこうハマってるね。ＳＮＳは見る専って言ってたのに、どういう風の吹きまわし？」
「うん、なんとなく。せっかくアカウントあるんだから、活用してみようって思って」
　なんて言ったけど……。
　わたしが『青春仕掛け人』だってこと、千鶴にもナイショにしてる。
　だから、ちょっと歯切れがわるくなる……。
　そもそもアオハルチャレンジを思いついたきっかけは、この前、朝の番組で見た川柳。
　あれみたいに、みんながお題にそったチャレンジをする遊びがあれば、おもしろいかもって考えたの。
　だからって、わざわざ別に新しいアカウントを作って、アオハルチャレンジを仕掛けるなんて、我ながら手がこんでるとは思うんだけどね……。
「ちょっと意外だなあ。ほむらってば、いくらさそってもフォローもしてくれないから、ネットとかＳＮＳとか苦手なのかなって思ってた」
「う、うん……あんまり得意ではないんだけどね」
　じつはちょっと前にネットがらみで、ちょっと……ううん。
　かな─りしんどいことがあった。
　だけど、それは「もう終わり！」ってことにしたんだ。
「いままではいままで、これからはこれからだよ。これからは、ばんばんチャレンジして、どんどんポストしていくから」
「うん。ところでこの　#おやつをたべるチャレンジ、あたしもやりたかったな」
　あれ？　ひょっとして、千鶴もさそったほうがよかった？
「ご、ごめーん。昨日の放課後は、千鶴が部活だったから」
「まあそうなんだけど。あたしもほむらと、おかし食べたいじゃん、なかよしなんだし！」
「あはは、だよね！　じゃあ、今日昼休みにやろう。１人１回しかチャレンジしちゃいけないなんてルールはないし」
　そんなルール、わたしは作ってない。
　１つのお題にいくつもチャレンジ写真をあげてる人、いるしね。
　すると千鶴は、きげんをなおしたように笑う。
「じゃあ、あとでいっしょに購買でおかし選ぼう！　ところで、さ、昨日のほむらといっしょにチョコ食べてた子って……」
　千鶴が言いかけたそのとき……。
「火花ー、昨日のアオハルチャレンジの写真に写ってるやつ、だれだよー？」
　わりこんできたデカい声。
　言いながらやってきたのは、星野。すると千鶴も、
「あたしも気になってた。星野かなって思ってたけど、ちがったんだね」
「オレじゃねーよ。ほむら、いっしょにチョコ食ってたやつって……彼氏か？」
「ええっ！」
　彼氏という言葉をきいたとたん、わたしの背中が、ザ─ッと冷たくなった。
　ま、まってよ。
　いっしょに写ったのが男子だからって、いきなりそうなっちゃうの!?
　だけど星野の声……と、わたしの声もデカかったせいで、教室中のあちこちから、
「え、火花さんつきあってる人いるの？」
「相手ダレ？」
　なんて声がきこえてくる。
　あわわわわわわ……！！！
　そのとたん、おなかの中からせりあがるような、不安と焦りがこみ上げてきた。
　待って待って絶対やだよ─！！！
「そっ、そんなんじゃないってば！　彼氏だなんて絶対絶対絶対ぜーったいちがう！　ありえないから！」

　気がついたら、わたしは力いっぱいの声を出しちゃっていた。
　一瞬教室がしんとなる。
　あっ、ボリュームまちがえちゃった……。
　でも─レンアイ関係でさわがれるのはほんとに絶対、カンベンなんだ！
　でもすぐにハッと気づいた。
　はなれた所にある席に座ったクルミくんが、こっちを見てることに。
　い、今のきいてたよね。そりゃきこえるか……。
　クルミくんは、いつも教室にいるときと同じ、無表情で。
　だけど目があったと思った瞬間、するっと視線をそらされた。
　ああ〜〜〜！
　彼氏じゃないのは事実だけど、あんなふうに全力の大声で否定するのは、めちゃくちゃ失礼だったよね。
　早くあやまらないと。
　で、でもこの水をうったみたいにシンとした空気も、なんとかしないと……。
　わたしがあせっていると、千鶴が、
「こらー星野。あんたがさわぐから、ほむらがこまってるじゃない」
