【期間限定☆１巻まるごと無料公開】ふしぎアイテム博物館「第４話 罪ほろ星」
「ない……」
一年Ａ組の教室で、わたし──海崎雫はつぶやいた。
ない。スクールバッグの中に入れていたはずの、ペンケースがない。
登校して、一度中を開けたときには、たしかにあった。
それなのに、ちょっとトイレに行っている間になくなっている。
まただ。また、物がなくなった。
……最近、こんなことばかり。
今日のペンケースのように、リップ、ハンカチ、水筒など、わたしの持ち物がなくなることが相次いでいた。
それだけじゃない。
うわばきに落ち葉が入れられていたり、たたんでおいたジャージがグチャグチャになっていたり、わたしの置き傘だけが廊下で広げられていたり。
そう。わたしは、イヤガラセを受けていた。
一つ一つのイヤガラセは小さなもの。なくなったものも、すぐに見つかることが多い。
だからこそ、いったいなんの目的でこんなことをするのか、それがわからなくて、こわい。
なによりも、この中学校には確実に、わたしにイヤガラセをする人がいる。
その事実が、とてもこわかった。
「どうしたの雫」
と、深空がわたしの顔をのぞきみながら言う。
深空──宍戸深空はクラスメイトで、そして、わたしのいちばんの親友。小学生のときからずっと同じクラスだった。
「深空、それがね、また物がなくなってて……」
「えっ、また!?」
深空の顔がつらそうにゆがむ。
友だちを悲しませてしまって、わたしもつらい。
でも、同時に、深空が心配してくれてうれしいと思う自分もいた。
「雫、授業とか大丈夫なの？ ……あ、そうだ、あたしが貸してあげよっか？」
「うん、ありがとう」
イヤガラセはこわい。
でも、深空がいてくれるから、わたしは学校に通える。
わたしには、心配してくれる友だちがいる。
「……それにしても、まったく、だれがこんなことっ!!!」
深空の大声に、教室にいたクラスメイト全員がこちらを見た。
その中には、わたしの苦手なクラスメイトもいて、その……かなり気まずい。
「ちょ、深空っ、もう少し静かにっ……」
「雫はムカつかないの!? こんなことされて！」
「ムカつくというか、イヤではあるけど……」
でも、深空みたいに感情を出すのは苦手。
……こういうところが、イヤガラセの標的になる理由なのかな。
わたしがちゃんと怒らないから、「コイツぜんぜん怒んないし、好きなだけイヤガラセできるぜ！」って思われている気がする……。
「ねえ雫、こっち見て」
自分がイヤになって、下を向いてしまったわたしに、深空がやさしく呼びかける。
顔を上げると、深空の目が、まっすぐわたしを見つめていた。
「あたしがついてるからね。あたしが、ぜったい守ってあげる」
深空が、わたしの手をギュッと握って言う。
「……うん」
わたしも、深空の手を握り返す。
大丈夫。わたしには、深空がついてる。
その日の放課後。
「ん？」
本を借りに図書室に来たわたしは、そこで、見慣れないモノを見つけた。
書庫と事務室の間の壁に、高級感あふれる木製の扉があったんだ。
あれ？ ここに扉なんてあった？
こんな外国のお屋敷とかにありそうな扉、一度見たら忘れないと思うんだけど……。
なんとなく、わたしはその扉に近づいて、そっとドアノブに触れる。
開けるつもりなんてない。なんとなく、そうしたってだけ。
でも、それだけで、扉はあっけなく開いてしまう。
「……え？」
扉の先は、長い通路になっていた。
高い天井に、やわらかそうな絨毯と、やっぱり外国のお屋敷みたいな内装。
ふだんのわたしは、怪しい場所に自ら近づいたりしない。
優等生だから──ではなくて、単におくびょう者だから。
でも、わたしは、その通路に足を踏み入れていた。
「あ、あれ？」
自分で、自分の行動におどろく。
