【期間限定☆１巻まるごと無料公開】ふしぎアイテム博物館「第２話 変身手紙」
「イヤだな……」
ぼく──春崎冬馬はつぶやく。
塾の階段を上りながら、ひとり、つぶやく。
明日の球技大会が、どうしてもイヤなんだ。
だってぼくは、大の運動オンチ。
球技大会の練習中も、五年二組のクラスメイトから、ぼくはお荷物扱いされている。
「冬馬さえいなきゃ」「冬馬の動きヤバくね？」「冬馬はそこでじっとしてろ！」「冬馬って、勉強はできるけど、ほんと運動は苦手だな」……いったい何度、こんなことを言われただろう。
見返したいって気持ちはあった。
でも、苦手なものは苦手で。
だからこうして、イヤだなぁと思いつつ、塾の階段を上ってるんだ。
授業がはじまるまで予習していよう──そう思って、ぼくは自習室の扉を開けた。そして、すぐに「あれ？」と気づく。
だって扉の先が、長い通路になっていたから。
床には絨毯が敷かれ、天井にはシャンデリアが光り、壁は高級そうな木材でできている、そんな通路に。
「自習室がリフォームされて……って、そんなわけない、よな？」
いったん扉を閉めてから、三秒まって、また開ける。
扉の先は、長い通路のままだった。
「…………」
入るべきじゃ、ないんだろうな。
まずシンプルに怪しいし、それに時間のムダだから。
学校の宿題、塾の予習、家に帰ればピアノのレッスン……ぼくには、やるべきことがある。
ぼくに、遊んでるヒマはない。
それなのに、いつの間にか、ぼくは通路に足を踏み入れていた。
まるで、なにかに引き寄せられるかのように、勝手に足が動いたんだ。
どれくらい歩いただろう。やがて、広い空間に出る。
「なんだ、これ……!?」
そこにあったものを見て、ぼくは自分で自分の目を疑った。
空中に浮く皿。黄金のカブトムシ。伸び縮みする花瓶。涙を流す石像。鎖と縄でグルグルに縛られたランドセル、その他もろもろ……。
通路の先にあったのは、たくさんのガラスケースと、その中に奇妙なモノが入れられた部屋だった。
「ぼくをビビらすためのドッキリ……なわけない、よな……？」
ぼくは少しの間立ちつくして、それから、おそるおそる部屋を見て回った。
ガラスケース、館内撮影禁止の看板、解説文と思われるプレート……すぐに、ここが博物館だとわかる。
奇妙なモノたちは、展示品だったんだ。
しばらくして、ぼくが足を止めたのは、たくさんの紙が展示されているコーナー。
いや、紙じゃなくて、どうやら手紙の展示らしい。
もっとハデな展示品がいくらでもあるのに、ぼくの目は、なぜかそこに吸い寄せられたんだ。
【御レイ状】
あの世にいる霊に、お礼のメッセージを送ることができるハガキ。
ただし返事は来ない。
【滅入るメール】
送った相手に呪いをかける便箋。
あくまでも便箋それ自体が呪いの正体であり、書かれている内容は関係ない。
そのため、呪いをかけたとバレにくい。
【連絡蝶】
羽にメッセージを書くと、相手のもとまでヒラヒラ飛んで行く、紙でできた蝶。
目立たないように隠れながら飛んでくれるが、雨に弱い。
やがて、ぼくはその展示品に気づく。
【変身手紙】
手紙に、自分がなりたいものを書くと、少しの間、そのなりたいものに変身できる手紙。
「変身……返信、じゃなくて？」
この、なんの変哲もない白い便箋と、タヌキの絵がちょこんと描かれただけの白い封筒に、そんな力が？
まさか。そんなバカな。
ありえないと頭ではわかっているのに、ぼくは変身手紙から目がはなせない。
頭ではわかってる。でも、心は、ぼくの心は、変身手紙にどうしようもなく惹かれていた。
これが、ほしい。
変身手紙が展示されたガラスケースに向けて、ぼくは、ゆっくり、手を伸ばし──
「ガラスに指紋がついちゃうよ」
あわてて、手を引っこめる。
ふり向くと、人が立っていた。ぼくと同い年ぐらいの、ボブヘアーの女の子。
「ご、ごめんっ」
反射的に、あやまった。この子にあやまってもしかたないのに。
「うん。わかってくれたらいいよー」