　星野との間に入って。
　千鶴らしいクールな声で注意してくれる。
「オ、オレはただ気になったから……」
「それにしたって、いきなり彼氏とか言われたらビックリするでしょ。ほむらはちがうって言ってるんだから、もういいでしょ」
「ま、まあそうだな。火花、悪い」
　星野が謝ると、
「なんだ、星野の早とちりかよ」
　って笑いがおきて、やっとこわばっていたわたしの体が解ける。
　ありがとう千鶴、たすかったよ。
　さりげなく、目をやると、クルミくんは自分の机で、かるくうつむいている。
　ここでわたしが声をかけて、またさわぎがぶり返したら、迷惑だよね？
　結局、すぐにチャイムが鳴って、この場はうやむやになったけど……。
　ホームルームが始まってからもずっと、わたしはクルミくんのことが気になりっぱなしだった。

🍋７　つながるっていい感じ！【9月30日公開】

　朝のさわぎのせいで、ソワソワした気持ちは、放課後までつづいていた。
　クルミくんがどう思ってるか、心配で……。
　けど結局、昼間は声をかけることができなかったんだよね。
　あーわたしのバカー！
　っていうか、星野のバカ─！
　っていうか、やっぱりバカはわたし！
　テンパって大声出しちゃって。ほかにいいごまかし方があったんじゃないの!?
　って、頭をポカポカたたきたい気分だった。
　ホームルームが終わり、掃除当番をすませると、わたしはまっすぐに写真部の部室に走った。
　真っ先に、深─く、頭を下げる。
「あ、あの……クルミくん！　今朝は教室で、変な言いかたしちゃって、ゴメンなさいっ！」
「ひょっとして、アオハルチャレンジの話をしてたこと？」
　カメラをいじりながら、クルミくんが言う。
「うん、それ……」
　すぐにわかってくれて話が早いけど、クルミくんは無表情。
　その横顔からは、気を悪くしてないか？　怒ってないか？　ぜんぜん読めない。
　するとクルミくんが、カメラから視線を上げないままで言った。
「火花さんはなにも悪くないって。それより、オレのほうこそ、よくなかったかも」
　え!?　クルミくんはなにもしてないのに、どうして？
「火花さんがこまってたのに、動けなかったから。オレだって無関係じゃないんだから、出ていって否定するべきだったのかもしれないのに……」
「え？　ええー！　いや、それはいいから！」
　もともと、わたしがさそって、わたしがポストしたんだもん。
　だいたいクルミくんがあそこで「いっしょに写真に写ってたのはオレですけど」なんて言いだしたら、よけいにさわぎが大きくなっていたかもしれないし。
　いつも教室でしずかにすごしているクルミくんに、そんなことさせられないよ！
「クルミくんイヤじゃなかった？　……なんかキツイ言い方しちゃって」
「それは気にしないよ、だって本当に彼氏じゃないし。ハッキリ否定しないと火花さんのほうがこまるでしょ」
「ま、まあ……変なゴカイは、されたくないんだけど……」
　レンアイがらみのトラブルは、超やっかいだ。
　過去の経験で、わたしはそれを、よ─く知ってる。
　けど、それはそれとして……。
「本当のことだから気にしない」って、クルミくんのきっぱりした言い方、うん、たしかにそうなんだけど、なんか凹むなあ……。
　クルミくんは、さらにとんでもないことを言ってくる。
「こんなふうに放課後会ったり、いっしょにアオハルチャレンジするのもやめたほうがいいね」
　ええっ！
「それはヤダ！！！」
　教室で否定したときと同じくらい、大きな声がでてしまう。
　そりゃあ、おもしろ半分であれこれ詮索せんさくされるのはイヤだけどさ。
　そういうのを気にして、しゃべりたい人としゃべれなかったり、やりたいことができないのは、もっとイヤだよ！
「もしまたなにか言われても、次はうまくごまかすから！　それともクルミくんがイヤかな？」
「オレは……うーん。火花さんと話すのは楽しいけど……正直言うと、人と雑談ざつだんするのは苦手」
　クルミくんが、机の上に、コトンとカメラをおく。
