【２巻🍋先行ためし読み連載】1月8日発売『アオハル100％』２さつめはさらに楽しいよ！

楽しさも青春もマシマシ😉『アオハル100％』２巻は、2025年1月8日発売！

主人公のほむらちゃんがはじめた #アオハルチャレンジ は、「思いっきり青春っぽいことをやって、それをSNSで投稿しよう！」っていうあそび。
そのおかげで、クルミくんと、ヒミツのチャレンジ仲間になれたんだ！

でも、ほむらがクルミくんといっしょにいたところに、やけにキラキラした男子がやってきて、
「クルミの『一番の友だち』はオレだ！！！」と、競ってきたっ!?
むむ、負けないぞーっ!!
新キャラ登場＆行動力マシマシ、楽しいこともりだくさんの、第２巻の試し読み連載、ぜひ読んでね！

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『アオハル100％🍋バチバチ！はじける最強ライバル⁉』ためし読み連載　

🍋1　虹にじを撮とりたくて！

「あ、これ美味おいしそ〜」
　わたしのスマホの画面に映っているのは。
　こ〜んがり焼けた、おだんご。
　真っ白なおモチに、きつね色の焦こげめがついていて。
　カリッとした歯ざわりが想像できる。
　しかも大量のあずきまで、かかってる♥
　見てるだけで口の中に甘さが、あずきのやわらかな感じが広がってくるよ。
　ああ、食べた————い！　さっきお昼ごはん食べたばかりなのに〜!!
　そのとき、グイッと肩をひっぱられた。
「わわっ!?」
「ほむら、ちゃんと前見て歩かないとぶつかるよ」
　言われて顔を上げると、目の前にせまる壁！
　ここは、わたしたちの通う中学校。
　友だちの千鶴ちづるといっしょに廊下を歩いてたけど、歩きスマホしてたもんだからあぶなかった。

　わたしの名前は、火花ほむら。
　最近ＳＮＳにハマり中の、中学１年生だよ！
「ありがと千鶴〜」
「まったく、ほむらは目が離せないなあ。まあ、そこがかわいいんだけど」
　クスクス笑う千鶴は、そのしぐさがカッコよくて、ついドキッとしちゃう。
　さすが「学校のＮｏ．１イケメン女子」って言われてるだけあるよ。
「それで？　そんなに熱心になにを見てたの？　よだれたらしそーな顔してたけど」
「ふふ、これだよこれ！」
　スマホに映っていたのはＳＮＳで見つけた、「古民家カフェにいってきました」ってポスト。
　注目なのは、おだんごだけじゃない！
　料理のうしろに映ってる店内の様子も、ドラマに出てくるようなレトロな造り。
　まるで１００年前に、タイムスリップしたみたい！
「へー、おもしろそうな店。今度いっしょにいってみる？」
「うん！！！　……って言いたいけど、ここちょっと遠いみたい」
「どれどれ？　あ、本当だ」
　お店があるのはとなりの県で、気がるに足を延ばせる距離じゃない。
　でも千鶴は……。
「近くではないけど、夏休み中なら、いけないことないじゃん？」
　ってサラッと言った。
「おお——！　そうか！　ちょっとした旅行気分でいくのもいいよね、もうすぐ夏休みだし！」
　言いながら、わたしはワクワクしはじめる。
　思いつきだから、本当にいけるかはわからないけど。
　けど、いきたいお店を、マップにピン留めするだけでワクワクする！

「このお店をポストしたのは高校生らしいんだよね。だからわたしたちも、いつかいけるかも？」
「かもね。たとえば、あたしいつかバイクの免許を取るつもりだし。そのときは、ほむらをうしろに乗せてつれてってあげるよ」
「え——っ、本当!?　千鶴大好き！」
　バイクに乗る千鶴のすがたを頭の中で思いうかべて、おもわず抱きつく。
　ぜったい、カッコいいじゃん!!
　うわあ——未来が楽しみだなあ！
　春に、はじめて中学の制服に袖を通したときは、おとなになったって気がしたけど。
　わたしたちは、まだまだ成長途中。
　いける場所も、これからどんどん増えていくんだ。
　せっかくだからいろんな所にいってみたいなあ。
　そんなことを考えながらスマホをしまい、今度こそちゃんと前を見て歩いていく。
　そして、わたり廊下にきたとき……。
「あれっ」
「ん、どうしたの？」
　立ち止まったわたしに、千鶴がきいてくる。
　わたしが、なにげなく目をむけたのは、校舎の上。
　さっき屋上にちらっと、見知った人が見えたの。
「ごめん、千鶴、わたしちょっと用事思いだした！」
「え？　ちょっとほむら！」

