⑮　第3章「躍進、躍進　大東映　われらが東映」

2021年11月16日 11:30

第1節「創立五周年・年間映画配収首位に躍進！」

　莫大な負債を抱えて立ち上がった東映は、大川博の下、全社一丸となって奮闘努力した結果、徐々に経営が回復し、年間の映画配収において、自主配給を始めた1952年は大手5社の最下位でしたが、1953年度には東宝、新東宝を抜いて松竹、大映に次ぐ第3位に躍進します。

　1954年正月から始めた2本立配給は、子供層をターゲットにした連続冒険活劇中編・東映娯楽版が人気を集め、そこから中村錦之助、東千代之介など若手スターが台頭、大成功を収め、この年の年間成績は前年同様の第3位でしたが第2位の大映に近づきました。

　娯楽版の人気は衰えることなくますます拡大し、1955年正月から始まる『紅孔雀』5部作は東映の記録に残る好成績を獲得し、東映の年間配収は、その年から製作配給を始めた日活を含めた大手6社の中で、大映を抜いて首位松竹に僅差の第2位に躍り出ます。

　東映創立5周年を迎えた1956年、正月から新東宝を除く５社が2本立製作配給に乗り出し、日活が参入してきたこともあって、専門劇場獲得に向けての各社間の競争が激しくなりました。

　それに対し東映は従来の娯楽版三部作を二部作にして一作品の長尺化を図ったり、少し長くした独立作品を作るなどの工夫で対抗します。さらに5周年記念作品として両御大が主演する東映オールスター映画、松田定次監督『赤穂浪士』を投入し、これまで社内で最高の収入を上げた『ひめゆりの塔』を大きく上回る成績を叩き出し、1月の興行成績6社中トップと上々のスタートを切ることができました。

　その年5月17日、波に乗る東映は多くのお客様を迎えて創立5周年記念祝賀会を開催します。

　そして、この年ついに年間興行成績第1位を獲得するに至りました。

　債務返済と映画事業の安定化をめざし、製作陣に対して超緊縮予算主義を徹底してきた大川博は、一方で、少し経営が安定してきた1954年あたりから明日を見据えて徐々に拡大施策に舵を切ります。

　1956年、日本映画界でトップに立ち、経営も安定してきた東映を率いる大川は、ここから次のステージに向かって一気に積極的投資に乗り出しました。

　二本立映画に積極的に取り組み、日本一の製作本数を誇る東映は、より制作の効率を上げるために、1955年3月、大映から念願の京都撮影所の土地約１万㎡および建物を購入できました。以前から購入してきた周辺の土地と合わせてその広さはその時点でおよそ３万５千㎡まで達し、大川はそこに次々と最新の施設を作っていきます。