「それで、教室ではあまり話さないの？」
　そうか……そうだったんだ。
　わたし勝手に、「クルミくんもみんなの輪に入ったらいいのに」「そのきっかけを作ろう」なんて思っちゃってたけど。
　わいわいするのが苦手な人だっているよね。
「クルミくんは、教室で１人でいるのって平気？　写真部でも１人でしょ？」
「ぜんぜん平気。１人でいるの得意なんだ。暗いとか変なやつとか言われることもあるけどね」
「そんなことないよ！」
　わたしだって、１人でいたほうが楽なときはあるもの。
　でもやっぱり、みんなから外れてると不安になるんだけど……。
　だから、１人でいるのが得意……って言えるクルミくんは、なんだかかっこいいって思う。
　そういえば教室でのクルミくんは、さみしそうとか、つまらなそうって感じじゃないもんね。
「あ、１人が得意だし、大人数は苦手だけど、火花さんと話したり、アオハルチャレンジやったりするのは、楽しいよ」
「！！！」
　クルミくんが、照れたように付け足してくれる。
　ホッとする気持ちと、うれしい気持ちがドッと、こみ上げてくる。
　よかった、ムリにつきあわせてたわけじゃなかったんだ。
「…………じゃあさ、みんなにはヒミツっていうのはどう!?　教室では、わたしがクルミくんに写真の撮り方習ってること、言わないようにする。いっしょの写真を上げるときは絶対スタンプで顔をかくすし、話すなら教室じゃなくこの写真部の部室でってことで。─どうだろう！」
　片手を差しのべて。
　あ、なんかこれ、少女マンガで「つきあってくださいっ！」っていうときのポーズみたい。
「……わかった。オレも気をつけるね」
　クルミくんが、表情をやわらげてこたえてくれる。
　よかった！　いつもの笑顔を見せてくれた！
「あ、そうだ、クルミくん。よかったらメッセージアプリ、つないでおかない？　それならいつでも連絡できるし。あと、ＳＮＳも相互フォローしていい？」
　本当は昨日やっておけばよかったんだけど、チャレンジ写真をポストしたことに満足して、すっかり忘れちゃってた。
「もちろん。オレの二次元バーコードは……」
　クルミくんが画面に表示した二次元バーコードを、わたしのスマホの写真モードで読みとる。
　と、画面にクルミくんのアカウント「Ｙ／Ｋ」が表示された。
　友だち追加……っと。
「よろしく」というスタンプが送られてくる。
　ただのアカウント交換なのに、クルミくんとつながった気がして、うれしいなあ。
　見ればクルミくんも、ほんのり微笑ほほえんで自分のスマホを見ている。
　クルミくんも、よろこんでくれてるのかなあ。
　次はＳＮＳのほう。
　わたしのスマホの画面に、クルミくんのアカウントが表示される。
　クルミくんのユーザー名は、『夜明け』。
　プロフィール写真には、その名の通り、日の出の空の写真が使われてる。
　拡大して見ると、家の屋根の間から、朝日が姿を見せてる。
　撮った季節はたぶん……冬かな。
　よく見ると、家の屋根にうっすら霜しもがおりてるのがわかった。
　人気のない、まだだれもいない閑散かんさんとした町が想像できるような。
「これ、不安な気持ちを、朝日が温めてくれてるみたい……」
「え、わかるの？」
　クルミくんが目を見ひらいて、わたしを見る。
　えっと……わかるっていうか、なんとなく、そんなふうに感じたの。
「これは今年の１月に撮った写真なんだけど……オレ、受験とか卒業とかで、ちょっと悩んでたんだ。けど、のぼっていく朝日を見てたら、ふしぎと気持ちが楽になったんだよ」
　１月、か。
　あのころはわたしも色々あって、中学生になってうまくやっていけるか不安だった。
　クルミくんも、同じだったんだね。
「ＳＮＳをはじめたとき、最初にこの写真をプロフィールに使おうって決めたんだ。
『夜明け』って名前は、写真にあわせてなんとなく入れたんだけど」
「いい名前だし……いい写真だね」
　写真ありきで考えるってクルミくんっぽい。