まるで、そうするのが当たり前みたいに、わたしの足は自然と動いた。
やっぱりこの通路おかしい。勝手に入って怒られたくない。
そう思うのに、わたしの足は止まらない。
なんで……？ どうしてっ……？
不安に胸をさわがせながら、やがて、わたしは大きな部屋にたどり着く。
「な、なんなの、ここ……？」
その部屋にはたくさんのガラスケースがあって、中にはさまざまなモノがしまわれていた。
ガラスケースが置かれた台座にはプレートが付いていて、そこには文章が記されている。
【名探偵キャップ】
かぶればだれでも、名推理を思いつく名探偵になれる帽子。
【勇気リンリン】
鳴らせば鳴らすほど、その音色を聞いた人の心に、勇気がわき上がる鈴。
【罪悪缶ジュース】
このジュースを飲ませれば、相手はあらゆることに罪悪感を覚え、
どんなことにもあやまってくれる。
「名探偵に？ 勇気が？ あやまってくれる？」
ありえない内容に、とまどう。
でも、いちばんとまどったのは内容じゃない。そのありえない内容を、わたしがウソだとは思えないこと。
ここにあるモノはすべて一つ残らず、オーラとしか言いようがない、フシギな雰囲気を放っていた。
たぶん、きっと、ここに書いてあるのは事実──そうとしか思えない。
……あらためて思う。ここは、なんなの？
不安がピークになったわたしは、来た道を引き返すことにした。
なんなのかはわからない。
でも、確実にふつうじゃない。
ここは、わたしがいるべき場所じゃない。
「ちょっとまってほしいなっ」
ふり返ると、女の子が立っていた。五年生……いや、四年生くらい？
「帰るのは、ちょっとまって。せっかく来たんだし、もう少し見ていかない？」
そう言って、女の子は笑顔をつくる。いかにもコミュ力の高そうな、人懐っこい笑みだ。
「……あの、あなたは？」
「わたしの名前はメイ。この博物館の館長──の助手をしているよ」
博物館？ 助手？
「あーそっか。うんうん、まずはこれを言わなくちゃ」
メイさんはピッと姿勢を正して、
「ようこそ、ふしぎアイテム博物館へ」
と言った。
ふしぎアイテム……そうか、たしかに、ここにあるのは、フシギなアイテムだ。
「……あ、あの、メイさん、ごめんなさい」
年下にも、敬語になってしまうわたし。
「わたし、ここに来るつもりはなくて……えっと、ここは学校じゃないんですよね？」
「そうだよ、博物館だからね。それにあやまることないよ。むしろ大歓迎だから。わたしも、ヤカタさまも」
「ヤカタ、さま？」
「うん。この博物館の館長、宝野ヤカタさま……あれれ？ もしかして気になる？ だったら、ヤカタさまに会ってみない？ ヤカタさまも、お客さんと話したいらしいんだ」
「いや、ぜんぜん、気になってなんか……」
むしろ、そんなどう考えてもふつうじゃない人、ぜったい会いたくない。
「あの、わたし、やっぱり、帰り──」
「力に、なれるかもだよ？」
「……え？」
「なにか、キミが悩んでいることがあったら、うん、力になれるかも。なんせ、ここにあるアイテムは、みーんなヤカタさまが集めたんだもん」
力になれるって、それってもしかして。
ここにあるフシギなアイテムを、使わせてくれたり……？
「だから、どうかな？」
メイさんは「お願いっ」とでも言うように手を合わせた。
「……わかり、ました」
結局、わたしはそう答えていた。
わたしが人の頼みをことわれないタイプだったのもあるし、メイさんがいかにも良い子そうな雰囲気だったのもある。
でも、いちばんの理由は、メイさんの「力になれるかも」という一言だった。
もしかしたら、イヤガラセを、止められるかもしれない……！
メイさんに案内され、わたしは館長室の中に入った。
「ごきげんよう」
中にいた人が、すぐに声をかけてくる。
黒髪に、黒いドレスを着たその人は、なんというか、ウソみたいにきれいだった。
