【思い出】私の夢 (その1)

私の夢について以前にも何度か書いたのだが、数年前で話が止まっていたのでアップデートも兼ねて書き直そうと思う。

私には夢が２つあった。
１つは世の中の役に立つ発明をして、特許を取得することだった。
私の父は工業高校の出身で、祖父は戦前に呉の工廠で働いた。戦艦大和などを作っていたようだ。
で、私が10歳ぐらいだったか、父とお風呂に入っていると父が若い頃に特許申請をした話をしてくれた。石油タンカーが水没した際に石油を回収する発明だったようだ。祖父の影響だったのだろうか。私はそれを聞いて夢を膨らませた。その後、私は大学時代に2件ほど特許申請をした。しかし特許申請というのは申請自体は一万円台でできるのだが、その後の審査請求と管理費にはかなりのお金がかかるのだそうだった。それで、その後は個人での特許申請は控えていた。

大学を出て30歳で転籍した今の会社には特許制度がある。発明をして認められると会社が全額負担して特許申請をしてくれるのだ。その分発明者への賞金額は微々たるものなのだが。

で、30代の初めにある優秀な方のプロジェクトに参加させていていただき、私自身初めて特許申請することになった。要するに役者志望の青年がちょっとした映画のエキストラで出演した程度のものでしかなかったのだけれども、私も発明者の一人として名前を加えていただいた。

特許申請というのは相当の歳月が必要だ。書類作成だけでも何ヶ月もかかり、それが申請されたという連絡を受け取るまでにさらにかかる。そして申請後に審査請求をして特許庁から認められてはじめて特許として成立する。ここまで来るのに数年はかかるのだ。

ところで私には２つの夢があると言った。もう１つの夢は両親、特に母親に恩返しをすることだった。発明であれソフトウエア開発であれ、世の中の役に立つ仕事をして、世間で認められた成果を両親に報告することだった。特に母親は在日韓国人二世で、親戚達も屑鉄回収、土木作業員、工事現場の警備員、タクシー運転手などばかりでいわゆる会社員、オフィスワーカーは一人も聞いたことがなかった。私は幸いにも父系血統主義の時代に日本人の父の元に生まれたので、生まれたときから日本国籍しか持たない実質普通の日本国民だった。そのために就職差別に遭うこともなかった。
兄や私が会社員になったとき、母は「息子が会社員になった」と大喜びしていた。
そんな夢を私がやらなければ誰がやるのだろう。私はこの夢も果たさなければならなかった。故郷に錦を飾るというけれども、そんなことはどうでもよく、私は両親に錦を届けたかった。

特に父が若い頃に夢見たのと同じ特許で結果を出し、それを父と母に届ける。これは私にとっては夢というよりは義だった。夢は諦められるが、義は必ず果たさなければならない。
残念なことは、私の兄以外に自分と同じ立場の人間に出会ったことがない私は心の通う同志に恵まれなかったことだ。私は一人で自分の夢を追いかけていた。同志がいないのであれば、私が一人で一騎当千でやるしかない。

そして私は自分の初めての特許が出願されるのを一日千秋の思いで待っていた。ようやく出願されたという連絡があり、ようやく私はその件を両親に伝えた。両親はよくわからず、ピンときていなかったようだ。特に母は理系に対して無学で特許がなんだか分からず、何度も説明しなければならなかった。

その後しばらくして会社から私が初めて特許出願したことを記念する盾と賞金の20万円が振り込まれた。
私はその賞金の半額の10万円ずつで父と母の両方に贈り物を買った。当初は両親にお揃いの金の指輪を買おうと思っていた。しかし父は指輪などをするような人ではないので、母にだけ銀座のティファニーのブライダルフロアで金の指輪を買った。太い指輪もあったが、小さなゴマ粒ほどのダイアモンドがついた細い金の指輪を購入した。その指輪の定価は当時6万円代ぐらいであり、特許の賞金で買えたが、その後、金相場が上がり、今では同じものが11万円するそうだ。今だったら予算オーバーで買えなかった。父には代わりにダンヒルのベルトを買った。ベルトも指輪と同じ輪なので。

私が母に金の指輪を贈ったのには２つの理由があった。１つは当時母が還暦だった。韓国には日本で還暦に当たる還甲(ファンガプ)があることを私は金笠の詩集に収録された詩「還甲宴(ファンガプヨン)」で知っていた。またバイオリン制作者として知られる陳昌鉉さんが「海峡を渡るバイオリン」の中で、韓国では還甲に母親に金の指輪を贈る習慣があると述べていた。陳さんは私の母方の祖父と同じ慶尚北道の今の金泉市の生まれの人だから少なくとも地方の風習としても間違いないのだろう。

また私の両親が結婚したのはようやく日韓の国交が回復したかどうかの頃で両家の反対が強く、両親は結婚式もできなかった。私は何か結婚祝いをしたいと思っていた。息子が両親に結婚指輪を買うというのも変な話なのだけれども。なお、指輪は薬指ではなく中指のサイズで購入した。母親は父親から薬指に合う指輪を買ってもらえるのを待っているのだと。

私はそれぞれを購入し、それぞれにメッセージカードを添えた。

「お母さん、大切にしてくださいね。」
「お父さん、大切にしてくださいね。」

それから2、3日して母から電話がかかってきた。

「指輪、ありがとうね。
お母さん、涙が出るかと思うたよ。
勿体のうてね。」

それから母はずっとその指輪をしていた。私が贈った金の指輪は護符のように母を守り続けた。

(続く)

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