「火花さんのユーザー名は、『灯』なんだね」
「うん。苗字が火花で名前がほむらだから、適当にイメージが近い言葉にしただけだけど」
『火花』も『ほむら』も火を連想させるから。
「プロフィールのアイコン、かわいいね。これって、もちウサギ？」
　そう、わたしがアイコンに使っているのは『もちウサギ』っていうキャラクター。
　かがみもちに目と口がついてウサギの耳が生えた、キュートなマスコットキャラなの。
「火花さん、もちウサギ好きなの？」
「うん。小学校のころグッズ集めてたし。中学生なのに子どもっぽいかなって思ったんだけど」
「火花さんが好きなら、いいんじゃないかな。もちウサギ、かわいいしね」
　笑顔を見せてくれるクルミくんに、ホッとする。
　それから、クルミくんのポストしている写真を、じっくり１つずつ見ていく。
「そういえばクルミくん、新しい写真投稿したんだね」
　一番上にポストされていたのは、川を写した写真。
　夕方に撮ったのか、川面に真っ赤な夕日の色が反射して、絶妙なグラデーションになってる！
　見惚みとれるには十分な写真だったんだけど、わたしが目を留めた理由がもう１つ。
　そのポストに、#アオハルチャレンジのタグがつけられていたから。
「……！　これ、アオハルチャレンジの写真だよね。#夕焼けの写真を撮るってやつ」
　わたしが考えたお題なんだから、まちがいない！
　するとクルミくんは、ちょっと照れくさそうな顔でうなずいた。
「うん。昨日学校帰りにその景色を見つけてね。火花さんが言ってたお題を思いだして、撮ってみたんだけど、あってた？」
　クルミくん、１人でもアオハルチャレンジをやってくれたんだ！
「いい、いい！　お題にあってて、タグがついてたらなんだっていいんだよ」
「よかった。その写真、じつははじめて♥をもらったんだ。今までどんな写真を投稿してもぜんぜんだったから、おどろいたよ」
「本当!?」
　見てみるとたしかに、♥が３つ、ついてる。
　写真のクオリティを考えたら、もっともっと多くていいけど。
「今までは反応がなくても気にしてなかったけど─だれかに見てもらえるのってうれしいね」
　クルミくんが、画面の♥を見ながらつぶやく。
「でしょでしょ！」
「アオハルチャレンジのタグのおかげだよ。火花さん、教えてくれてありがとう」
「あ、わたしはたいしたことは……あっそうだ、わたしもいいねするね！」
　照れをかくしながら、♥のマークをタップする。
「あ。♥が増えた！」
　顔をあげるクルミくんに、くすぐったい気持ちで、わたしも笑いかえす。
　今までだれの目にも留まらなかった、クルミくんの写真。
　だけどこうして見てもらえて、いいって思ってもらえたことが、すごくうれしい。
　わたしのしたことは、ほんのちょっとのきっかけを作っただけだけど……それでもとても、幸せな気持ちになった。

🍋８　呪いの言葉に負けないで【9月30日公開】

　クルミくんとＳＮＳを相互そうごフォローをして、おたがいの連絡先を交換してから数日後。
　４時間目の授業が始まる前、わたしは体育当番として、授業の準備をしていた。
　うちの学校では、体育は男女にわかれて、となりのクラスと合同で行っているんだけど。
　毎回各クラスから１人ずつ、当番の子が準備をすることになってるの。
　今日は体育館でバレー。
　最近暑くなってきたから、屋外でやらなくてすむのは助かるよ。
　体操服に着替えて、バレーボールをとりに体育倉庫にやってきたら……
　そこにあまり会いたくない人の顔があった。
「あ、……早苗さなえ」
「ほむらちゃん……」
　そこにいたのはふわふわしたウエーブのかかった髪の、小柄な女の子。
　ちょっと気弱そうな眉の下から、わたしを見る。
　となりのクラスの……折笠早苗。
　そしてわたしと小学校が同じ「もと」友だち。
　ここで会うってことは、ひょっとして……。
「今日のそっちのクラスの体育当番って早苗ちゃ……早苗なの？」
