苦難の時

「そのとき、あなたの民の子らのために立っている大いなる王子、ミカエルが立ち上がる。ダニエル12:1。
第三の天使のメッセージが終わると、憐れみはもはや罪を犯した地上の住民のために嘆願することはない。神の民はその仕事を成し遂げたのだ。彼らは「後の雨」、「主の御前からの清め」を受け、目の前の試練の時に備えている。天使たちが天を行ったり来たりしている。この世に最後の試練が与えられ、神の戒めに忠実であることを証明した者は皆、"生ける神の印 "を受けた。そしてイエスは、天上の聖所での執り成しを止められる。イエスは両手を上げ、大声で言われる： 「不正な者は、なお不正であり、不潔な者は、なお不潔であり、正しい者は、なお正しい者であり、聖なる者は、なお聖なる者であれ。黙示録22:11。すべての場合において、生か死かは決定されている。キリストはご自分の民のために贖いを行い、彼らの罪を消し去られた。王権と支配権、そして全天の下の王国の大いなる権能」は、救いの継承者たちに与えられようとしており、イエスは王の王、主の主として君臨されるのである。
イエスが聖域を去るとき、地上の住民は闇に覆われる。その恐るべき時に、義人は執り成し手なしに聖なる神の御前で生きなければならない。邪悪な者の上にあった抑制は取り除かれ、サタンは最終的に不信仰な者を完全に支配する。神の寛容は終わりを告げた。世は神の憐れみを拒み、神の愛を軽んじ、神の律法を踏みにじった。邪悪な者たちは試練の境界を越え、執拗に抵抗してきた神の霊はついに退けられた。神の恵みに守られていない彼らは、邪悪なものから守られることはない。サタンはその時、地上の住民を一つの大きな、最後の悩みに陥れるだろう。神の天使たちが人間の情熱の激しい風を抑えることをやめると、あらゆる争いの要素が解き放たれる。全世界は、昔のエルサレムに襲いかかったものより恐ろしい破滅に巻き込まれる。
一人の天使がエジプト人の初子をすべて滅ぼし、その地を嘆きで満たした。ダビデが民を数えて神に逆らった時、一人の天使がその恐ろしい破壊を引き起こし、彼の罪は罰せられた。神が命じられたときに聖なる天使が行使したのと同じ破壊的な力が、神が許されたときに悪の天使によって行使される。今、至る所に荒廃を広げる準備ができていて、神の許可を待っているだけの力がある。
神の掟を尊ぶ者たちは、世に裁きをもたらしたと非難され、大地を災いで満たしている自然の恐るべき激動と人間同士の争いと流血の原因とみなされるだろう。最後の警告に伴う力は、邪悪な者たちを激怒させた。彼らの怒りは、メッセージを [615] 受け取ったすべての者たちに対して燃え上がり、サタンは憎悪と迫害の霊をさらに激しく奮い立たせるだろう。
神の臨在がついにユダヤの国から退けられたとき、祭司も民もそれを知らなかった。サタンの支配下にあり、最も恐ろしく悪意に満ちた情熱に揺さぶられていたにもかかわらず、彼らは自分たちを神に選ばれた者だと考えていた。神殿での儀式は続けられ、その汚れた祭壇でいけにえがささげられ、毎日、神の祝福が、神の親愛なる御子の血に罪を犯し、神の使徒たちを殺そうとする民に呼びかけられた。だから、聖所の取り消すことのできない決定が宣告され、世界の運命が永遠に確定されたとき、地上の住民はそれを知らないだろう。宗教の形式は、神の霊が最終的に引き抜かれた民によって継続され、悪の王子がその悪意ある計画を達成するために彼らを鼓舞する悪魔的な熱意は、神に対する熱意の体裁をとるだろう。
安息日がキリスト教全域で論争の的となり、宗教的権威と世俗的権威が一体となって日曜日の遵守を強制しているように、少数派が民衆の要求に屈することを執拗に拒むことは、彼らを普遍的な非難の対象とするだろう。教会の制度や国家の法律に反対する少数派を容認すべきではない、国民全体が混乱と無法状態に陥るよりは、彼らが苦しむ方がましだ、と主張するだろう。何世紀も前にも、"民衆の支配者たち "がキリストに対して同じ議論を展開した。「狡猾なカイアファは言った、"一人の人が民のために死ぬことは、我々にとって好都合である。ヨハネ11:50。そして、第四の戒律の安息日を神聖化する者たちに対して最終的に法令が出され、彼らを最も厳しい罰に値する者として糾弾し、[616]民衆に一定時間後に彼らを死刑に処する自由を与えるのである。旧世界のローマ主義と新世界の背教プロテスタンティズムは、神のすべての戒律を尊ぶ人々に対して同様の道を歩むだろう。
その時、神の民は、預言者がヤコブの悩みの時と表現した苦難と苦悩の場面に突入する。「主はこう仰せられる： 私たちは震えと恐れの声を聞いた。. . . すべての顔は青ざめている。それはヤコブの悩みの時であるが、彼はそこから救われるであろう。" エレミヤ30:5-7。
