二人の子どもの話

これも母から聞いた話です。

母方の祖母はあたしが中学生の頃に亡くなったのですが、亡くなる少し前から体調を崩して伏せっていました。
母の実家、つまりあたしから言えばお祖父ちゃん・お祖母ちゃんちは同じ市内で、うちから私鉄で一駅、自転車でも20分くらいのところにあり、伯父夫婦と祖父母が同居していたのですが、伯父夫婦が自営業で忙しくしていたために、母がお見舞いと看病の手伝いとで、ときどき訪ねていました。

あるとき、祖母が寝床から上のほうの一点を見つめてニコニコしているので、どうしたのかと尋ねたら
「あそこにな、子どもがいてるんやわ」
と祖母は答えるのです。

「子ども？どこに？」
「ほれ、あそこ。欄間のとこに子どもが二人おってな、こっちを覗いてるんやわ」
「え…？」
母はぎょっとして欄間を見上げましたが、もちろんそんな高いところに子どもなんていやしません。
「何言うてるの、子どもなんていてへんよ？」
「あんた見えへんの？小さい男の子と女の子がいてな、こっち見て笑ぉてるんやわ。ほんまに綺麗な子やなあ、どこの子やろなあ」

それからほどなくして祖母は亡くなったのですが。

母には赤子の頃に亡くなった姉と弟がいるのです。
「お祖母ちゃんが子どもがいてる言うてたんは、その子らが迎えにきてたんかもしれへんなあ」

あたしもそんな気がします。