でも、その子はそう言った。いかにも人当たりの良さそうな笑みを浮かべながら。
「まあ、べつに触ってもいいんだけどね。ただ、あとで掃除するのもメンドウだから」
そ、掃除？
「あ、そっか。まずはこれを言わなきゃ」
その子は姿勢をピッと正して、やがてこう言った。
「ようこそ、ふしぎアイテム博物館へ」
……ふしぎアイテム、博物館。
そうか、この変な手紙たちは、たしかにフシギなアイテムだ。
「わたしはメイ。この博物館の館長──の助手をしているよ」
「その、ぼくは、春崎冬馬。小学五年生」
流れで自己紹介してしまったけど、助手ってなんだ？ いや、そもそも、この博物館自体が謎すぎる。
「ねえ冬馬くん、変身手紙かな？」
「えっ？」
「見ていたのは、変身手紙？」
「……そう、だけど」
恥ずかしくて、ぼくの声は小さくなった。
変身手紙を見ていたなんて、変身したいですって言っているのと同じだ。
「そっかそっかー。うん、ちょうどいいね」
ちょうどいい？
メイさんはこちらに近づくと、ガラスケースを外して、中の変身手紙を取り出した。
メイさんの動作は、とても堂々として見えた。しかもその手には、白い手袋がはめられている。
じゃあ、ほんとうに、この子は博物館の人なのか？
「ねえ冬馬くん、いま、時間ある？」
あるかないかで言えば、ない。
ほんとうだったら、いまは塾の予習をしてるはずなんだ。
「時間は……あるよ」
でも、ぼくはそう答えていた。それくらい、変身手紙に心を奪われていた。
「よかった！ うちの館長が、冬馬くんに会いたがっててさ。連れてくるようにって言われてるんだ。この変身手紙が気になるんなら、うん、会ったほうがいいよ」
「どうして？」
「だってここにあるアイテムは、みーんな館長が集めたんだもん。きっと、おもしろい話が聞けるよ」
たぶん、その館長はただ者じゃない。もしかしたら、危険かもしれない。
そう思いつつ、でも、やっぱり、ここで帰る気にはなれない。
「さあ、こっちこっち」
メイさんに連れられ、ぼくは歩きだす。博物館の、奥へ奥へと。
やがてたどり着いたのは、金色の飾りで彩られた、それはそれは豪華な扉の前だった。
「ごきげんよう」
扉を開けたとたん、声をかけられる。
「ひさしぶりのお客さまだわ。さあ、座って」
サラッサラの黒髪に、スッと通った鼻筋、キラキラ輝く大きな目。
声の主は、女の人だ。それも、とんでもなくきれいな。
黒いドレスを着て、優雅にソファーに座る姿は、どこかつくりものめいてすらいた。
動かずじっとしていれば、博物館に展示された美術品だと思ってしまうかも。
「ふしぎアイテム博物館の館長、宝野ヤカタよ」
館長さんは、中学生くらいに見えた。
ふつうなら、中学生で館長はおかしい。でも、そもそも、この博物館はふつうじゃない。
「その、ぼくは、春崎冬馬です」
「お礼を言うわ冬馬くん。いそがしいのに、私に会ってくれてありがとう」
「え？ あの、どうしてぼくがいそがしいって、わかったんですか？」
「なんとなくそう思ったの。私のカンはね、当たるときは当たるわ」
当たるときは当たる。
当たり前のことなのに、館長さんが言うと、なにか深いセリフのように聞こえた。
たぶん、ぼくは、この人のオーラにのまれてる……。
「……あの、館長さん」
「なにかしら？」
それでも、ぼくは聞くべきことを聞いた。
「この博物館はいったいなんなんですか？ ぼくは塾の自習室に入ろうとして、ここにつながる通路を見つけたんです」
「うふふふふふっ」
館長さんは上品に口元をおさえて笑う。
上品で、楽しげで、でもそれだけじゃない〝なにか〟がふくまれた笑み。
「ねえ冬馬くん、そんなことはどうでもいいと思わない？」
「ど、どうでもいいって……」
「冬馬くんはいそがしいのでしょう？ だったら、もっとほかにするべき質問があるのではなくて？ たとえば、気になっているアイテムのこととか」
頭に、変身手紙のことが浮かぶ。
……いや、ちょっとまった。ぼくがアイテムを気にしているって、どうして館長さんはわかったんだ？
これも、なんとなく？