　わたしは校舎の中に入って、屋上へつづく階段を駆けのぼっていく。
　うちの学校は、屋上に校庭があるから、立ち入りが自由。
　とはいえ、さっきまで雨が降っていたから、きっと床がびしょ濡れのはず。
　そんな日にわざわざ、出たがる人がいるとは思えない。
　けど、やってきた屋上には——やっぱりいた！
「クルミくん！」
「あ、火花さん」
　こっちを見て名前を呼んできたのは、ちょっと小柄でクセのある髪をした男子。
　同じクラスの、久留見くるみユウくん。
　わたしは、屋上にできた水たまりをひょいひょいっと跳んでよけながら、クルミくんに近づいていく。
「こんなところで、なにしてるの？」
「ちょっと撮影をね。————どうしてもアレを撮りたくて」
「アレ？　あ、虹だっ！」
　クルミくんが指さした空の先には、キレイな虹ができてるじゃない。
　雨上がりの空に、しっかりとしたアーチを描いてる。
　こんなにハッキリとした虹がかかるなんて、めずらしい！
「窓から外を見たら、たまたま見かけて。窓からだと虹全体が見えなかったけど、ここならいけるかなって思ってさ。ちょうどカメラを持っててよかったよ」
「あはは、さすが写真部だね！」
　クルミくんが肩から提さげてるオレンジ色のデジカメは、写真部のカメラ。
　クルミくんは写真部ただ１人の部員。
　素敵な写真をたくさん撮ってる人なんだ。
　そしてわたしは、ひょんなことから、クルミくんの撮る写真を見せてもらって、それからずっと、クルミくんの大ファンなの。
　さっき、わたり廊下から見かけたとき、クルミくんがカメラを構かまえているように見えたから、気になってきちゃったんだ。
　デジカメを見せてもらうと、画面には、虹の写真が、バッチリ写っていた。
「これ、#アオハルチャレンジ　の　#雨上がりの町の写真を撮る　で上げようかと思って」
「すごい、ピッタリだよ！」