きれいすぎて、現実感がない。
こんなこと思っていいかわからないけど、この世のものじゃないみたい……。
「館長の、宝野ヤカタよ。あなたは？」
「あの、うみゅ崎しじゅく、です」
噛んでしまう。
いちばん言い慣れているはずの自分の名前を。しかも、苗字と下の名前の両方。
でも、それもしかたない。ただでさえ人と話すのは苦手なのに、こんな美人ならなおさらだ。
「ありがとう雫さん、私に会ってくれて」
館長さんは、わたしが噛んだことには触れなかった。
気づかってくれたというより、わたしが噛んだことなんてどうでもいい──そんな風に見えた。
館長さん、ほんとうに、わたしなんかと話したがっていたの？
この人とわたしは、なんというか、住む世界がちがう……。
「ほら雫ちゃん、ヤカタさまに、なにかお願いしてみたら？」
メイさんの言葉に、館長さんが反応する。
「へえ？ 雫さん、なにか悩みでもあるの？」
館長さんにとって、わたしの悩みは、どうでもいいことではないみたい。
「えっと、その………………………………」
黙りこんでしまうわたし。
口下手だからというよりは、わたしがまだ、この館長さんを信用できずにいたから。
「ねえ雫さん」
館長さんの大きな目が、わたしをじっと見つめる。
「話して」
ゾクゾクゾクッと、体が震えた。まるで全身に氷を当てられたかのような、そんな感覚。
「わたし、イヤガラセを受けていて──」
なぜだろう。口下手なわたしが、ペラペラ事情を話してしまう。
「……なるほど。それは、私の愛するアイテムの出番ね」
館長さんは、どこかうれしそうにうなずいた。
「雫さん、あなたにアイテムを貸したいわ」
「でも、その、いいんですか……？」
「ええ、もちろん。むしろ、自慢のアイテムを活躍させてほしいって、こちらからお願いしたいくらい。……問題は、雫さんがどうしたいか、ね」
え？
「雫さん、あなたがこまっているのはわかったわ。でも、あなたはどうしたいのかしら？」
わたしが、どうしたいか……。
「うんうん」
メイさんが話を引きつぐ。
「イヤガラセの犯人を突きとめたいなら『名探偵キャップ』、あやまらせたいなら『罪悪缶ジュース』がオススメだねっ」
「あっ、いや」
わたしは首を横にふった。
「犯人を突きとめたいとか、あやまらせたいとか、そんな気持ちは、えっと、なくて……」
「へえ？ そうなの？」
館長さんが、じっとわたしの顔を見る。
「だって、こわいです。イヤガラセの犯人を突きとめたところで、その人に直接、『イヤガラセをやめて』とか『あやまって』とか言わなきゃいけないんですよね？ それは、こわい、です」
まただ。館長さんに見つめられると、言葉がスラスラ出てくる。
「『勇気リンリン』などのアイテムで、雫さんの気持ちを変えることもできるわよ？」
わたしは首を横にふる。
「わたしはただ、イヤガラセをやめてほしくて。それと、ちゃんと罰を受けてほしくて……」
そうか。そうだったんだ。口に出して、はじめて気づく。
わたしは、イヤガラセ犯に、罰を受けてほしかったんだ。
「そう。それが雫さんの選択なら、尊重しましょう。メイ、あれを」
「りょーかいっ」
メイさんはそう言って部屋を出ていき、そしてすぐにもどってきた。
その手に、なにかを持ちながら。
「はい。ヤカタさま」
「ありがとう」
メイさんから受け取ったなにかを、館長さんはわたしの前に差し出す。
「どうぞ雫さん」
それは、星の形をした石だった。
ただ、ふつうの石とちがうのは、赤く光っているということ。
ピカピカ点滅をくり返す様子は、まるで生きているみたい。
「生きているのよ」
わたしの考えを見透かしたかのように、館長さんは言う。
「それに、これは石じゃない。星なのよ。『罪ほろ星』ってすてきな名前があるの」