エサウの手から救い出すために祈り格闘したヤコブの苦悶の夜（創世記32:24-30）は、苦難の時における神の民の経験を表している。ヤコブは、父の祝福をエサウに与えるために欺きを働いたため、兄の命がけの脅しに怯えて命からがら逃げ出した。長い間流浪の身であったヤコブは、神の命により、妻子と家畜を連れ、祖国へ帰るために旅立った。故郷の国境に着くと、エサウが戦士の一団を率いて近づいてきたという知らせを受け、彼は恐怖におののいた。丸腰で無防備なヤコブの一行は、暴力と殺戮の無力な犠牲者になろうとしているようだった。そして、不安と恐れの重荷に、自責の重圧が加わった。彼の唯一の希望は神の憐れみにあった。しかし彼は、弟に対する過ちを償い、危機を回避するために、自分自身は何もしなかった。だから、キリストに従う者たちは、苦難の時に近づくにつれ、人々の前に自らを正当に位置づけ、偏見をなくし、良心の自由を脅かす危険を回避するために、あらゆる努力を払わなければならない。
ヤコブは、自分の苦悩を目撃されないように家族を遠ざけ、一人残って神に執り成した。彼は自分の罪を告白し、自分に対する神の憐れみを感謝しながら認め、深い屈辱のうちに、先祖たちとの契約と、ベテルでの夜幻と追放された地での自分への約束を訴えた。彼の人生に危機が訪れた。暗闇と孤独の中で、彼は祈り続け、神の前にへりくだる。突然、彼の肩に手が置かれた。彼は敵が自分の命を狙っていると思い、絶望のエネルギーを振り絞って敵と格闘する。日が暮れ始めると、見知らぬ男は超人的な力を発揮する。その手に触れると、屈強な男は麻痺したかのようになり、彼は無力で泣きながら、謎の敵対者の首の上に倒れこんだ。ヤコブは、それが契約の天使であることを知った。体が不自由になり、痛みに苦しみながらも、彼は自分の目的を放棄しない。長い間、彼は自分の罪のために困惑と後悔と悩みに耐えてきた。神の訪問者は立ち去ろうとしているように見えたが、ヤコブは祝福を求めて彼にしがみついた。天使は、"日が暮れるので、私を行かせてください "と言うが、ヤコブは、"あなたが私を祝福してくださるのでなければ、私はあなたを行かせません "と叫ぶ。ここに示されているのは、なんという自信、なんという堅固さ、なんという忍耐力であろうか！しかし、ヤコブは自分の弱さと不甲斐なさを告白しながらも、契約を守る神の憐れみに信頼している。
「彼は天使を打ち負かし、勝利した。ホセア12:4。ホセア12:4。へりくだり、悔い改め、自首することによって、この罪深く、過ちを犯した死すべき者は、天の威厳に勝ったのだ。彼は神の約束を震えながらつかみ、無限の愛の心は罪人の訴えを退けることができなかった。彼の勝利の証として、また他の人々が彼の模範を模倣する励ましとして、彼の名前は、彼の罪を思い出させるものから、彼の勝利を記念するものに変えられた。そして、ヤコブ[618]が神に勝ったという事実は、彼が人に勝つという保証となった。彼はもはや兄の怒りに出会うことを恐れなくなった。
サタンは神の天使たちの前でヤコブを告発し、彼の罪のゆえに彼を滅ぼす権利があると主張した。ヤコブはほとんど絶望に追い込まれたが、天からの助けなしには滅びるしかないことを知っていた。彼は大罪を心から悔い改め、神の憐れみに訴えた。しかし、天からの助けがなければ、彼は滅びるしかないとわかっていた。彼は自分の目的を曲げようとはせず、天使をしっかりと握りしめ、勝ち取るまで、切実で苦しい叫び声をあげて、自分の願いを強く訴えた。
サタンがエサウに影響を及ぼしてヤコブに対して進軍させたように、サタンは困難の時に神の民を滅ぼそうと悪者を煽り立てる。そして、ヤコブを非難したように、神の民に対しても非難を促すだろう。しかし、神の戒めを守る小さな一団は、彼の支配に抵抗している。彼らを地上から消し去ることができれば、彼の勝利は完全になる。彼は、聖なる天使たちが彼らを守っているのを見て、彼らの罪が赦されたのだと推測する。彼は、自分が誘惑して犯してしまった罪について正確な知識を持っており、この民が自分自身と同じように神の寵愛から排除されるに値すると表現し、最も誇張された光の中で神の前にそれらを提示する。彼は、主は正義において彼らの罪を赦すことはできず、しかも彼とその天使たちを滅ぼすことはできないと宣言する。彼は彼らを獲物とし、滅ぼすために自分の手に渡すよう要求する。