　—— #アオハルチャレンジ っていうのは、ね。
　ＳＮＳで流行ってる、青春を楽しむための遊びのこと。
　出題者が　#学校でなかよしツーショット　や　#ときめき壁ドン　といったお題を出して、見た人はお題にそった写真や動画を　 #アオハルチャレンジ のハッシュタグをつけてポストするの。
　#雨上がりの町の写真を撮る　は少し前に出されたお題だけど、アオハルチャレンジのお題に締め切りはないから、もちろんいつチャレンジしてもＯＫ！
　クルミくんはさっそく、虹の写真をポストする。
「……上げたよ」
　両手でスマホを操作するクルミくんの顔は、とってもうれしそうだった。
　クルミくんが、アオハルチャレンジをやってること、クラスの中では、わたししか知らない。
　クルミくんは、教室ではあまりしゃべらずに１人でいることが多い、いわゆる「ぼっち」キャラ。
　話してみると、楽しい人なんだけどね。
　クルミくんが「おおぜいの人とワイワイさわぐのは苦手」って言うから、アオハルチャレンジをしてることも、クラスではヒミツ。
　けど、わたしはそんなクルミくんのヒミツを知ってるし——
　そして、クルミくんも、わたしのヒミツを知ってる。
「そういえば、火花さん？」
「ん、なーに？」
「アオハルチャレンジ、そろそろ新しいお題、なにか出さないの？」
「あ……あはは、ソウダネー」
　思わず、かわいた返事をする、わたし。
「お題を出す」って、なにを言われてるのかっていうと……。
　じつはこのアオハルチャレンジって遊び……その仕掛け人は、わたしなんだよね。
　わたしは『灯』って名前でアカウントを作ってるんだけど、それとはべつに『青春仕掛け人』って名前のアカウントも持ってて。
　この『青春仕掛け人』、つまりわたしが、アオハルチャレンジのお題を出す発案者。
　このことを知ってるのは、クルミくんだけなんだ。
　ただ最近、このアオハルチャレンジでこまったことが……。
　それは、お題のネタが、なかなか思いつかないこと！
「クルミくん、なにかいいアイディアない〜？」
「うーん……そうだ。火花さん、最近ＳＮＳで気になったり、興味を持ったポストはある？」
「え？　それなら……」
　わたしはスマホを取り出すと、さっき見ていたポストを表示させる。
「ほらこれ。キヨマサさんがポストしてたの」
　この『キヨマサ』さんって、じつは、近くに住んでいる女子高校生なの。
　キヨマサさんも、アオハルチャレンジをやってる『アオハルチャレンジャー』で。
　前にわたしたちは、チャレンジを通じて、直接、会ったことがあるんだ！
　それ以降は、ＳＮＳ越しに、ときどきやりとりするくらいだけどね。
　クルミくんが、キヨマサさんの「古民家カフェにいってきました」のポストを見ながら言う。
「うん……これ、いいかも。新しいアオハルチャレンジのお題　#おすすめのお店を紹介する　ってどうかな？」
「おすすめのお店？」
「うん。キヨマサさんみたいに、お店や商品を写してるポストって、けっこう見るよね」
　言いながら、クルミくんも自分のスマホを取りだして操作する。
　そこに映ってるのは、ホイップクリームののった、ふわふわなパンケーキ。
　うわぁ〜、美味しそ〜♥
　つづいて画面に出てきたのは、たくさんの、真っ白いモコモコの犬たち。
　サモエドっていうわんこで、映っているのは、そんなサモエドたちと触れあうことのできる、サモエドカフェなんだって！！
　ぎゃ——かわいい——！！！
　なでなでしたり、いっしょにお散歩したりもできるみたい。
　いってみたいー！！！
　次に出てきたのは、本屋さんの画像。
　店内を写した写真で、雰囲気からすると、チェーン店じゃなく、個人経営の本屋さんみたい。
　店長おすすめの本がポップつきでならべられていて、ポップには、『妖が見えるクラスメイトとの不思議な関係に、ドキドキがとまらない』なんて書いてある。
　へえー、ちょっと読んでみたいなあ！
「……こうしてみると、お店に関するポストってたくさんあるね。ずっと見ていられそう」
「身バレしたくない人は、くわしいお店の場所は入れなくてもいいし。でも、こういう場所があるんだって思うと、見てるだけでも楽しいと思うんだ」
「いいね！　よーし、じゃあさっそく、新しいお題として上げちゃおう！」
　わたしは、青春仕掛け人のアカウントから、 #アオハルチャレンジ #おすすめのお店を紹介する　のタグをつけてポストする。

　　　みんなのおすすめしたいお店を、おしえてね
　　　おいしい食べ物屋さんでも、よく買い物するお店でもカラオケ店でもＯＫ！

　よっし、ポスト完了！
　このお題で、どんなお店が見られるか、ワクワクするな〜。
　あ、でもわたしも仕掛け人であると同時に、お題にいどむアオハルチャレンジャーなんだった。
「火花さんは、どんなお店を紹介するの？」
「うーん。わたしなら雑貨屋とか、スケボーショップとかかなあ……クルミくんは？」
「そうだね、オレは……よくいく喫茶店かな」
「えっ、喫茶店!?」
　カフェとかじゃなくて、喫茶店、なんだ？
「古いお店なんだけど、中に写真がたくさん飾られてて……」
「写真かあ——さすが、クルミくんのいきつけだね。いいなあ」
　わたしはなんの気なしに言ったけど、クルミくんがこれに反応した。
「今度、火花さんもいっしょにいく？」
「え、いいの!?」
「うん。アオハルチャレンジなら、写真を撮らなきゃだし。興味があるなら、近々どうかな？」
「いく！　いきたい！」
　そんなの、いくに決まってる！
　アオハルチャレンジのお題から、さっそくステキイベントが発生しちゃった！