「つみ、ほろぼし……」
「夜空の星に、願いをこめたことはある？ 罪ほろ星にお願いすれば、罪を犯した人に罰を与えることができるわ。とても、大きな罰を」
ウソとは、思えなかった。
この石──いや、星にも、ほかの展示品と同じフシギなオーラがあった。
「雫さんはなにもしなくていい。ぜんぶ罪ほろ星がやってくれるの」
「……ありがとう、ございます」
少しだけ迷った。でも、わたしは結局、罪ほろ星を受け取った。
イヤガラセを止めさせたいし、犯人には罰を受けてほしいから。
それに、そうすれば、深空を心配させずにすむから。
「あの、館長さん、ちなみに、大きな罰っていうのは……」
「聞きたい？」
「……いえ、やっぱりいいです」
くわしく聞いてしまうと、また迷ってしまう気がした。
罪ほろ星が勝手にやってくれるなら、わたしはなにも知らなくていい。
「──それでは、えっと、失礼します」
罪ほろ星を受け取ったわたしは、そのまま博物館を出ることにした。
館長さんはわたしともっと話したがったのだけど、やっぱりここは、わたしがいるべき場所とは思えなかった。
「ごきげんよう雫さん」
館長室を出る寸前、館長さんはそう言って笑いかけた。
「罪ほろ星が、あなたの願いをきっと叶えるわ。そう、きっとね」
気のせい、だろうか。
そう、きっとね──その一言を口にしたとき、館長さんの顔から、笑顔が消えたように見えたのは。
メイさんに送られながら、長い通路を抜けて、わたしは博物館から図書室へもどった。
ふり返ると、書庫と事務室の間にあった扉は消えている。
夢か幻でも見ていたのかな──なんて思ったのだけど、スクールバッグの中には罪ほろ星が入っていた。
……うん。今日はもう下校しよう。
わたしは図書室を出て、玄関へと移動し、靴箱を開けた。
「っ！」
思わず、悲鳴を上げそうになる。だって靴の中に、こんもりと土が盛られていたから。
……大丈夫、おちつけ。
胸に手を当て、深呼吸をする。
大丈夫。そんなにショックじゃない。いまのわたしには、罪ほろ星がある。もうすぐ、こんなことは終わるんだ。
とりあえず、うわばきのまま玄関を出て、靴の中に入れられた土を捨てることにした。
「なにあれ？」「土？ 汚なっ」「ははっ、そんなこと言っちゃカワイソウじゃーん」
声のしたほうを見れば、何人かの生徒がわたしを見ていた。靴から土をかき出しているわたしを見て、笑っていた。
その内のひとりが、クラスメイトの岩田さんだと気づく。
わたしは、岩田さんのことが苦手だった。でもそれは、岩田さんのせい。
岩田さんはなにかと、わたしに冷たい態度を取ってくる。
どうやら、岩田さんの好きな男子が、わたしのことを好きらしい。それで、勝手に敵扱いされてしまって。
わたしはその男子のことを、とくになんとも思ってない。
それを岩田さんにも伝えたのだけど「なにそれ、イヤミ!? わたしのことバカにしてるの!?」とさらに怒らせることになってしまって……。
今朝も、深空が教室で大きな声を出したとき、思いっきりにらんでいたっけ。
深空ではなく、なぜか、わたしのほうを。
だから、もしかして……どうしてもそう思ってしまう。
もしかして、この人が……。
「は？ なに見てんの？」
岩田さんが、キッとこちらをにらむ。わたしはすぐに、視線から逃げるようにうつむく。
岩田さんが先に見てきたんでしょうなんて、言えるはずない。
でも、わたしは頭の中に、罪ほろ星を思い浮かべた。
罪ほろ星、これがあれば……！
「ちょっ！ 雫、どうしたの！」
と言いながら、駆けよって来たのは深空だった。
部活中にたまたま通りかかったんだろう、深空はテニスのラケットを持っている。
「ちょっと岩田！ あんた、雫になんかしたの!?」
深空の大声に、下校中の生徒たちが「どうしたどうした」と集まって来てしまう。