サタンが神の民の罪を告発すると、主はその民をとことんまで試すことを許される。神への信頼、信仰、堅忍不抜が厳しく試される。過去を振り返ってみると、彼らの希望は沈んでいく。彼らは自分の弱さと不甲斐なさを十分に自覚している。サタンは、自分の場合は絶望的であり、自分の汚れの染みは決して洗い流されることはないと考えて、彼らを恐怖に陥れようとする。サタンは、彼らの信仰を破壊して、彼らがサタンの誘惑に屈し、神への忠誠から離れることを望んでいる。
神の民は、滅亡をたくらむ敵に取り囲まれるだろうが、彼らが受ける苦悩は、真理のための迫害を恐れることではない。黙示録3:10。赦されるという保証があれば、拷問や死も恐れないだろう。しかし、もし自分がふさわしくないことを証明し、自分の性格の欠陥のために命を失うようなことがあれば、神の聖なる御名は非難されるだろう。
そして彼らの内には、この偉大な背教が終結し、邪悪な者たちの邪悪な行いが終止符を打たれることを願う強い願い、魂の切なる渇望が呼び起こされている。しかし、反逆の業を止めるよう神に懇願する一方で、自分たちにはもう悪の強大な流れに抵抗し、押し返す力がないことを痛切に感じ、自責の念に駆られる。キリストへの奉仕のために常に全能力を発揮し、力強く前進していたなら、サタンの力が自分たちに打ち勝つ力はもっと小さくなっていただろうと感じるのだ。
彼らは神の前で魂を苦しめ、過去の多くの罪の悔い改めを指摘し、救い主の約束を嘆願する。イザヤ27:5。祈り[620]がすぐに答えられないからといって、彼らの信仰が崩れることはない。強い不安、恐怖、苦悩に苦しみながらも、彼らは執り成しをやめない。ヤコブが天使をつかんだように、彼らは神の力をつかんだ： 「あなたが私を祝福してくださるのでなければ、私はあなたを離しません」。
もしヤコブが以前、詐欺によって生得権を手に入れた罪を悔い改めていなければ、神は彼の祈りを聞き入れず、憐れみ深く彼の命を守られなかっただろう。だから、苦難の時に、神の民が恐怖と苦悩に苛まれている時に、告白していない罪が目の前に現れたなら、彼らは打ちのめされ、絶望は彼らの信仰を断ち切り、救いを神に嘆願する自信を持てなくなるだろう。しかし、彼らは自分の不甲斐なさを深く感じてはいるが、明らかにすべき過ちを隠しているわけではない。彼らの罪はさばきのためにあらかじめ消え去り、消し去られているので、それを思い起こすことができないのだ。
サタンは、神は人生の些細な問題において彼らの不忠実を見逃してくださると多くの人を信じ込ませている。自分の罪を弁解したり隠そうとしたり、告白されず赦されずに天の帳簿に残ることを許そうとする者は皆、サタンに打ち負かされる。その職業が高尚であればあるほど、またその地位が名誉なものであればあるほど、神の目から見て、その行いはより痛ましいものとなり、偉大な敵の勝利はより確実なものとなる。神の日への備えを遅らせる者は、困難のときにも、その後のどのようなときにも、その備えを得ることはできない。そのような者は皆、絶望的である。
その最後の恐るべき戦いに何の準備もなしに臨むクリスチャンと公言する者たちは、絶望の中で、燃えるような苦悩の言葉で自分の罪を告白する。これらの告白は、エサウやユダの告白と同じ性格のものである。このような告白をする者は、罪の結果を嘆くのであって、その罪を嘆くのではない。彼らは真の悔恨を感じず、悪を憎むこともない。彼らは罰を恐れて罪を認めるが、昔のファラオのように、裁きがなくなれば天への反抗に戻るだろう。
ヤコブの歴史はまた、欺かれ、誘惑され、裏切られて罪を犯しても、真の悔い改めをもって神のもとに戻った者たちを、神は見捨てられないという保証でもある。サタンはこの階級を滅ぼそうとするが、神は御使いたちを遣わし、危機の時に彼らを慰め、守られる。サタンの攻撃は激しく、決然としたものであり、その妄想は恐ろしい。しかし、主の目は民の上にあり、主の耳は彼らの叫びに耳を傾ける。彼らの苦難は大きく、炉の炎は彼らを焼き尽くそうとしているように見えるが、精錬者は彼らを火で試された金のように導き出す。しかし、キリストの姿が完全に映し出されるようにするためには、彼らを火の炉に入れる必要がある。
私たちの前にある苦難と苦悩の季節には、疲れ、遅れ、飢えに耐えることのできる信仰が必要である。試練の期間は、その時に備えるためにすべての人に与えられている。ヤコブが勝利したのは、彼が忍耐と決意をもっていたからである。彼の勝利は、切なる祈りの力の証拠である。彼のように神の約束を握りしめ、彼のように熱心に忍耐する者は皆、彼のように成功する。自己を否定し、神の前で苦悩し、神の祝福のために長く熱心に祈ることを望まない者は、祝福を得ることはできない。神と格闘することが何であるかを知っている人は、どれほど少ないことだろう！あらゆる力が伸びるまで、強烈な願望を抱いて神を追い求めたことのある魂は、どれほど少ないことだろう。どんな言葉でも言い表せないような絶望の波が、祈り求める者の上に押し寄せるとき、神の約束に不屈の信仰をもってしがみつく者は、どれほど少ないことだろう。[622]
