Cruise 6: お疲れ様、Laurel

Laurel

2016年1月28日、ルート66ワールドは大きな財産をまた一つ失った。ローレル・ケインさん（Laurel Kane）、オクラホマ州アフトンにあるパッカードミュージアムで多くのルート66愛好家を持成してくれた「オクラホマ・ルート66の母」だ。 前夫デイビッドによると、彼自身とローレルの娘さん、そしてローレルの長年の親友ロイ・マッコイさんらに看取られ静かに永遠の眠りについたという。

コネチカット州出身のデイビッドとローレルは、1930年代に 建てられた DX Gas Station を1998年に購入し、その後 2年間の月日をかけて修復、Route 66 Afton Station Packard Museum として再生させた。
二人は 2002年にオクラホマ州に移住し、ローレルは毎週毎週ルート66とミュージアムに訪れる観光客達に笑顔を振りまいた。 記録によればローレルは生前、約18か国から来た7000人以上のお客さんを持て成したらしい。

私が彼女に会ったのは実はたったの一回、それもわずか 2時間程度だ。
暑い 8月の土曜日の午後だった。「トシ、早く来ないと閉めちゃうからな（笑）」、そうロンに言われてなぜか必要以上に車を飛ばした。
私は残念ながら「虫の知らせ」が聞こえるようなデリケートな感覚は持ち合わせちゃいない。それまでにそのミュージアムは３回ほど立ち寄ったけど、タイミングが悪く、一度もローレルには会ったことがなかった。

だからだろうか？「今回はどうしても会わないと帰れない」、なぜかそう思ったことは鮮明に憶えている。
「一期一会」、この言葉を今日ほどはっきり、強く、はっきりと感じたことはない。 あの夏に会えて良かった。短い時間だったけど、話が出来て本当に良かった。日本でルート66のアソシエーションを立ち上げたことを心から喜んでくれた。 彼女の笑顔は、ホスピタリティの心は、そしてルート66への情熱は、この共通の「道」を愛する大勢の旅人の中に永遠に残ると思う。

ローレル、お疲れ様。安らかに。