🍋2　クルミくんのおすすめのお店って？

　次の土曜日。
　約束どおりわたしは、クルミくんに、おすすめのお店に連れていってもらったの。
「へえー、こんなところあったんだー」
　案内してもらったのは、町のはずれの小さな路地に入った先。
　そこにあったのはレンガ造りの外観の、かなり年季の入った感じのお店だった。
　少し塗装のはげてる看板には、お店の名前が書かれている。
　お店の名前、『Colorfulカラフル』っていうんだ。
　クルミくんの話だと常連さんみたいだったけど、ここに、小学生のころからきてるってこと？
　わたしだって、ハンバーガーショップやドーナツ屋さんならいくけど、こういうお店に入ったことはない。
　というか、子どもだけでここに入るの？
　けど、クルミくんはすっと、お店のドアを開ける。
「暑いから中に入ろう。——どうぞ」
「う、うん……」
　クルミくんが開けてくれたドアをくぐって、お店に入ったとたん、ふわっとしたコーヒーの香りがただよってくる。
　わぁ、いいにおい！
　それに、中は、なんだかタイムスリップしたみたい！
　磨きあげられた樹のテーブル席には、ポツポツとお客さんがいて、それとはべつにカウンター席もある。
　まるで古いドラマなんかに出てくるみたいな、味わいぶかい雰囲気。
　クルミくんが、カフェじゃなくて「喫茶店」って言ってたけど、たしかにそうかも。
　店内に流れる音楽も、外国映画のＢＧＭみたいで、すごくオシャレ〜。
　目にうつるもの全部がめずらしくて、キョロキョロとながめていると……。
「火花さん、こっちだよ」
　クルミくんは、なれた感じでテーブル席に……ううん、ちがった！
　テーブル席を素通りして、クルミくんはカウンター席にむかう。
　えっ、そこなんだ。
　家族で外食するときに座るのは、いつもテーブル席だったから、ハイチェアなんてはじめて！
　クルミくんは、カウンターの奥に向かって声をかける。
「こんにちは、おじいちゃん」
「おおユウ。待っていたよ」
　返事をして、出てきたのは、お店の店長さんかな。
　白いピシッとしたシャツに、黒のギャルソンエプロンを腰でしめた、カッコいいおじいさん！
　日に焼けた黒い肌をしていて、高齢だけど肩が広くて、たくましい印象を受ける。
　けど、表情はやわらかだ。
　あれ、ちょっと待って。
　いまクルミくん、この人のこと「おじいちゃん」って言った？
「ねえ。もしかしてあの店長さんって、クルミくんの……っ!?」
「うん。オレのおじいちゃんだけど……あれ、ひょっとして言ってなかったっけ？」
「うん、初耳」
「——わ！　ごめん、伝えたつもりになってた」
　大あわてで、あやまってくるクルミくん。
　けど、いいよいいよ。
　むしろ、サプライズっぽくて、おもしろかったし！
　そっか、おじいちゃんのお店だから、よくきてたってことかあー、納得。
　ただ、この人がクルミくんのおじいちゃんなんだって思うと、ちょっぴり緊張してきた。
「あ、あの。はじめまして。わたし、クルミくんと同じクラスの火花ほむらって言います。く、クルミくんには、いつもお世話になって……」
「はは、そうかしこまらなくてもいいよ。若い子が楽しいものはあまりないかもしれないけど、ゆっくりしていってね」
「いえ、ぜんぜん。すごく、素敵なお店です！」
「ありがとう」
　ニコリとしたおじいちゃんは、やっぱりカッコよくて。
　どことなくクルミくんにも面影があるかも……。