今、信仰をほとんど行使していない人々は、悪魔の妄想と良心を強制する命令の力の下に落ちる最大の危険にさらされている。また、たとえ試練に耐えたとしても、神を信頼することを習慣にしてこなかったために、困難の時に、より深い苦悩と苦痛に陥るであろう。これまで怠ってきた信仰の教訓を、落胆という恐ろしい圧力の下で学ばなければならなくなるのだ。
私たちは今、神の約束を証明することによって、神について知るべきである。天使は、真剣で誠実な祈りをすべて記録する。神との交わりをおろそかにするくらいなら、利己的な喜びを捨てるべきである。神が認めてくださるなら、最も深い貧しさ、最も大きな自己否定は、富、名誉、安楽、友情に勝る。私たちは祈る時間を取らなければならない。もし私たちが世俗的な興味に心を奪われているなら、主は私たちから金や家や肥沃な土地の偶像を取り除くことによって、私たちに時間を与えてくださるかもしれない。
若者は、神の祝福を求めることのできる道以外には立ち入らないようにすれば、罪に誘惑されることはないだろう。世に最後の厳粛な警告を伝える使徒たちが、ヤコブのように、神の祝福を、冷淡に、無気力に、怠惰にではなく、熱心に、信仰をもって祈るなら、彼らは言うことができる多くの場所を見つけるだろう： "私は神と対面し、私の命は守られた。" 創世記32:30。創世記32:30。彼らは天から、神と人とに打ち勝つ力を持つ君主とみなされるであろう。
今までにないような苦難の時」が間もなく私たちの上にやってくる。多くの場合、トラブルは現実よりも予期していたことの方が大きいものである。どんなに鮮明に表現しても、試練の大きさには届かない。試練の時、すべての魂は神の前に自分のために立たなければならない。「ノア、ダニエル、ヨブがその地にいたとしても、主なる神は言われる、「私が生きている限り、彼らは息子[623]も娘も救い出すことはできない。エゼキエル14:20。
私たちの偉大な大祭司が私たちのために贖いをしてくださっている間、私たちはキリストにあって完全な者になろうと努めるべきである。私たちの救い主が誘惑の力に屈するようなことは、考えようともできない。サタンは、人間の心の中に、自分が足がかりとなる点を見つける。しかし、キリストはご自身についてこう宣言された： 「この世の王子は来るが、わたしのうちには何もない。ヨハネ14:30。ヨハネ14:30。サタンは、神の子のうちに、彼が勝利を得ることができるようなものを見出すことはできなかった。彼は父の戒めを守り、彼の中にはサタンが利用できるような罪はなかった。これこそ、苦難の時に立つ者が見出さなければならない状態である。
キリストの贖いの血潮を信じる信仰によって、罪を私たちから切り離すのは、この人生においてである。私たちの尊い救い主は、私たち自身を救い主と結びつけ、私たちの弱さを救い主の力に、私たちの無知を救い主の知恵に、私たちの不甲斐なさを救い主の功績に結びつけようと招いておられる。神の摂理は、私たちがイエスの柔和と卑しさを学ぶ学校である。主は、私たちにとって楽で楽しいと思われる道を選ぶのではなく、人生の真の目的を常に私たちの前に示しておられる。私たちの人格を神の模範に合わせる作業において、天が用いる機関に協力することは、私たちにかかっている。この仕事を怠ったり、先延ばしにしたりすることは、自分の魂にとって最も恐ろしい危険と隣り合わせである。
使徒ヨハネは幻の中で、天の大声が叫ぶのを聞いた： 「地と海の住民よ、災いあれ。悪魔が大いなる怒りをもって、あなたがたのところに下って来た。黙示録12:12。天の声がこのように叫ぶのは、恐ろしい光景である。サタンの怒りは、その時が短くなるにつれて増し加えられ、その欺きと破壊の業は、悩みの時に頂点に達する。[624]
奇跡を起こす悪霊の力のしるしとして、超自然的な恐るべき光景が間もなく天に現われる。悪魔の霊は、地上の王たちや全世界に向かって出て行き、彼らを惑わしの中に閉じ込め、天の政府に対するサタンの最後の闘いにおいて、サタンと団結するように促すであろう。このような機関によって、支配者も臣民も同じように欺かれる。キリストご自身であるかのように装い、世の贖い主に属する称号と崇拝を主張する者が現れる。彼らは素晴らしい癒しの奇跡を行い、聖書の証言と矛盾する天からの啓示があると公言するだろう。
