虫とり（１３）

　張江と別れたあと、私はあることに気づいた。たしか張江は高校時代に「時空のおっさん」の話を聞いたと言っていたが、「時空のおっさん」が初めて掲示板に出たのはたしか２０００年以降の話である。それなのに張江は「高校時代」の話として「時空のおっさん」を挙げた。明らかに時代が合っていないのではないか。
　そもそも張江はあのときなにかに気づいていたようだったが、いったいなにに気づいたのだろうか？　その後の張江は私がいくら話しかけても、私の姿は目に入っていないようだった。あのとき張江はなにかに気づいたのだ。

　翌朝、私は張江の様子が気になったので、張江の名刺を見て会社に電話した。
「赤星と申しますが、張江さんいらっしゃいますか？」
　しばらくして受付の女性の声が無機的な聞こえた。
「弊社に、張江というものはおりません」
　それからの私は張江の会社に行って、同じ部署の複数の人間に訊ねたが、本当に張江という社員はいないようだった。
　私は大学時代の麻雀仲間で、張江と共通の友人である小鳥遊謙二郎（たかなしけんじろう）に電話をした。私が張江について訊ねたら、小鳥遊の返事は信じられないものだった。
「張江って誰？」
　いくら張江のことを話しても、まったく覚えていないという。
　私は覚えている限り大学時代の友人に連絡をしたが、張江瑠輝也という人物を覚えている人間は一人もいなかった。
　張江瑠輝也という人物は私の妄想だったのだろうか。彼の身になにが起こったのか、いまだにわかっていない。

（了）