　つい『早苗ちゃん』って呼びそうになったけど、あわてて言いなおす。
　早苗は、返事もしない。
　中学に入ってから、ずっとおそれてた日が、とうとうきちゃった。
　むこうも同じことを思ったのか、ぷいっと目をそらして、１人でバレーボールの入ったカゴを運びにかかる。
　無視、かあ……。
　わたしとは、口もききたくないってこと。
　早苗とは、小学校時代にいろいろ……本当にいろいろあったんだ。
　思いだすと、いまでも苦しい気持ちがわきあがってきそう。
　だめだめ、最近のわたし、けっこう充実してるんだし！
　アオハルチャレンジのための写真が、少しずつスマホの中に増えて……。
　それを見てると、ちっちゃいころからあこがれてた「青春」のまんなかにいるような気がして。
　いつもと同じ学校生活を送ってるのに、ＳＮＳ上の自分は、もっとキラキラしてるっていうか。
　アオハルチャレンジがきっかけで、それまであまりからまなかった子と話すことも増えたし。
　気がついたら、小学校時代のことは思いださなくなっていた。
　早苗だって楽しくやってるだろうし、もう関わらないのが一番だよね！　……って思ったのに。
「―あのさ」
　一瞬、息が止まった。
　早苗が話しかけてきたんだ。
「な、なに？」
　おもわず声がうらがえりそうになった。
「よけいなお世話かもしれないけど……最近ほむらちゃんのこと、うちのクラスでウワサになってるの。その……調子にのってるって言ってる人もいて……」
　はぁ!?　いきなりなに？
「調子にのってるって……どうして？」
「わ、私が言ったんじゃないよ。けど知ってるでしょ、ほむらちゃんって目立つんだよ。ほむらちゃんにその気がなくても、ちょっとはしゃいでるだけで気にさわる人はいるんだから……」
「そ、そんなこと……！」
　ない……とは、言えないか。
　思わず、唇をかむ。
　スポーツが得意だったり、男子とも割と話したりしてたせいか、目立つことが多くて。
　小学校のころから「ずるい」とか「ほむらばっかり」と言われちゃうことがあった。
　みんなと同じようにしてるつもりなのに、「おもしろくない」って感じる人がいて。
　小学生のころは悩んだし、中学に入ったはじめも、どういうテンションでいようか迷ったけど。
　でも最近、やっとうまくいってる気がするのに、どうしてまた、こんなことを言われるの？
　しかも、それを早苗が言うなんて！
　思わず、目をするどくして早苗をにらみつける。
「わたし、その子に迷惑かけた？　そんなふんわりした文句言われても意味わかんない！」
「だ、だから、言ったのは私じゃなくて……」
「じゃあだれ!?　わたし、直接その子と話をするから、教えてよ」
「それは……」
　あっ、身をちぢめて、だまっちゃった。
　これじゃあ、わたしが早苗をいじめてるみたい。
　けど先に突っかかってきたのは早苗だし。
　こたえないってことは、わたしのことを気に入らないのって、ほかの人じゃなくて早苗自身なんじゃない？　なんて思えてしまう。
　早苗は少しの間うつむいていたけど、やがて顔をあげた。
「と、とにかく。ほむらちゃんのことを、よく思ってない子もいるってこと。また、あんなことになるかもしれないんだから……気をつけて」
「っ！」
　わたしが言葉を失ってる間に、早苗はもう話は終わったと言わんばかりに、パタパタッとわたしの横を通りぬける。
「あ、ちょっと……」
　授業で必要な道具をもって、さっさと出ていっちゃって。
　倉庫の中には、わたしだけが残された。
「〜〜〜〜〜〜！」
　ああー、もやもやするー！
　近くにあったボールをほうりなげたくなったけど、ぐっとガマンする。
「こんなの、呪いみたいじゃん……！」
　のびのびと楽しもう！　って思ったとたん、わたしの心に鎖くさりをつなぐみたいな言葉。
　本当に、いやになるけど、一度きいた言葉は、なかったことにはならないんだ。
　胸の中がいやな気持ちでいっぱいになって、ため息が出る。
　……早苗かあ。