欺瞞の大芝居の頂点に立つものとして、サタン自身がキリストになりすます。教会は長い間、救い主の降臨を希望の完成として待ち望んできた。今、大いなる欺瞞者は、キリストが来られたように見せかけるだろう。地上のさまざまな場所で、サタンは、ヨハネが黙示録で述べた神の子の描写に似た、まばゆい輝きを放つ威厳ある存在として、人々の間に姿を現すだろう。黙示録1:13-15。彼を取り囲む栄光は、人間の目がまだ見たことのないものである。勝利の叫びが空中に響き渡る： 「キリストは来られた！キリストは来られた！" キリストが地上におられたとき、キリストが弟子たちを祝福されたように。キリストが地上におられたとき、弟子たちを祝福されたように。優しく慈愛に満ちた口調で、救い主が語られたのと同じ、恵み深い天の真理をいくつか示し、人々の病を癒し、そしてキリストになりきって、安息日を日曜日に変えたと主張し、自分が祝福したその日を神聖にするようすべての人に命じる。七日目を聖なる日とすることに固執する者は、光と真理を携えて遣わされた御使いたちの声に耳を傾けることを拒み、御名を冒涜しているのだ、と。これこそ、強い、ほとんど支配的な妄想である。シモン・マギウスに[625]欺かれたサマリア人のように、多くの人々は、小さな者から大きな者に至るまで、これらの魔術に耳を傾けてこう言う： これは "神の偉大な力 "だ。使徒8:10。
しかし、神の民は惑わされない。この偽キリストの教えは、聖書に従っていない。彼の祝福は、獣とその像の崇拝者に宣言されているが、それはまさに、聖書が神の激しい怒りが注がれると宣言している層である。
さらに、サタンはキリストの到来を偽造することを許されていない。救い主は、この点に関して欺くことを民に警告し、キリストの再臨の方法をはっきりと予告しておられる。「偽キリストと偽預言者が現れ、大いなるしるしと不思議を示す。. . . それゆえ、もし彼らがあなたがたに、見よ、この方は砂漠におられる。稲妻が東から出て、西に向かっても輝くように、人の子の到来もまた同じである。マタイ24:24-27, 31; 25:31; 黙示録1:7; 第1テサロニケ4:16, 17. この到来を偽造することはできない。それは全世界に知られ、目撃される。
聖書を熱心に学び、真理の愛を受けた者だけが、世を捕らえる強力な妄想から守られる。聖書の証しによって、これらの人々は、欺く者の変装を見破ることができる。すべての人に試練の時が来る。誘惑のふるい分けによって、本物のクリスチャンが明らかにされる。今、神の民は、自分の感覚の証拠に屈しないほど、みことばに堅く立脚しているだろうか。そのような危機に際して、聖書と聖書だけにしがみつくだろうか。サタンは、できることなら、彼らがその日に立つための備えを得るのを妨げようとする。サタンは，彼らの行く手を阻み，地上の宝物で彼らを絡めとり，重く疲れる重荷を背負わせ，彼らの心が現世の思い煩いで [626] 満たされ，試練の日が盗人のように彼らに襲いかかるように，事態を手配するのである。
キリスト教国のさまざまな支配者たちが戒めを守る者たちに対して発した法令が，政府の保護を撤回し，彼らの滅亡を望む者たちに彼らを見捨てるようになると，神の民は町や村から逃げ出し，最も荒涼とした孤独な場所に住みながら，仲間となって一緒に行動するようになる。多くの人々は、山の砦に避難所を見つけるだろう。ピエモンテの渓谷のクリスチャンのように、彼らは地上の高い場所を聖所とし、"岩の軍備 "を神に感謝する。イザヤ33:16。しかし、あらゆる国の、あらゆる階級の、高い者も低い者も、金持ちも貧乏人も、黒人も白人も、その多くが、最も不当で残酷な束縛の中に投げ込まれるだろう。神に愛された者たちは、鎖につながれ、獄の鉄格子に閉じ込められ、殺戮を宣告され、ある者たちは、暗くて陰惨な地下牢の中で餓死させられているようだ。彼らのうめき声を聞く人間の耳は開かれておらず、彼らに救いの手を差し伸べる人間の手は用意されていない。
この試練の時に、主はご自分の民を忘れるだろうか？先史時代の世界に裁きが下されたとき、主は忠実なノアを忘れられただろうか。平原の町々を焼き尽くすために天から火が下ったとき、主はロトを忘れただろうか。エジプトで偶像礼拝者に囲まれたヨセフを忘れたのか。イゼベルの誓いに脅かされ、バアルの預言者たちと同じ運命をたどったエリヤを忘れたのか。エレミヤが獄舎の暗く悲惨な穴の中にいるのを忘れたのか。火の燃える炉の中にいた三人の尊い者たちや、ライオンの巣の中にいたダニエルを忘れたであろうか。
「シオンは言った、主は私を捨てられた。女は乳飲み子を忘れ、その胎の子を憐れまないことができようか。見よ、わたしはあなたをわたしの手のひらの上に刻んだ」。イザヤ49:14-16。万軍の主は言われた： "あなたに触れる者は、その目のりんごに触れる"。ゼカリヤ2:8。[627]
