東北６県スタジアムめぐりの旅〜福島・青森・岩手篇

　今月は久々に、リアルな旅の話をすることにしたい。９月１５日から１９日まで、取材で東北を旅してきた。きっかけは９月１６日から始まった天皇杯である。

　今大会のレギュレーションは、こちらのコラムでも書いた。今大会はコロナ禍の影響で、参加チームは当初の８８から５２に縮小。４７都道府県代表＋アマチュアシード（Honda FC）＋Ｊ２とＪ３の上位１クラブずつ、そしてＪ１上位２クラブである。今季のJリーグは超過密日程であるため、Ｊ２とＪ３の上位１位クラブは準々決勝から、そしてＪ１の１位・２位クラブは準決勝からの出場となる。

　天皇杯については、毎年可能な限り１回戦から取材している。だが、今大会は例年以上に特別だ。まず第１００回の記念大会であること。そしてコロナ禍での大会であること。ゆえに準々決勝までは、JFL以下のアンダーカテゴリーのみの大会となること。長年、このカテゴリーを取材している立場からすれば、これは１回戦からガッツリ取材するほかないだろう。

　そこで注目したのが、水曜日の１３時にキックオフを迎える青森県八戸市のプライフーズスタジアム（青森県代表のラインメール青森vs北海道代表の札幌大学）。ヴァンラーレ八戸のホームスタジアムは、工事中の状況しか見ていなかったので、この機会にぜひ訪れておきたかった。さらに週末には、J３で首位を走るブラウブリッツ秋田のホームゲームもある。この機会に、東北６県をめぐるのも悪くない。

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　というわけで天皇杯前日の９月１５日、１０時３６分発の東北新幹線に乗車して出発。東京都民ゆえ、GoToトラベルの恩恵を受けられないのは残念だが、フットボールを口実に久々に遠出ができるのはやはり嬉しい。

　八戸に直接向かわずに、まずは福島で途中下車。駅前にはNHKの朝の連ドラ『エール』の看板が迎えてくれた。主人公のモデルとなった作曲家の古関裕而は、福島市の出身。震災以降、ずっと「原発事故」の記憶がつきまとう当地に、ポジティブなイメージが加わったように感じる。

　昼食は、以前から気になっていた丸信ラーメン。透き通ったスープの下に醤油が仕込まれている「二層仕立て」が売りで、視覚と味覚の変化を楽しみながらいただく。ちょうど店内のTVは『エール』の再放送をやっていた。

　さくっとランチを済ませてから、３０分ほどバスに揺られて向かった先が、福島ユナイテッドFCがホーム、とうほう・みんなのスタジアム。といっても、この日はゲームはない。アングルと構図にこだわりながら、誰もいないスタジアムを撮影する。

　今回の東北をめぐる旅では、ただ試合を取材するだけでなく、各県のスタジアムの「日常の風景」を切り取ることを自らに課している。加えてすべての移動は、公共交通機関を利用することにもこだわった。もちろん、地方都市のバスは本数が限られている。ゆえに撮影は常に時間との戦いであった。

　無事に福島駅に戻り、再び新幹線に乗車して八戸に到着。駅のコンコースには、八戸三社大祭の山車が飾ってあった。弘前ねぷた祭り、青森ねぶた祭りと並ぶ「青森夏の三大祭り」として知られているが、今年はコロナ禍によっていずれも中止となってしまった。

　初日の宿は、本八戸駅の近くに予約した。ホテルから八戸の屋台村『みろく横丁』までは歩いて２０分弱。久々に訪れてみたかったのだが、狭い屋台で「東京から来た人間」であることばバレると、お店に迷惑がかかると判断。無難な居酒屋で刺し身をいただくことにする。かくして、旅の１日目は静かに終わった。

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