　小さいころは、おたがいの家を行き来して遊ぶくらい仲がよかったのに。
　活発なわたしと、ちょっとおとなしい早苗は、正反対だけど息があって……「親友」だって思っていたのに。
　こんなふうに、目も合わせられなくなるなんて……。
「おーい、ほむら？」
　体育館の床に目を落として考えこんでいると、倉庫の外から、千鶴が顔を出してきた。
「なにボーッとしてるの？　先生がまだかって、おこってるよ」
「あっ、ごめん。すぐいくね！」
　わたしは、足ばやに倉庫を出る。
　早苗のことは気になったけど……気持ちをきりかえよう。
　早苗にどう思われていたっていい。
　わたしのアオハルを、じゃまなんかできないんだから！

🍋９　アオハルの大流行!?【9月30日公開】

「―この気持ち、本当にわからない？　……ほむら」
「ちょ、ちょっとちょっと千鶴……？」
「ダメ……逃がさないよ」
　間近にせまる、マジな顔。
　熱のこもったまなざしが、まっすぐにわたしを見ている。
　そして、わたしの顔のすぐ横の壁につかれた手。
　……って、目の前にいる相手は、千鶴なんだけどね。
「ムリムリムリ、もう限界！　千鶴ってばノリよすぎだって！」
　ガマンできなくなったわたしが、赤面してさけぶ。
　すると壁ドンするのをやめた千鶴が、大きな口を開けて「あははは！」って笑った。
「ヤバこれ楽しいね。クセになりそう！」

　昼休みの学校の中庭。
　千鶴は今、男子の制服を着てる。
　なにをしているのかって？　#アオハルチャレンジだよ。
　昨日、「青春仕掛け人」であるわたしが出した、新しいお題は、#ときめき壁ドン。
「壁ドン」って、少女マンガで、イケメンがヒロイン相手にやってるアレね。
　さっそく朝から話題になって、千鶴が「一度、やってみたかったんだー」って。
　しかもなぜか壁ドンされる側じゃなくて、する側を希望したんだけど……。
　実際やってみると千鶴がイケメンすぎた。
　中庭でチャレンジしてたわたしたちのまわりには、すっかり人だかりができていて、黄色い声を上げる女子もいる。
「ベストショットいただきました〜！　ほむら、この顔、本気でときめいちゃってるじゃん」
　写真を撮ってくれていた子が言ってきて、思わず赤面する。
「だ、だって、千鶴がイケメンすぎるんだよ！　セリフまで少女マンガみたいだしっ！」
「たしかにこれはヤバいよね。千鶴、次は私にもやって〜」
「はいよ、どんどんきな〜〜」
　千鶴の前に列を作って、壁ドンされていく女子たち。
　かわるがわる写真を撮っては、みんなきゃーきゃー言って見せあってる。
「ちづちゃんかっこいい〜。スタンプで顔かくすのもったいない」
「次はべつのアングルで撮ろうよ」
　さっそく、#アオハルチャレンジのタグをつけて、投稿してる子たちもいる。
　壁ドンは、昨夜アプリでマンガを読んでいて、思いついたネタだったんだけど。
　こんなに大ウケするなんてなあ……すると、
「ちくしょう。千鶴のやつ、オレよりモテてるじゃねーか」
　くやしそうに千鶴を見てるのは、ネクタイなしのシャツ姿の星野。
　じつは、千鶴が今着てるジャケットとネクタイは、星野からむりやり借りたもの。
　千鶴が、男子の格好かっこうをしてやりたいって言って、星野からひっぺがしたの。
「悪いね星野ー。あとで返すからさっ」
「えー、ちづちゃん男子の制服似合うよ！」
「ずっとこのまま着ててよ」
「あははっ、それいいかも」
　ノリノリになった千鶴がクルッと回ってポーズを決めると、また歓声が上がる。
「おいおい、それじゃあオレはずっとこの格好かよ!?」
「わたしの制服貸してあげようか？　サイズ合うんじゃない？」
「そういう問題じゃねーよっ！　……あ、そうだ火花」
　星野はこっちをむいてきて言う。
「オレもアオハルチャレンジやりたいからさ、いっしょに壁ドンやろーぜ」
「へ？」
「いいだろ？　スゲー壁ドンして、絶対千鶴に勝ってやる」
　千鶴にライバル心むき出しにしてる星野だけど、そもそも壁ドンの勝ち負けってなに!?
