流氷を見るための計画

22年に実施した北海道放浪によって、私は道内179市町村の約8割に当たる160市町村を巡った。
もう北海道旅行はしなくても良いと思っているが、一つ北海道でやっていないことがあって、それはまだ流氷を見ていないこと。

これまで冬季に北海道旅行をしたことがなかった（22年12月上旬に中標津方面に行ったくらい）ので、流氷を見ることもできずにいた。
北海道の冬の寒さは日頃の生活を通してしっかり体感した（札幌市内なのでそこまで寒くはないが、23年1月に－18度という市内では珍しい低温を体感できた）から、あとは流氷を見ることができればそれで良い。

ということで、今度の冬はオホーツク方面に行きたいと思う。
オホーツクの主要都市と言えば、人口の多い順に北見、網走、紋別と続くが、私が一番気に入っているのは紋別だ。

それはなぜか。
まあはっきりした理由はないのであるが、何というか紋別を始めとするオホーツクエリアはあまり札幌の影響を受けていないところがそもそも魅力的だと思う。

特に紋別は羽田行きの直行便はあるのに、千歳や丘珠へ行く飛行機はないという珍しい地域で、こういった都市は道内で紋別くらいではないだろうか。
（一応高速バスはあるが、所要時間は圧倒的に東京の方が勝っている）
北海道内の大半の地域は東京よりも札幌に行く方が楽という地域ばかりであるため、猫も杓子も札幌に流出するという現象が生じるわけだが、羽田行きの直行便しかない紋別の場合、東京に出る人も少なくないのではないだろうか。

それと、私が22年10月に泊まったホテル（オホーツクパレス紋別）の方の対応がとても良かったのも印象に残っている。

北見や網走と比べてアクセスがしづらいという点も逆に魅力的に映る。
北見、網走はともにJRの特急列車で札幌方面から直接行くことができるし、丘珠～女満別の航路を利用してアクセスすることも可能だ。

一方で、紋別は数十年前に鉄道が廃止されているばかりでなく、丘珠や千歳から紋別行きの直行便も出ていない。
高速バス「流氷もんべつ号」はあるものの、道路状況の悪い冬季に高速バスを利用したいとは思わない。

ならばどうやって紋別に行くのが一番良いだろうか。
これを考えるのがまず面白い。

考えられる方法は主に2つある。
1つ目は特急オホーツクで網走に行き、そこから冬季限定で運行されている「エクスプレスバス」に乗って紋別に行く。
2つ目は丘珠から飛行機で女満別空港に飛び、そこからエクスプレスバスで紋別市内へ。

いずれにしても、冬季限定で走っているエクスプレスバスを使わなければならない点では変わらない。
しかしながら、このバスがなければ紋別まで行けないというわけではない。

JR石北本線で遠軽、遠軽から路線バス（名寄本線代替バス）に乗り換えれば、問題なく紋別に行くことができる。
北見～遠軽は普通列車で1時間強、遠軽～紋別の路線バスは90分弱なので、所要時間は2時間半くらい。料金は鉄道バスの合計で3,000円弱かかる。
（北見～遠軽間で特急列車に乗った場合、片道約4,000円になる）
エクスプレスバス（網走～紋別）は運賃が片道4,000円程、紋別までの所要時間は4時間かかる。

なぜエクスプレスバスがこんなに遅いかというと、このバスは観光用のバスで、網走の流氷船乗り場で約100分の停車時間が設けられているからだ。
したがって、バスの走行時間は4時間－100分＝2時間半程度になる。

なので、所要時間と運賃はどちらもあまり変わらず、エクスプレスバスの方は網走で流氷を見られる時間が設けられている分、観光客にとっては使いやすいということになる。

というわけで、紋別に行くならエクスプレスバスを使うことになるということは分かったが、一番の問題は宿泊施設の確保である。
紋別は空港が立地しており、首都圏方面から運動部の合宿を誘致するなど、東京からの行き来も活発のためホテルは多い。
ただ、全国各地から観光客が殺到する流氷シーズンともなれば、宿泊料金が極めて高くなることが予想される。

同じ北海道でも、例えば札幌市内は「さっぽろ雪まつり」が行われる時期になると、ホテル代が相当に高くなることで知られる。
紋別は札幌ほど有名ではない？かもしれないが、ホテルの数も札幌ほど多くはないのだから、やはり料金は高くなってしまうだろう。

しかも、前述の「エクスプレスバス」は、紋別市内の指定されたホテルに泊まっている人でないと利用できないという制約が課せられているので、安宿に泊まることもできない。

最近はインバウンド（訪日外国人）が多いばかりでなく、円安による日本円の価値低下や人件費の増加によってホテル代が上がっているので、だいたい1泊7,000円～8,000円は避けられないだろうか。
いや、これは通常時の料金であって、もしかしたら1万円を超えてしまうかも。

まあ、本当にお金をケチりたいのなら、早割で丘珠～女満別を予約して（往復1万円くらい）、網走の東横インに泊まるのが一番良いのだけど。
これならたぶん旅費は3～4万円くらいで済む。
もちろん網走でも流氷は見られるから、紋別が無理そうなら網走にするか。

でも、網走は駅前にコンビニもスーパーもないし、東横イン網走は以前（22年5月頃）泊まった時、運動部の学生か何かが多くて嫌だった。
エレベーターの数が少なかったから、流氷シーズンで観光客が多く来ていたらまた嫌な思いをしそうだ。

あとは、丘珠空港から飛行機が無事離陸するだろうかという心配もある。
もちろん特急オホーツクでも行けるけれど、発車時刻が早い（朝7時前）のと、網走まで5時間（遠軽で降りるとしても3時間半）かかるから、できれば飛行機が良い。

色々グダグダと書いてきたが、とりあえず機会があれば今度の冬は紋別或いは網走方面に出向きたいと思う。