敵が彼らを牢獄に押し込んでも，牢獄の壁が彼らの魂とキリストとの間のコミュニケーションを断ち切ることはできない。彼らのあらゆる弱さを見抜き、あらゆる試練を知っておられる方は、地上のあらゆる力の上におられ、天使たちは孤独な独房にいる彼らのもとにやって来て、天から光と平安をもたらす。パウロとシラスがフィリピの地下牢で真夜中に祈り、賛美を歌ったときのように、陰気な壁が天の光で照らされる。
神の裁きは、神の民を抑圧し滅ぼそうとする者たちに下される。神の長い忍耐は、悪を行う者を増長させるが、それにもかかわらず、彼らの罰は、長い間遅れているため、確実で恐ろしいものである。「主はペラジム山のように立ち上がり、ギベオンの谷のように憤られる。イザヤ28:21。私たちの憐れみ深い神にとって、罰の行為は奇怪な行為である。主なる神は言われる、"わたしは生きている限り、悪人の死を喜ばない"。エゼキエル33:11。主は "憐れみ深く、恵み深く、寛容で、善とまことに富み、......咎と背信と罪を赦される"。しかし、主は "決して罪を晴らさない"。「主は怒るのにおそく、力に富み、悪しき者を決して無罪にはされない。出エジプト34:6, 7; ナホム1:3. 主は、正義のもとに恐ろしいことを行うことによって、弱体化した律法の権威をあがなわれる。背信者を待ち受ける報復の厳しさは、主が正義の執行に消極的であることから判断できる。主が長い間耐え忍び、神の勘定においてその咎の秤を満たし尽くされるまで、主が打ちのめすことのない国は、最後には慈悲の混じらない怒りの杯を飲むことになる。
キリストが聖所での執り成しをやめるとき、獣とその像を拝み、その刻印を受ける者たちに対して脅かされる、混じりけのない怒りが注がれる（黙示録14：9、10）。神がイスラエルを救い出そうとされたときにエジプトに下った災いは、神の民の最終的な解放の直前に世界に下る、より恐ろしく広範な裁き[628]と性質が似ている。啓示者は、それらの恐ろしい懲罰についてこう述べている： "獣の刻印を持つ者と、その像を拝む者の上に、騒々しく、痛ましい痛みが下った。" 海は "死人の血のようになり、生きている魂はみな海の中で死んだ"。そして、"川と水の泉は......血となった"。これらの苦しみは恐ろしいものだが、神の正義は完全にあがなわれた。神の使いは宣言する： 「主よ、あなたは正しい。彼らは聖徒と預言者の血を流し、あなたは彼らに血を飲ませた。黙示録16:2-6 神の民を死に至らしめることによって、彼らは、あたかもその血が彼らの手によって流されたかのように、その罪を真に負ったのである。同じように、キリストは、アベルの時代から流されたすべての聖なる人々の血の罪を、当時のユダヤ人に宣告された。
続く災いでは、太陽に「火で人を焼く」力が与えられた。そして、人々は大火で焼かれた」。8節、9節。預言者たちは、この恐るべき時の大地の状態をこう描写している： 「地は嘆き悲しむ、......畑の収穫が絶えたからである。. . . 喜びが人の子らから枯れ去ったからである。「種は土の下で腐り、穀倉は荒れ果てた。. . . 牧草地がないので、家畜の群れは困惑している。. . . 水の川は干上がり、火は荒野の牧草を食い尽くした。" 「主なる神は言われる、"その日、神殿の歌声は遠吠えとなる。ヨエル1:10-12、17-20、アモス8:3。
これらの災いは普遍的なものではない。しかし、これらの災いは、これまで人間に知られた中で最も恐ろしい[629]災いである。保護観察が終わる前に人間に下された裁きは、すべて慈悲に満ちたものであった。しかし、最後の審判では、怒りは憐れみと混じり合うことなく注がれる。
その日、大勢の人々が、長い間軽んじてきた神の憐れみの庇護を望むだろう。「主なる神は言われる、"見よ、わたしがこの地に飢饉を送る日が来る、それはパンの飢饉でも水の渇きでもなく、主の言葉を聞く飢饉である。アモス8:11、12
神の民が苦しみから解放されることはない。しかし、迫害され、苦しみを受けても、窮乏に耐え、食べ物がなくて苦しんでいても、滅びるに任されることはない。エリヤを顧みてくださった神は、自己犠牲の子らのひとりを見過ごすことはない。彼らの頭髪を数える方は、彼らを顧みてくださる。悪者が飢えと疫病で死んでいる間、天使たちは正しい者を守り、彼らの必要を満たす。正しく歩む」者には、「パンが与えられ、その水は確かである」という約束がある。「貧しい者、乏しい者が水を求めてもなく、彼らの舌が渇いて萎えるとき、主であるわたしは彼らに耳を傾け、イスラエルの神であるわたしは彼らを見捨てない。イザヤ33:15, 16; 41:17.
