東インド・魚釣りとブレッドオムレツ
肉、魚、魚、魚。
「肉は高級で貴重だから、せいぜい月に2，3回食べられたらいい方。肉の種類は３種類で最も多いのはチキン。次にビーフ。マトンは年に何回も食べない。その代わり、僕たちは魚をよく食べています。魚は週に2，3回。多ければ一度に2，3種類食べることもあるし、お客さんが来たら高級な魚を買うこともあります。この沿岸地域はみんなそんな感じだと思う」
そう話してくれるのは今回のステイ先ご主人Ａ氏。38歳の料理人です。目の前はベンガル湾。網を引きながらゆっくりと泳ぐ漁師たちが見えます。
我々は今、インド東部のウエストベンガル州の港町Digha Mohona（ディーガ・モホーナ。グーグルマップにはディア・モホーナと訳されていますが、ここでは現地人の発音のまま記します）の波止で釣りをしているところ。7キロほど西へ行けばもうそこはオリッサ州です。
A氏の実家はディーガからややオリッサ寄りに向って、バイクで15分ほどのとある農村にあります。家は代々のムスリム。この地に住んで3代目となるそうです。
「このあたりは私が子供の頃は本当にのどかな農村漁村でしたが、現在はリゾート開発が急速に進んでいて、地代が10年で10倍以上。20倍以上というところもざらです。インド国内の大勢の人が海を観たくて集まってきます。オールドディガとニューディガがあって、今いる波止場はオールドのすぐ東側。みんなここに朝陽を観にやってくるんですよ」
大通りから左に入り、川沿いの道を進むとそこは卸売市場となっており、コルカタ都心にも供給されるような格の市場だそうです。床こそコンクリートで埋め尽くされていますが、上は木造にトタンやビニールの屋根が張られただけの簡易なもので、1990年代までの築地市場とよく似た匂いと気配に満ちていました。
「同じノンベジでも東インド・コルカタは肉より魚を食べることが多くて、特にこのあたりは魚が中心。インドでもここまで魚を食べる地域は他にないんじゃないかな。種類も数えきれないほどあって、現代の日本よりはるかに多いと思います。ソルトウォーター（海水）、フレッシュウォーター（淡水）、半々というところでしょう」
A氏は日本に10年住んでおり、日本の魚事情についてかなり理解している方だと思います。釣りは子供の頃からの趣味。幼馴染の多くが今でも釣り好きで、日本土産は決まって釣り竿なのだそうです。今日もA氏の幼馴染3人と波止場で合流しました。
そのうちの一人が先ほど穴子を釣り上げるも、こちらで穴子を食べる習慣はないらしくそのままリリース。もう一人が30センチのチヌを釣りました。そして僕の竿にもついにあたりが。なんとハモです。関西では夏の高級魚。でもこちらでハモは食用とならず、捌くのも難しいのでこれまたリリース。
この後、僕がゆうに40センチオーバーのおばけチヌを釣るのですが、A氏の幼馴染が興奮して僕から竿を取り上げ、ぎゅっぎゅっとリールを巻きまくり、テトラにこすれてプッツン。逃した獲物はデカい、とはまさにこのことで、以降誰の竿にも辺りはなくなり、これにて終了。港の一般人向け市場へ行き、ブレッドオムレツをおごってもらいました。