「ちっ」
岩田さんは不機嫌そうに舌打ちすると、ほかの人たちを連れて逃げるように去って行った。
「雫、大丈夫だった？」
「うん、深空のおかげで」
「ねえ雫、やっぱり岩田が──」
「いいの」
わたしは深空の言葉をさえぎった。
「いいの深空。きっと、もうすぐ終わるから」
深空は「どういうことっ？」と興味津々にたずねてきたけど、なんとかごまかす。
さすがに、あのすべてがフシギな博物館の話を、信じてもらえるとは思えない。
「よくわからないけど……なにかあったらすぐに相談して。雫には、親友のあたしがついてるからね。雫は、ぜったい、あたしに頼らなきゃダメ」
「うん、ありがとう深空」
それから、履かずに洗うべきという雫のアドバイスにしたがって、わたしは靴を持ち帰ることにした。
代わりの靴は、深空の運動用のシューズを借りたんだ。
ほんとうに、なにからなにまで、深空に頼りっきり。
深空にも「やっぱり雫は、あたしがいないとダメね」と笑われてしまった。
イヤガラセが終わったら、深空になにか恩返ししよう──そう思いながら、わたしは帰り道を歩いたのだった。
そして、すっかり日が沈んで、辺りが暗くなったころ。
罪ほろ星を手に持って、わたしは家の庭に立つ。
「お願いします。イヤガラセを止めさせてください……イヤガラセをした犯人に、罰を与えてください」
わたしの願いに応えるように、罪ほろ星の赤い光が強くなる。
──とても、大きな罰を。
一瞬、館長さんの言葉がよみがえる。
それでも、夜空に向かって、わたしは罪ほろ星を放った。
まるで、流れ星のように光の線を描いて、罪ほろ星はあっという間に夜空の向こうに消えていった。
次の日の朝、目が覚めると、枕元に罪ほろ星があるのに気づく。
赤い光は弱々しく、ゆっくりゆっくり点滅していて、わたしにはそれが、罪ほろ星が疲れているように見えた。
きっと、わたしの願いを叶えてくれた……のだと思う。
感謝をこめながら罪ほろ星を撫でたあと、わたしは学校へ向かった。
イヤガラセの犯人がわかるかも──そう思うと、教室が近づくにつれて、胸がドキドキバクバクしてしまう。
「……ん？」
外からわかるくらい、教室の中がざわついていた。みんな、ヒソヒソささやきあっている。
でも、わたしが教室に入ると、みんなは一斉にこっちを見た。
え？ なんで？
慣れない注目を浴びて、胃がギュッとしめつけられた。
なんでわたしを見るの？ わたしの顔に、なにか付いてる？
なんで、みんなそんなに、気の毒そうな顔をするの？
「……ねえ、あんたっ」
そう話しかけてきたのは、
「い、岩田、さん……!?」
「なによ、人の顔見て、そんなおどろかないでよ」
岩田さんは、いつもと変わらない様子だった。
どうして？ 罪ほろ星は、罰を与えなかったの？
……いや、まさか、岩田さんは犯人じゃない……？
「あんた、その感じだと、もしかして知らないの？」
知らない？ なにが？
「宍戸よ。宍戸深空のことっ」
「み、深空？」
そうだ。深空。深空がいない。
いつもなら、こうして岩田さんに絡まれていたら、すぐに助けてくれる深空が。
「やっぱり知らないんだ」
岩田さんは、痛みをこらえているような表情で、こう言うのだった。
「あいつ、入院したの！ 大怪我だって！ 隕石の衝突事故に巻きこまれたの！」
どうして、深空さんは隕石の衝突事故に巻き込まれちゃったんだろう？
雫さんにイヤガラセをした犯人はだれ？
よ～く読み返して、考えてみてね！
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◎感想ぼしゅう中！
つばさ文庫HPが、ただいまシステム障害の影響で見られません。
直るまでのあいだ、ココ↓から感想をぼしゅうしてるよ！
みんなの気持ちを、ぜひ教えてね！