「いちじくの木は花を咲かせず、ぶどうの木にも実を結ばず、オリーブの労苦は衰え、畑からは肉が得られず、群れは群れから切り離され、家畜小屋には群れがいなくなるが、主を恐れる者は「主を喜び」、救いの神を喜ぶ。ハバクク3:17、18。
ハバクク3:17,18 「主はあなたの守護者であり、主はあなたの右の手の上にあるあなたの陰である。太陽は昼もあなたを打たず、月は夜もあなたを打たない。主はあなたをすべての悪から守り、[630]あなたの魂を守られる。"主は汝を禽獣の罠から、また煩わしい疫病から救い出される。主はその羽であなたをおおい、その翼の下にあなたは信頼する。あなたは夜の恐怖を恐れず、昼に飛ぶ矢を恐れず、暗闇を歩く疫病を恐れず、昼に荒れ狂う滅びを恐れない。千人があなたのかたわらで倒れ、万人があなたの右の手で倒れても、あなたに近づくことはない。ただあなたの目で、悪人の報いを見よ。あなたは、わたしの避け所である主を、いと高き主を、あなたの住まいとされた。詩篇121:5-7; 91:3-10。
しかし、人間の目には、神の民は、彼ら以前の殉教者たちがそうであったように、やがてその証しを血で封印しなければならないように見える。彼らは、主が自分たちを敵の手によって倒れるに任せられたのではないかと恐れ始める。それは恐るべき苦悩の時である。昼も夜も、彼らは救いを求めて神に叫ぶ。邪悪な者たちは歓喜し、嫉妬の叫びが聞こえる： 「あなたがたの信仰はどこにあるのか。あなたたちが本当に神の民なら、なぜ神は私たちの手から救い出してくださらないのか。しかし、待ち望む者たちは、イエスがカルバリの十字架で死なれ、祭司長たちや支配者たちが嘲りの声を上げたことを思い出す： 「イエスは他の人を救われた。イエスがイスラエルの王であるなら、今すぐ十字架から下りて来なさい。マタイ27:42。ヤコブのように、すべての人が神と闘っている。彼らの表情は内なる闘いを表している。どの顔にも蒼白が浮かんでいる。しかし、彼らは真剣な執り成しをやめない。
もし人が天国の幻を見ることができたなら、キリストの忍耐の言葉を守った人々の周りに、力に勝る天使の一団が陣取っているのを見るだろう。天使たちは、同情の優しさをもって、彼らの苦悩を目撃し、彼らの祈りを聞いている。彼らは、彼らを危機から救い出す指揮官の言葉を待っている。しかし、彼らはまだもう少し待たなければならない。神の民は杯を [631] 飲み、バプテスマを受けなければならない。彼らにとっては苦痛でしかないこの遅れこそが、彼らの願いに対する最良の答えなのである。主が働いてくださるのを信じて待とうと努めるうちに、彼らは信仰と希望と忍耐を行使するように導かれる。しかし、選民のために、苦難の時は短縮される。「神は、昼も夜も叫んでおられるご自身の選民のために、復讐なさるのではないだろうか。. . . あなたがたに言っておくが、神は彼らをすみやかに討たれる」。ルカ18:7、8。終末は、人が予想するよりも早く訪れる。麦は集められ、神の納め所のために束ねられる。

イオン。
天の歩哨たちは、その信頼に忠実で、見張りを続けている。一般的な命令によって、戒めを守る者が死刑に処せられる時刻が定められているが、敵は場合によっては命令を予期し、定められた時刻の前に、彼らの命を奪おうとする。しかし、すべての忠実な魂に配置された強力な守護者を追い越すことはできない。ある者は町や村からの逃走中に襲われるが、彼らに向かって振り上げられた剣は折れて、わらのように無力に倒れる。しかし、彼らに向かって振り下ろされた剣は砕け散り、藁のように力なく倒れる。他の者たちは、戦士の姿をした天使たちによって守られる。
いつの時代にも、神は聖なる天使たちを通して、神の民を助け、救い出してきた。天の存在は、人間の問題に積極的に関与してきた。彼らは稲妻のように輝く衣をまとって現れた。天使たちは人間の姿をして、神に仕える者たちの前に現れた。彼らは疲れたように、正午に樫の木の下で休んだ。人間の家でもてなしを受けたこともある。彼らは弱った旅人を案内した。彼らは自らの手で祭壇の火を燃やした。牢獄の扉を開き、主のしもべたちを解放した。天の衣をまとった天使たちは、救い主の墓から石を取り除くためにやって来た。
ソドムに行ったように、天使は悪人の集会を訪れ、彼らの行いを記録し、彼らが神の寛容の境界を越えたかどうかを判断する。主は憐れみを喜ばれる。本当に主に仕える少数の者のために、主は災難を抑制し、大群衆の平穏を延長される。神に背く罪人たちは、彼らが嘲笑し、抑圧することを喜ぶ少数の忠実な人々のおかげで、自分たちの命があることをほとんど理解していない。