　ペコリと頭を下げて、クルミくんとならんで、高いカウンター席によじのぼって、腰をおちつける。
　注文をきかれたけど、よくわからないから、おまかせすることにした。
「火花さん、びっくりさせてごめんね」
「いいよ。それより、クルミくんのおじいちゃんってプロのカメラマンじゃなかった？」
　前にそんな話をしてくれたよね。
　クルミくんがカメラに興味をもったのも、おじいちゃんの影響だったと思うけど……。
「うん。いまは引退して、おばあちゃんと２人で喫茶店をやってるんだ。ほら、あの写真見て」
　クルミくんが指したのは、カウンターの奥の壁。
　わ、すごい！
　そこには高くそびえたつ真っ白な雪山や、透明度の高い透き通った湖といった、大きく引き伸ばされた景色の写真のパネルが、いくつも飾られてたの。
「これってもしかして、クルミくんのおじいちゃんの？」
「うん。世界中いろんなところにいって、たくさんの写真を撮っていたんだ。ここ『Colorful』でも、月替わりで、いろんな写真を飾っているんだよ」
　へー。それじゃあ写真見たさに、お客さんもたくさんきちゃうかも。
　風景写真ってネットでいっぱい見かけるけど、目の前のパネルには、ぜんぜんちがう迫力がある。
　これが、プロのカメラマンさんの写真……ってことなんだなあ。
「すっごい写真だねえ……！」
　って、うう、またわたしの語彙力ごいりょく————！
「ね、ねえ、クルミくんは、撮影に連れていってもらったことはあるの？」
「オレ？　まさか。おじいちゃんの撮影場所はどこも遠いし、それに険しい山を登ったり、森をかき分けていかなきゃいけないところもあったりするから……」
「はは、ユウの体力だと、ちょっと厳しいかな。もっと鍛きたえないとね」
　奥にいたクルミくんのおじいちゃんが、わたしたちの話をきいて、入ってくる。
　クルミくんは恥ずかしそうに「ちょっとおじいちゃん！」って言ってるけど、あわててる様子が新鮮。
　クルミくんにはわるいけど、落ちついてるふだんとはちがうすがたを見られて、うれしいな。
「でも、オレも少しは、鍛えなきゃなあ。おじいちゃんみたいな写真を撮りたくても、そもそもその場所にいけないんじゃどうしようもないもの」
「でもこういう大自然の写真もいいけど、わたしはクルミくんが撮る日常の景色も好きだよ」
　店内に飾られてる写真は、雄大な自然を写したものばかり。
　対してクルミくんがいつも撮っているのは、身のまわりにあるもの。
　どっちもすごく素敵だよ。
　あ、もちろん、クルミくんがおじいちゃんみたいな写真を撮りたいって言うなら応援するけど……。
　すると、クルミくんのおじいちゃんはうれしそうに言う。
「ほむらちゃんは、ユウの写真を気に入ってくれているのかい？」
「もちろんです！　いろんなかたちをした雲の写真とか、町なかのネコの写真とか。すぐ近くに、こんな素敵な景色があるんだって、教えてくれて。クルミくんの写真のおかげで、いままで見落としてたキラキラに、気づくようになったと言うか……」
「ひ、火花さん。もうそのへんで」
　語りはじめたわたしを、クルミくんが顔を赤くしながら止める。
　いけない、つい熱が入っちゃった。
　けどクルミくんのおじいちゃんは、すごくうれしそうな顔をしたの！
「うんうん、僕もそう思うよ。ユウの写真は、どれも僕では撮れないものばかりだ。ほむらちゃんは見る目あるねえ」
　わあい、おじいちゃんから、ファンとして認められちゃった！
　と、クルミくんのおじいちゃんが、透明なグラスを２つ、わたしたちの前においた。
