殺しちゃいましょう！　って陽気に言われたあとの悲劇

　編集のＡさんとファミレスで待ち合わせた。

　結構客が入っているお昼どきだった。私たちの隣には主婦と思しきご婦人たちが４人で話をしていた。Aさんは私が来るずっと前から来ていたようで、私を見るなり挨拶し、私が座ると同時に話を始めた。

　最初は小説の細かい問題点を指摘される。それも一箇所ではなく、数十箇所。私は先生に説教をされる生徒のように、うなだれて聞いていた。
　Aさんに指摘されているとき、私はいつも叱られた子供のようにうなだれている。
　最後に編集のＡさんが一番大きな問題点を指摘した。
「でも、赤星さん。黒瀬にアリバイがないことに、益田が気づいてますよね。事件が起こったら、益田に間違いなく通報されますよ」
「あっ、たしかにですね」
「ええ、一番大きな問題です」
　ちなみにこのＡさん、声がやたらと大きい。
　Ａさんの指摘はもっともだった。私は腕組みをして呟いた。
「まいったなあ……。そこをうまく解決しないといけないですね」
「どう解決するかですね」
　しばし考えて、私はあたりを見回すと、小声でささやいた。
「いっそのこと、益田を殺しちゃいます？」
　Ａさんが大きな声で言い返した。
「益田を殺す？　でも、どうやって殺すんです？」
　隣に座っていた主婦が全員ギョッとした顔でこちらを見た。まずいなとは思ったが、話を止めるわけにはいかず、私は少し抑えめの声で続けた。
「黒瀬に殺させるんですよ。二人で会ったときに。誰もいないし、ちょうどチャンスがあるでしょ。黒瀬は益田には恨みもありますし」
「なるほど。そうすれば、完全なアリバイができますね……」
　独り言のように呟くと、Ａさんはひときわ大きな声で言った。
「そうですね。益田は殺しちゃいましょう！」

　明らかに周りの空気が凍りついた。
　おそるおそる横目で隣の席を見ると、全員がこわばった表情で私たちを見ていた。
　Ａさんは隣の様子にはいっこうに気づいていないようで、「じゃあ、益田は殺すってことで」と陽気に言いながら、立ち上がり、にこやかな表情で言った。
「あ、赤星さんは食後のコーヒーをまだ飲んでないみたいですから、ゆっくりしていってください。私は次がありますので。では」

　Ａさんが去ったあと、私は隣の席の主婦たちの刺すような視線を感じながら、最高にまずいコーヒーを喉に無理矢理流し込み、そそくさとレジへと向かった。
　後ろから、私の背中に「警察？」という言葉が届いた。私は逃げるように店を出て、一目散に駅へと向かった。