「ヤカタさま、これこれっ」
メイさんが変身手紙を館長さんに渡した。
「ああ、変身手紙じゃない。なるほど、冬馬くんは変身したいのね？ いまの自分に、なにか不満があるのね？」
「えっと、それは……」
「どうなのかしら？ 冬馬くん、あなたはほんとうに、変身手紙を望んでいるの？」
正直、話したくなかった。だって、自分の弱みをさらすのは、とても恥ずかしいことだから。
「ねえ、冬馬くん」
館長さんが少しだけ、ソファーから身を乗り出した。
大きな目が、ぼくをとらえる。
その瞬間、体がゾクッと震えた。全身に電流のようなものが走った。
「さあ、正直に、言ってみて？」
「……変身手紙を見た瞬間、どうしてもこれがほしいって、ぼく、そう思ったんです」
なぜだろう。ぼくはいつの間にか、正直な気持ちを口にしていた。
「……だって、明日、球技大会があるから」
「球技大会？」
館長さんは首をかしげた。
「学校中が、バレーやバスケやドッジボールなどの球技で、一日競い合うんです」
「へえ？ なんのためかしら？」
なんのため？ そんなこと、考えたこともなかった。
「な、なんのためって言われると、わからないんですが、とにかく、そういうのがあるんです。ぼくは運動が苦手で、だから、変身手紙がほしくて。勉強はできるけど運動はダメ。クラスメイトから、何度もそんな風に言われて……」
笑われると思った。
でも、館長さんは静かにぼくを見つめていた。
「ふうん。なるほど。そういう悩みもあるのね。運動なんてしたことないから、私にはよくわからないけど。まあ、でも、ふさわしいわ」
ん？ ふさわしい？
「ねえ冬馬くん、変身手紙を使ってみない？ 私、あなたに変身手紙を貸したいの」
「か、貸すって、いいんですか……!? でも、どうして……？」
「私はただ、愛するアイテムを使ってほしいの。だって、アイテムは人が使ってこそでしょう？ 人に使われてはじめて、アイテムは真の価値を発揮するわ。だから、変身手紙を強く望む冬馬くんに、ぜひとも使ってほしいの」
「でも、館長さん、ぼく、お金は持ってなくて……」
「いいのよ」
「でも、貴重なものなんじゃ？」
「いいのよ。冬馬くんは変身手紙を、大事に使ってくれるのでしょう？」
「それは……はい」
「なら、いいの。それが、お金の代わりになるわ」
いくら使ってほしいからって、それが代わりに？
なにかをはぐらかされている気もするけど……まあ、いいか。
じゃあやっぱり、金を払えと言われてもこまる。
「それじゃあ、話もついたことだし、冬馬くん紅茶でも飲む？ ねえメイ、持って来てくれるかしら、ほら、この間飲んだ──」
「あ、いや、おかまいなく」と、ぼくはあわてて言った。
思ったより、ずいぶん長居してしまっている。
「ぼく、そろそろ帰らないと。塾とか、宿題とか、習い事とかあって。だから、そろそろ失礼します」
「そう？ わかったわ。メイ、出口まで送ってあげて……ああ、まって」
立ち上がったぼくを、館長さんは引き止めた。
「これだけは言っておくわ。変身手紙を使うのは、なるべく一人きりのとき、できれば自宅にいるときがいいでしょうね」
え？ なんでだろう。
「変身手紙は魅力的な、そして強力なアイテムよ。もし、変身手紙の存在が知られたら、みんなほしがるに決まってる。冬馬くん以外の人が、変身手紙になりたいものを書いても、もちろんその人が変身するわ。だから変身手紙を使っているところを、だれにも見られないようにね」
ぼくは「わかりました」と返事をして、お礼を言ってから、館長室をあとにした。
「冬馬くん、今日は、ヤカタさまのワガママに付き合ってくれて、ありがとう」
入ってきた扉のところまで来たとき、メイさんが言った。
「いや、ぼくも、アイテムを貸してもらったから……」
「貸し出し期間は、そうだなぁ、球技大会が終わるまででいい？」
ぼくはうなずいた。
「変身手紙の効果が出るのは、変身手紙を使ってから十分後。そして効果が切れるのは十時間後だから、よく覚えておいてね。それと……」