　てっきり、コーヒーが出てくるのかなーって思っていたけど、グラスの中は淡い金色に光っていて、ふちにはレモンが飾られていた。
「はい、特製のレモネードだよ。うちの店の名物なんだ」
「わあ、ありがとうございます。いただきます！」
　レモンがまるで、宝石みたいに輝いてる。
　そうだ、飲む前に、アオハルチャレンジに使う写真を、撮っておかなきゃ。
　スマホのカメラでパシャリと撮影してから、レモネードを口に運ぶ。
　キュッとすっぱくて、だけどすっきり甘い！
「すごく美味しいです！　ハチミツレモンに似てるけど、ちょっとちがう……？」
「それはハチミツじゃなくて、上白糖じょうはくとうで味つけしてあるんだよ。気に入ってくれたかな？」
「はい、とっても！」
　ごくごく飲んじゃいそうだけど、もったいなくて。
　ちょっとずつ、口のなかでしゅわしゅわさせて楽しむ。
　なんて気持ちいいお店なんだろう。
　おじいちゃんがほかのお客さんの注文を取りにいくのを見送りながら、わたしはとなりのクルミくんにきいてみる。
「すごくレトロで、いい雰囲気だね」
「昔からずっと、この雰囲気を変えないようにしているみたいだよ。『Colorful』はオレや火花さんが生まれるずっと前からあるけど、メニューや店の内装には、一切手を加えていないんだって。……古くさいって言う人もいるけどね」
「えー、そんなことないのに！」
　たしかにいまどきこういうお店はめずらしいかもしれないけど、わたしなら、またきたくなっちゃうなあ。
　もしかしたらここは知る人ぞ知る、隠れ家的なお店なのかも。
　あっ。でもそうだとしたら……。
「——ねえ、クルミくん。もしかして、さっき撮った写真をポストするとき、お店がここだってこと、わからないようにしたほうがいいかなあ？」
「え、どうして？」
「だって、もしもポストした写真見て、興味本位の人がきたら、このお店の雰囲気がくずれちゃうかもしれないでしょ」
　心配しなくても、わたしがポストしたくらいじゃそんなに影響はないとは思うけど……念のためね。
「うーん、そういえば……おじいちゃん、前にテレビの取材の話がきたけど断ったって言ってたっけ。宣伝にはなるかもしれないけど、テレビなんて関係なしに通ってくれる常連客がいれば、うちはそれでいいって」
　へえ、そんなことがあったんだ。
　まるで、教室でのクルミくんみたい。
　クルミくんはふだん学校で１人でいることが多いけど、決して人間ギライというわけじゃなく、自分の世界を大事にしてるから。
　クルミくんのおじいちゃんも同じように、『Colorful』の雰囲気を守っているのかも……
　まあ、全部わたしの想像なんだけどね。
「そういうことならやっぱり、ポストするときは『Colorful』だって、わからないようにするね」
「うん。気をつかってくれてありがとう、火花さん」
　ニコッと笑いながら、お礼を言うクルミくん。
　わたしだって、このお店の雰囲気、壊したくないものね……。
　——カラン
　不意に、お店のドアが開く音がきこえた。
　新しいお客さんかな？
　すると足音が、ツカツカツカとまっすぐにここ、カウンター席のほうに近づいてきて。
　すぐうしろで気配が立ちどまる。
「よう、ユウ」
　振りかえったクルミくんが、おどろいた声を出す。
「え、雷らい？」
　わたしもうしろをむいてみる。
　と、そこに立っていたのは、
　なんだか不思議にキラキラしたオーラを放った男子だったんだ。