この世の支配者たちはそのことを知らないが、天使たちはしばしばその評議会で代弁者となってきた。人間の目は彼らを見つめ、人間の耳は彼らの訴えに耳を傾け、人間の唇は彼らの提案に反対し、彼らの助言を嘲笑した。人間の手は彼らを侮辱し、罵倒した。これらの天の使者たちは、評議の場でも司法の法廷でも、人間の歴史に精通していることを示した。彼らは、最も有能で最も雄弁な弁護者たちよりも、虐げられた人々の大義を弁明する能力に長けていることを証明した。彼らは、神の御業を大きく遅らせ、神の民に大きな苦しみをもたらすであろう目的を打ち破り、悪を阻止してきた。危機と苦難の時、"主の御使いは、主を恐れる者たちを囲み、彼らを救い出される"。詩篇34:7。
詩篇34:7。神の民は、切なる願いをもって、来るべき王の到来を待ち望んでいる。番人たちは、「夜はどうなるのか」と尋ねられるが、「朝が来れば夜も来る」と、揺るぎない答えが返ってくる。イザヤ21:11、12。山頂の雲の上に光が輝いている。間もなく、主の栄光が現される。義の太陽が輝こうとしている。義人には終わりのない昼が開かれ、悪人には永遠の夜が沈む」。
レスリングをしている者たちが神の御前で嘆願を促すと、彼らを目に見えないものから隔てていたベールがほとんど取り払われたように見える。天は永遠の日の曙光に輝き、天使の歌の旋律のように、[633]言葉が耳に届く： 「忠誠を固めよ。助けが来る。全能の勝利者であるキリストは、疲れた兵士たちに不滅の栄光の冠を差し出し、門が開いているところからその声が聞こえてくる： 「わたしはあなたとともにいる。恐れることはない。わたしはあなたとともにいる。恐れることはない。わたしはあなたがたのすべての悲しみを知っている。わたしはあなたがたのすべての悲しみを知っている。わたしはあなたがたのために戦いを戦い、わたしの名によって、あなたがたは打ち勝ったのである」。
尊い救い主は、私たちが助けを必要とするときに、助けを送ってくださる。天国への道は、主の足跡によって聖別されている。私たちの足を傷つけるすべてのとげは、彼の足を傷つけた。私たちが背負うよう召されているすべての十字架は、主が私たちの前に背負っておられる。主が葛藤を許されるのは、魂に平安を準備させるためである。苦難の時は、神の民にとって恐るべき試練である。しかし、それはすべての真の信仰者が顔を上げる時であり、信仰によって、自分を包む約束の弓を見ることができる。
「主の贖い主は、帰って来て、シオンのもとに歌いながら来る。わたしは、あなたがたを慰める者である。あなたがたは、死ぬ人と、草のようにされる人の子とを恐れ、あなたがたの造り主である主を忘れるとは、いったい何者なのか。捕らわれの身となった流浪の民は、その身を解き放ち、穴の中で死なないように、また、そのパンを失わないようにと急ぐ。しかし、わたしはあなたの神、主である： 万軍の主はその名である。わたしはわたしの言葉をあなたの口に置き、わたしの手の陰であなたをおおった。" イザヤ書51:11-16

大論争』のハードカバーまたはペーパーバックを購入すると、特別割引が適用されます。

「苦悩し、酔っているが、ぶどう酒で酔っているのではない： 見よ，わたしはあなたの手から震えの杯，すなわちわたしの怒りの杯のかすを取り去った。21-23節。
時代を見下ろした神の目は、地上の権力が彼らに対抗するとき、神の民が直面する危機に注がれていた。捕らわれの身となった追放者のように、彼らは飢えや暴力による死の恐怖にさらされる。しかし、イスラエルの前で紅海を裂かれた聖なるお方は、その力強い御力を現され、彼らの捕囚を回心させられる。"わたしがわたしの宝石を造り上げるその日、彼らはわたしのものとなり、わたしは、人が仕える自分の子を惜しむように、彼らを惜しまない "と万軍の主は仰せられる。マラキ3:17。キリストの忠実な証人の血が今流されたとしても、それは殉教者たちの血のように、神のために収穫をもたらすために蒔かれた種のようにはならない。彼らの忠実さは、他の人々に真理を確信させる証しとはならないだろう。なぜなら、不屈の心は、憐れみの波を打ち返し、もはや戻ってこないからである。もし今、正しい人々が敵の餌食となるにまかせれば、それは暗闇の王子の勝利となる。詩篇の作者は言う： 「悩みのとき、主はわたしを御屋敷に隠される。詩篇27:5。憤りが過ぎ去るまで、しばらくの間、身を隠していなさい。見よ、主はその咎のために地の住民を罰するために、御所から出て来られる。イザヤ26:20、21。主の到来を忍耐強く待ち望み、その名が命の書に記されている者たちの解放は、栄光に満ちたものとなる。