　それに、ね……。
「えーと、ごめん。わたしはちょっと……」
　と、もごもごもご。
　だって、男子と写真撮ったりすると、さ。
　また彼氏だのなんだの、だれかに言われるかもしれないじゃない。それに……。
「おーい、ノリわるいな？　遊びだろ？」
「それはそうなんだけどさ……」
　忘れようとしてたのに、早苗から言われた呪いの言葉を思いだしちゃう。
　星野って、スポーツが得意で、女子からわりと人気がある。
　そんな星野と壁ドンしたら、どこかのだれかがまた、陰で調子にのってるなんて言うかもって。
　あ─！
　こういうこと考えなきゃいけないの、本当にめんどくさ〜〜〜い！
「わかった。やろう星野。壁ドン」
「よしじゃあさっそく……わっ!?」
　と声を上げる星野。
　わたしが星野の両肩をつかんで、校舎の壁に押しつけたの。
　そしてそのままスカートをひるがえして、星野のわきに、片足をドンッ！　ってつく。
「ひ、火花？」
「どう？　これだって壁ドンでしょ」
　目を丸くする星野に、ニッコリ笑う。
　マンガでワイルド系の男子がやる壁ドンの一種で、足ドンとも呼ばれてる。
　不良キャラが、相手を怖がらせるときなんかに使われることも多いんだけどね。
　星野はポカンとしたけど、すぐにハッとなったみたいにさけぶ。
「おい火花─！　オレがやりたかった壁ドンはこれじゃねー！」
「いいでしょ、女子が壁ドンしても」
「マジかよ─っ!?」
　まわりの男子が「星野ウケるー！」って笑いながら、写真を撮ってる。
　ちょっと悪いことしちゃったかな？
　あ、でも星野、「じゃあお前らに壁ドンしてやるーっ！」って追いかけっこしてるし、いいか。
　千鶴が、楽しそうに言う。
「さすがほむら、ナイスアイディア。ふつうの壁ドンじゃつまらないもんね〜」
　そういうわけじゃなかったんだけど、まあいいか。
　#ときめき壁ドン、チャレンジは過去最高の盛りあがりを見せてる。
　仕掛け人としては、大満足だよ。
　せっかくだから、放課後、クルミくんもさそってみちゃおうかな……。
「それにしても、チャレンジのネタ出してる『青春仕掛け人』ってどんな人なんだろうねー？」
　っ！
　１人が言った言葉に、ドキンと心臓がはね上がる。
　すると、もどってきた星野が言う。
「青春仕掛け人っていうからには、オレたちと同じ中学生か、高校生じゃねーの？」
「いや、青春をやりなおしたいって、アオハルチャレンジやってる社会人もいるでしょ。だったら青春仕掛け人も、もっと年上かも？」
「直接きいてみるか？　ＤＭ送ってさ？」
　笑いながらそんな話をしてるけど、や、やめてー！
　わたしはあわてながら星野に言う。
「……ＤＭはやめたほうがいいんじゃない？　そういうの、いやがる人もいるし」
「ははっ、冗談だよジョーダン。けどどんなやつかは、やっぱり気になるよな。こんなおもしろい遊びを考えたってことは、バラエティー番組のプロデューサーとか？」
　いや、ただの中学生だから〜〜〜！
　だけどさけびたくなるのを、グッとガマンする。
　アオハルチャレンジはもともと、クルミくんと話すきっかけがほしくてはじめたこと。
　でも、それがバレるのはちょっと……ううん、かなりはずかしい。
　だからわたしが、青春仕掛け人だってことは絶対に秘密！
「ん？　ほむらどうしたの？」
「な、なんでもないよ。わたし、ちょっとトイレ……」
　千鶴に言い残して、校舎の中へむかう。
　思いつきではじめたアオハルチャレンジが、まさかこんなに流行るなんてね。
　けどみんなで遊ぶのもおもしろいし、はじめてよかったよ……。