🍋3　「どっちがトモダチ」合戦!?

とつぜん現れた、見知らぬ男子。
　だれだろう、クルミくんの知りあいかな？
　しかも……なんだろうこの人。
　年齢は、あまりわたしたちと変わらなそうなんだけど、やけにキラキラしてる。
　それに……うーん、どこかで見たような気がするんだけど。
　もしかして、うちの学校のべつの学年とか？　こんなキラキラした人、いたかなあ？
「雷、どうしてここに？　今日はほかに用事があるって言ったのに……」
「オレが今日、お前に会いたかったんだから、しかたないだろ」
　なんて言いながら、雷って呼ばれた男子は、わたしとクルミくんの間のカウンターに、片手をつく。
　えっ、ちょっとちょっとー？
　ふつう、そこにわりこんでくる？
　しかも……。
「ん、ちょっとせまいな。アンタ、もう少しそっちよってくれるか」
　なんて言って、さらにわたしとクルミくんの距離を開けさせようとしてくる。
　な、なんなのこの人ー!?
　するとクルミくんが、こまったような顔をする。
「ちょっと雷やめてよ。——火花さんごめんね、こちらは、オレの小学校の同級生で……」
「ん？　ひょっとして昨日お前が言ってたのがコレか？　オレはユウの親友の東條とうじょう雷だ」
　自己紹介をしてくる、東條くん。
　ハイチェアにすわる私と視線が近い……っていうことは、けっこう背が高いっぽい。
　ラフなＴシャツと、ルーズなパンツスタイルが、オシャレに決まってる。
　え、ていうかいま、クルミくんの親友って言った!?
　わたしのこと「コレ」って言う人が、おだやかで、こまやかに気をつかうタイプのクルミくんと「親友」っ!?
　けどクルミくんも名前で呼んでるし……たしかに、なんとなく心をゆるしてる雰囲気がある。
　東條くんは、遠慮のない目で、マジマジとわたしを見てくる。
「友だちと約束があるって言ってたの、マジだったんだな」
「オレが友だちをさそうの、そんなに意外？」
「意外っつーか、なんつーか。お前あんまり人とからまねーだろ。中学べつになってからは知らんけど。そのへんどうなったか、気になってたんだよ」
　ふーん、どうやら東條くんはクルミくんを遊びにさそったけど、クルミくんに、わたしとの先約があるからって、ことわられたみたい。
　べつの中学なら、なかなか会えないだろうし、わるいことしたかな？
　って、一瞬思ったけど。
「ユウが『友だち』とか言うから、どんなやつだよって気になってきてみたけど……まさかオンナとか。マジかよ」
　オ、オンナっ!?
　失礼な言い方に、おもわず顔が引きつる。
　さっきからこの人、態度わるすぎるんだけど！
「雷、やめなって。……ごめんね、火花さん」
　うう、クルミくんが申し訳なさそうな顔するとこじゃないよーっ。
　一方、フォローされてる東條くんは、なんか挑戦的な顔してるし……ぐぬぬぅ！
「い、いいよ。わたし、ぜーんぜん気にしてないから！」
　わたしは、がんばって笑顔を作った。
　せっかく連れてきてくれたお店で、もめたくないもんね。
　そのとき、店の扉がカランと開いて、女の人が入ってきた。
「ただいま〜。おやユウちゃん、もうきてたのかい」
「あ、おばあちゃん」
　え、クルミくんのおばあちゃん!?
　やさしそうな感じの、背筋の伸びた品のいい人。
　買い物にでもいってたのかな、両手に大きなスーパーの袋を提げている。
「おばあちゃん、こちらはオレの同級生の火花さんだよ」
「は、はじめまして。火花ほむらって言います！」
「まあ、ユウちゃんの友だちね？　かわいらしいお嬢さんだこと。待っててね。荷物をおいてくるから」
「運ぶの手伝うよ。火花さん、雷、わるいけどちょっと待ってて」
　おばあちゃんの手から重そうな袋を受けとりつつ、いっしょに店の奥へ入っていくクルミくん。
　やっぱり、素敵だなあ……なんて思って見送ったけど。
　よく考えたら東條くんと２人で、残されちゃったじゃん！
　気まずい。どうしよう。
　けどそんな沈黙を、東條くんがやぶった。
「ユウの『友だち』が、女子とはな。まあオレのほうが仲いいし、付きあいもなげーけど」
「は、はぁっ!?」
　ブチッ！
　あまりに挑発的ちょうはつてきな物言いに、さすがにガマンが限界突破！
　さっきから、なんなのコイツー！　堪忍袋かんにんぶくろが、完全に爆発したよ！
　だけど、決して声はあら立てないんだから。
「ふ、ふ〜ん、そうなんだ〜。でも仲がよかったのって小学校のころの話でしょ。わたしは現在進行形でクルミくんと同校で、同クラですけど〜〜〜〜!?」
　顔をひくつかせつつ、かえしたけど、東條くんは「あ〜ん!?」とまゆをつりあげた。
「中学に入ってから、まだ数ヶ月しか経たってねーじゃねーか。そんな昨日今日知りあったようなやつに、このオレが負けるかよ！」
　な、ナニヲ——！！！
　とはいえ、わたしがクルミくんと話すようになったのは、じつは最近なんだよね。
　くやしいけど東條くんの言う通り、いっしょにすごした時間の長さじゃ完敗だ。
　で、でも、クルミくんへの気持ちの強さなら！
