ガンジス川を泳いで渡る

2021年2月26日 19:33

インドのガンジス川に出会い、私の人生は大きく変わった。

「インドは人生観が変わる」とよく言うが、私にとっての初めての海外1人旅で訪れたインドはまさにその言葉の通りであった。

人・文化・食事・匂い・空気・大地・・・・それらの全てが混ざり合い混沌とした世界は、２０歳の私からはあまりにも大きかった。

旅に出るきっかけ

「広い世界を知りたい」

幼い頃から外の世界に強い憧れを抱いていた。
愛媛の島で育った私にとって、周りの世界は小さすぎた。
自分の世界を広げるために、大学入学を機に上京した。
何十倍もの人の多さ、ビルの大きさに始めは戸惑いもしたが、１年を過ごすうちにあっという間に「東京人」になっていた。

「これが昔から憧れていた広い世界？」

そう思いながら悶々としていたころ、一冊の本に出会う。
バックパッカーのバイブル「深夜特急（沢木耕太郎著）」。

「これこそまさに見たかった世界じゃないか！」

そう思い、ひとり旅に出ることを決意した。

せっかく行くならインド！とニューデリー行きの片道の航空券を買った。
授業もアルバイトも何もかもほっぽり出して、約２ヶ月のインド周遊の旅に出た。

着いた瞬間詐欺に遭う　そして食中毒

詐欺被害と食中毒はインドを訪れる日本人バックパッカーのほとんどが経験することらしい。

「まさか自分は大丈夫だろう・・・」

そう思っていた私は、ニューデリー駅でインドの空気を吸うのと同時に詐欺に遭った。
ニューデリー駅に着いた瞬間、「今デモが起きているから危ない！助けてやるから俺のトゥクトゥクに乗れ！」と体格のいいインド人が話しかけてきた。

今思えばそんなことあるわけないのだが、冷静な判断ができなくなるのが、１人初海外。
インド人詐欺グループの基地に連れて行かれ、1万ルピー（約1万5000円）を支払う羽目に。

「インド人もう誰も信用しない・・・」

次に向かったのは、ヒンドゥー教の聖地・ヴァラナシ。
ここでは一泊100ルピー（約150円）のインド人が経営するゲストハウスに泊まっていた。

ある日の夜、近くの屋台でサモサ（ジャガイモや豆を油で揚げた軽食）を食べた。味は良かったのだが、次の日嘔吐とともに目が覚めた。

「これはやっちゃったか・・・」

全身に毒が回っているような痺れ、39度の高熱、激しい頭痛・・・
今までのどんな病気でも経験したことのない辛さが5日間続く。
（保険に入っていなかったので、病院にも行けず・・・）

インドに来て約1週間、詐欺にも遭い、食中毒を経て、私は5kg痩せていた。

ヒンドゥー教の教え

食中毒で寝込んでいたとき、同じドミトリーにやたらと優しいインド人・サンビがいた。
ヴァラナシに巡礼しにきているというサンビは食中毒用の薬や、食べやすい食事、飲み物を用意してくれた。

「なぜそんなに親切にしてくれるのか？」と聞いたところ、彼は「ヒンドゥー教の教え。人に優しくしておけば、いつか自分に返ってくるから。」と答えた。
無宗教の私にはその言葉の真意はあまりよく分からなかったが、親切なインド人もいるんだなぁと思った。

食中毒から回復したある夜、ヴァラナシで毎晩行われている「プージャ」という儀式を見に行った。

「プージャ」とはガンジス川の川岸に作られた祭壇で、司祭がお祈りを捧げる儀式であり、毎晩多くのヒンドゥー教徒が集まる。

大音量で流れる音楽に合わせて、司祭とともに唄い、手拍子をする人々はなんとも幻想的で、会場は未知のエネルギーに包まれていた。

この熱気は日本で感じることのできない、ここでしか味わうことができないものであった。

詐欺を働く人々、ヒンドゥー教の教えを守り人に親切をするサンビ、毎晩プージャでお祈りをする人々・・・

「同じ国なのに、いろんな人がいるなぁ」

私はインドという国よりも、そこに住む人々に強い関心を抱き始めた。