　そんなことを思いながらスマホを取り出して、クルミくんのアカウント、『夜明け』さんのポストを見ると……。
　あっ、新しい写真が上がってる。
　これって……場所は、屋外かな。
　さっきわたしたちが壁ドンをしていた校舎の壁に似た色の壁が、写真全体に写ってる。
　少しヒビが入った壁の表面に、ピントが合ってる。
　そして画面の左側に、見切れるように、壁についた手が写ってる。
　変わった構図だけど、これなんだろう？
　クルミくん、ひょっとしてポストする写真まちがえたのかなあ……
　ううん、ちがう！
　写真の下に　 #アオハルチャレンジ #ときめき壁ドン　ってタグがついてるもの。
　あ、これはもしかして……！
　わたしは、クルミくんにメッセージを送った。
［クルミくん、#ときめき壁ドンの写真見たよ］
　すると、すぐに返事がある。
［ありがとう。写真の意味、わかった？］
［ひょっとして、壁ドンをしてる人の視点で、写真を撮ったってこと？］
　さっきわたしが千鶴と撮っていたのは、壁ドンしてる人とされてる人の両方を「引き」で写した写真だったけど。
　クルミくんが撮ったのは、壁ドンしてる人の視界だったんじゃないかな？　って。
　けど確信があるわけじゃない。
　ドキドキしていると、返信がきた。
［正解。ちょっと伝わりにくかったかなって思ったんだけど、よかった］
　当たってた！
［クルミくんの写真だから、絶対なにか意味があるって思って。けど壁ドンなのに、相手がいないのはどうして？　そこはわからなかったんだけど］
［構図を考えてたら雨風にさらされて色あせた壁のヒビやシミが撮りたくなって。いちおう壁に手をついてるから「壁ドン」のタグをつけていいのかなって思ったんだけど……ダメだった？］
［ううん！　ぜんぜん平気！］
　たぶんこういうのって、正解や不正解なんてない。
　クルミくんがこれだって思ったなら、きっとそれがクルミくんなりの、アオハルチャレンジなんじゃないかな。
［ありがとう。オレの撮りたかったもの、火花さんならわかってくれる気がしたんだ］
　送られてきたメッセージに、ドキッとする。
　わたしも、クルミくんの気持ちがわかってうれしい……。
　けどその気持ちを文字に書こうとして、途中で手を止める。
　こんなの、はずかしくて送れないよ！
　わたしは書きかけの文章を消すと、メッセージに♥のスタンプだけ押して、スマホをしまった。
　クルミくん、楽しんでくれてるって、思っていいよね。
　やっぱり、アオハルチャレンジをはじめてよかったな……！
　そんなことを考えながらトイレに行って、手を洗っていたときだ。
　ふととなりにだれかが立って、ちらっと見ると……げっ！
　出かかった声を、あわててのみこむ。
　そこにいたのは、あの早苗だったんだ。
　しかも、なんでそんなに深刻な顔をしてるの!?
「ちょっといい？」
「―っ、なに？」
「２組がやってるアオハルチャレンジ……あれ流行らせてるの、ほむらちゃんでしょ」
「えっ……はぁっ!?」
　待って待って待って！　「流行らせた」ってまさか！
　ひょ、ひょっとして、わたしが「青春仕掛け人」だって、バレてるの!?
（つづく）

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作：無月 蒼　絵：水玉子
ISBN：9784046323392
定価：814円 （本体740円＋税）
ページ数：200ページ
レーベル：角川つばさ文庫

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