　絶対に負けてないんだから！
「わ、わたしだって、ちょいちょい写真部に顔出してるし。いっしょにアオハルチャレンジもやってるし〜！」
　クラスでは、わたしが写真部の部室に出入りしてることも、クルミくんとアオハルチャレンジをやってることも、ヒミツにしてるけど。
　こうまでマウントとられたんだもの。言いかえさずにはいられないよー！
　そしたらとたんに、東條くんの目つきが変わった。
「おい待て、アオハルチャレンジって。たしかＳＮＳではやってる遊びじゃないか？」
「え、知ってるの？」
「オレはやったことねーけど、クラスのやつらがよく話してるからな。ＳＮＳに、写真や動画をあげるやつだろ。……あれを、ユウが？」
　と、東條くんは、けげんな顔。
「うん。アオハルチャレンジのお題タグで、写真をポストしてるよ」
「マジかよ……。つーかユウのやつ、ＳＮＳやってるの、なんでオレに教えねーんだ」
　うーん、それは……。
　クルミくんの性格上、こんなのはじめたよって自分からアピールするタイプじゃないもんね。
　話すようになったばかりのころ、クルミくんはすでにＳＮＳのアカウントは持っていたけど、　フォローしてる人もフォロワーも０ゼロで。
　わたしもびっくりしたくらいだし。
　けど、きいてなかったことをくやしがる東條くんを見て、わたしのイジワル心が、むくむくふくらむ。
「ふぅ〜ん、ＳＮＳやってたことも知らなかったんだ〜。親友なのにね〜」
「う、うるせーなあ」
「わたしはクルミくんと相互フォローだし。ツーショットもいっしょに撮ってるんだけどな〜。これって『親友以上』？」
「そんなわけあるかァ！　おいお前、ユウのアカウント教えろよ」
　スマホを取りだして、問いつめてくる東條くんだけど……。
「クルミくんが教えてないのに勝手に教えられないよ。っていうか、そっちもＳＮＳやってるの」
「あぁ？　このオレにそれ言うか？　見ろこれを！」
　ふん、なになに？
　つきつけてきたスマホの画面には、東條くんのアカウントページが。
　どうしてすぐにわかったのかって？
　東條くんの素顔が、バッチリ映っていたからだよ！
「え、ネットで顔出してるの？　あぶなくない!?」
「いいんだよ。オレは、顔を売ってなんぼなんだから。——フォロワー数、見ろ」
「……んん？」
　そこに書かれていたのは、『Dancer THUNDER—ダンサー・ライ—』の文字。
　……げ。げげげげ。
「え、待って、ダンサー・ライって！　ダンス動画をたくさんポストしてる、あの!?」
「おう。オレのこと知ってるのか？」
「うん。友だちがよく見てるから。え、本物のライ!?」
　最初、東條くんを見たとき、どこかで見たような気がしたのは、これだったのかー！
　ダンス動画は千鶴が好きで、わたしもときどき見せてもらってたんだけど、たびたび目にしてたのが、ライ。
　同世代なのに、とびっきりダンスがうまくてヤバいって千鶴が言ってた。
　フォロワー数も多いインフルエンサーなんだけど、え——っ、東條くんが、あのライ!?
　わたしが目を丸くしていると、東條くんは勝ちほこった顔をする。
「どうだ、おそれいったか。じゃあ、ユウのアカウントを教えろ」
「うん……って、いやいやいや！　東條くんがライってことと、クルミくんとは関係ないじゃん」
「ちっ、気づきやがった」
　なんだろ、この人、ちょっとクルミくんのこと好きすぎない？
　まあ、はりあってるわたしも、人のこと言えないけど。
　インフルエンサーだからっていばられる筋合いはないし！
　わたしたちが、おたがい威嚇するみたいに、にらみあっていると……。
「ごめん、お待たせ。……あれ、２人とも仲よくなったの？」
「どこが！　それよりユウ、お前ＳＮＳはじめたんだってな。コイツがアカウント教えてくんねーんだ、意地がわるいだろー？」
「ちがっ！　いくら友だちでも、勝手に教えるのはどうかとっ」
　コイツ、なに言ってくれてるの！
「２人とも落ちついて。ＳＮＳは中学に入ったあたりでなんとなくはじめたんだ。言ったほうがよかった？」
「言えよ！　そんな前からかよ！　まあいいや、アカウント教えろよ。なんて名前だ？」
「アカウント名は『夜明け』だよ……」
　なんて、クルミくんは、あっさり東條くんのスマホをのぞきこんで教えてしまう。
　あああ、なんか２人の間に、なかよしオーラが出てる……。
　も、もちろんわたしが口出しすることじゃないけどさ。
　２人がアカウントを相互フォローして、ニッと、ほほえみあうのを見てたら……ううう。
　そのとき、東條くんが、わたしを見てフッと笑った。
　まるでわたしを挑発するみたいに。
　むむぅ——！
　クルミくんの親友と、ケンカなんかしたくないけど！
　この人、わたしと相性サイアクだあ——！

🍋このつづきは12月25日（水）に更新するよ。
最初の予定から遅れてごめんね！みんな、楽しみに待っててね♪

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