メイさんは少しタメを作ってから言う。
「ヤカタさまの言うとおり、変身手紙は強力なアイテムだよ。でもね冬馬くん、なにに変身しようと、きみはきみだよ。どうか、それを忘れないでね」
きみはきみ？ よくわからなかったけど、いちおう「うん」と返事をして、メイさんにも別れを告げる。
扉を開けた瞬間、周りの景色が、一瞬で変わったのがわかった。
絨毯もシャンデリアもない、見慣れた塾の自習室に、ぼくは立っていたんだ。
次の日。
球技大会の本番。
ぼくは体育館の中にいた。ドッジボールの試合がはじまるのをまちながら、今朝のことを思い返した。
目を覚ましたぼくは、すぐにベッドから起き上がって、封筒から変身手紙を取り出したんだ。
変身手紙には『なにに、なりたい？』という質問文だけが記されていた。
心臓のドキドキを感じながら、ぼくはその質問文の下に『万能アスリート』と書いたんだ。
変身手紙が本物なら、いまのぼくは万能アスリートに変身している。
見た目も、気持ちも、なんの変化もないけれど、変身している……はず。たぶん、きっと。
……それにしても。
メイさんの言っていた〝きみはきみ〟ってなんだろう。
ぼくはぼくって、そんなの当たり前なのに──なんてことを考えていると、試合開始を告げるホイッスルの音が響いた。
ジャンプボールで弾かれたボールが、偶然ぼくの前に転がる。
「おい冬馬、パス！」
同じ内野のチームメイトが、ボールをよこせとアピールした。
こいつは、ぼくが逃げる専門なのを知ってるんだ。
ふだんのぼくなら、迷わずボールをパスしていたはず。
投げ方を笑われたこと、キャッチできずに怒られたこと、結局逃げられずにボールを当てられたこと。
苦い記憶が、よみがえる。
でも、いまの、ぼくは……！
チームメイトを無視して、一つ深呼吸をする。
……よし。
相手選手の一人に狙いを定め、ぼくは思い切りボールを投げる。
その瞬間、相手選手はアウトになった。
いや、アウトどころか、ボールの衝撃を受け止めきれず、後ろに倒れこんだんだ。
一瞬、コート内は静まり返った。
ぼくの投げたボールが、あまりにも速すぎたからだろう。
うれしさのあまり、ぼくはこぶしをギュッと握った。
ああ！ やっぱり！ 変身手紙は本物だった！
その後、ぼくたちのチームは圧勝した。もちろん、ぼくの活躍によって。
相手の投げるボールは遅すぎて止まって見えたし、ぼくの投げるボールは速すぎてだれも取れなかったんだ。
活躍は、ドッジボールだけじゃない。
バスケをすれば、ドリブルもパスも、シュートだって決めまくり。
バレーをすれば、アタックもサーブもブロックも完璧にこなした。
こうしてぼくは、チームを勝利に導いたんだ。
球技大会の一日目が終わるころには、ぼくはクラスの英雄になっていた。
みんなが、口々にぼくをほめてくれる。
「スゲーじゃん！」「勉強だけじゃないんだ!?」「見直したっ」「明日も期待してるよ！」
明日。
そうだ、明日も球技大会はある。
明日の朝もう一度、変身手紙に『万能スポーツ選手』と書く。そうすれば、ぼくは明日も『万能スポーツ選手』になれる。
でも、そのあとは、どうする？
球技大会が終われば、変身手紙は館長さんに返さなきゃいけない。
返したら、ぼくは二度と、万能スポーツ選手になれない。
ぼくをほめてくれたクラスメイトたちは、きっと怪しむだろう。
「最近どうしたん？」「球技大会のときは、あんなにすごかったのに」「やる気出せよ」「ねえ、なんか変じゃない？」「もしかして、あの時なにかズルしてたとか？」「そうだ、なんかオカシイと思ったんだ」
どうすれば、変身手紙を返さずにすむ？
帰りのホームルーム中も、下校中も、家に着いてからも、寝る前も、ぼくはずっとそのことを考えていた。
次の日。
つまり球技大会二日目の朝になっても、ぼくはまだ、それを考えていた。
いまは朝のホームルーム中で、先生がなにか話しているけど、まったく耳に入らない。
それぐらい、ぼくはこの神アイテムを、ぜったい手放したくなかった……ん？
神？
あぁっ！ そうだ!!!
ここが教室じゃなければ、叫んでいたかもしれない。
それほど、グッドなアイデアをひらめいた！
そうだ、『神』だ。変身手紙に、『神』と書くのはどうだろう？
スポーツどころか、なんでもできる、全知全能の神。
館長さんもメイさんも、神には逆らえないだろう？
そうなれば、変身手紙を返さなくてすむ。少なくとも、やってみる価値はある。
ぼくはカバンの中から、変身手紙を取り出した。
館長さんが「使うときは家で」と言っていたけど、はやく試してみたかった。
大丈夫、どうせだれも見てないさ。
すでにエンピツで書かれていた『万能スポーツ選手』をケシゴムで消し、『神』と書いて、ぼくは変身手紙を封筒にもどした。
これで十分後、ぼくは神になれる……はず。
やがて、ホームルームが終わり、クラスの男子たちは更衣室へ向かった。
とりあえず、時間になるまでは、一人になれる空き教室で待機していよう。
そうだな……うん、念のため、変身手紙も持っていくか。
そう思って廊下に出る。そのとたん、だれかと肩がぶつかった。
「あっごめん」
と、あやまったのは藤林だった。
同じクラスの藤林学。ろくに話したことはないけれど、ぼくはこいつが好きじゃない。
いつもオドオドしているし、勉強もできない。そのうえ、授業中はいつもボーッとしていてやる気がないんだ。
「やめろよ」
「あっ、その、ごめん」
「そうじゃなくて、踏んでるんだよ！」
藤林はぶつかった拍子に、ぼくのうわばきをず～っと踏んでいた。
「あっ！ ごめんっ、その……ごめん、ほんとごめん」
あわてて飛びのいた藤林を無視して、ぼくは廊下を進んだ。
ぶつかったのは、ぼくも悪い。それは、わかっていた。
でも、それ以上に、足を踏まれたイラつきのほうが勝っていた。
「ごめんしか言えないのかよ」
つい、そんな言葉が口からもれた。藤林に聞かれたかもしれない。
でも、まあ、いっか。
だって、ぼくはこれから神になるんだぞ？
そんなぼくの足を踏むようなヤツは、なにを言われてもしかたないだろう。むしろ、罰を与えないだけ感謝してほしいくらいだ。
それから、空き教室で一人、ぼくは時間になるのをじっとまった。
神になったら、なにをしよう。そんな妄想を楽しみながら。
きっと、神ってなんでもできる。
音楽とか、美術とか、演技とか。運動以外でも、ぼくは才能を発揮できるんだ！
やがて、そのときが来た。
変身手紙を書いてから、ちょうど十分。
その、瞬間。
体が、グニャリ、と曲がった、そんな気がした。
…………え？ なんだ？ これ？
気づけば、目の前に、巨大な机があった。
教室にある、見慣れたデザインの、その何倍も大きな机が。
どうして──と言おうとしたぼくの口から「にゃあにゃあー」という声が出た。
にゃ、にゃあ？ なんで、こんなネコみたいな声を──と言おうとして、やっぱり「にゃあーにゃあーにゃあ」なんて声が出る。
まさか。
ゆっくり、下を向く。ネコの足が見えた。
まさか、そんな。
後ろを向けば、ぼくが着ていたはずの服が床におちていた。
まさか、そんな、でも……。
ズボンのポケットから、スマホを引っぱり出してのぞきこむ。
黒い液晶に反射するのは、まぎれもなくネコの顔。
ぼくは……ネコになっていた！
机が巨大なんじゃない。ぼくが小さくなっていたんだ！
どうして？ どうして？ どうして？
頭の中はパニックで、苦しくいくらいに心臓が鳴る。
どうして？ ぼくは神になるはずだろう？
ちゃんと、変身手紙にそう書いた。
なんでもできる神になって、好きなことを、好きなだけして。
だれも、ぼくに逆らえない、そんな存在になるはずじゃ！
今日だって、ぼくは、球技大会でヒーローになるはずだった！
「マジだ、ネコじゃん！」
「な？ 鳴き声がすると思ったんだよ」
「てか、なんで服おちてんの？」
気づけば、空き教室の扉が開かれていた。何人もの生徒が、ぼくを見てはしゃいでいる。
あっ。
その生徒たちの中に、藤林がいた。
藤林はネコ姿のぼくを見て、信じられないとでも言うように目を丸くした。
よく見れば、藤林の手には、変身手紙が握られている。
……そうか、あのとき！ 藤林とぶつかったとき！
ぼくはたぶん、変身手紙を床におとしたんだ！
そしてそれを、藤林が拾ったにちがいない！
藤林、おまえだな？ おまえが、手紙に細工したんだな？
…………あれ？ まてよ？
ぼくは大事なことに気づく。館長さんの、あの言葉を思い出したんだ。
……藤林、おまえいったい、どうやったんだ？
どうして神になるはずの冬馬くんが、ネコになっちゃったのかな？
キミも考えてみてね！
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◎感想ぼしゅう中！
つばさ文庫HPが、ただいまシステム障害の影響で見られません。
直るまでのあいだ、ココ↓から感想をぼしゅうしてるよ！
みんなの気持ちを、ぜひ教えてね！