第2章: 需要と供給の法則 – 経済の動きを読み解く基本原理
経済を理解するうえで、最も基本的かつ重要な概念の一つが「需要と供給の法則」です。この法則は、価格や市場の動きを理解するための鍵であり、ビジネスや消費者行動、さらには政府の政策にまで影響を与えます。需要と供給のバランスは、どの市場においてもその動向を決定する重要な要素です。この章では、需要と供給の基本的な仕組みをわかりやすく説明し、それが現実世界でどのように機能しているか、面白い例を交えて考えていきます。
2.1 需要とは何か？
まず、需要とは、「ある商品やサービスを、消費者が特定の価格でどれだけ欲しいか」という概念です。需要は消費者の欲望やニーズに基づいており、価格や商品の魅力、購買力などによって変動します。言い換えれば、「この価格なら買いたい！」という意欲のことです。
たとえば、真夏に冷たいアイスクリームが食べたくなることは誰にでもあるでしょう。外が猛暑であればあるほど、冷たいアイスの需要は高くなります。ところが、冬にアイスクリームを売るとなると、多くの消費者は寒さのためにあまりアイスに興味を持たないでしょう。ここでわかるように、需要は単に価格だけでなく、季節や環境といった要因にも左右されます。
ここで、日常生活での面白い例を挙げてみます。新しいスマートフォンが発売されると、特に最初の数日は「欲しい！」という消費者が大勢います。このとき、スマホの需要が一気に高まります。逆に、何年も前に発売された旧型スマホの需要は低くなります。このように、商品の新しさや希少性、あるいは広告の影響などが需要を引き上げたり下げたりします。
2.2 供給とは何か？
次に、供給とは、「ある商品やサービスを、企業が特定の価格でどれだけ提供できるか」という概念です。供給は生産者側の事情によって決まり、原材料のコストや生産技術、そして市場の競争状況などによって変動します。供給は、基本的には企業が利益を得るために商品をどれだけ市場に流せるかに依存します。
たとえば、野菜の価格が高騰するのは供給が減少したときです。大規模な台風で農作物が被害を受けると、野菜の供給が減り、結果として市場に出回る量が少なくなります。すると、需要と供給のバランスが崩れ、野菜の価格は上がります。これは供給が減った結果として起こる典型的な現象です。
ここで少し面白い例を挙げてみましょう。映画やゲームの特別限定版が発売されるとき、その供給は非常に限られています。例えば、限定100個しか作られないプレミアムなゲームソフトがあれば、その供給量は非常に少ないです。需要が供給をはるかに上回る場合、価格が跳ね上がることもしばしばあります。限定品や希少価値が高い商品は、供給が少ないために価格が急上昇する傾向があります。
2.3 価格はどう決まるのか？
では、需要と供給がどのように価格を決定するのかを見ていきましょう。基本的には、価格は「需要」と「供給」のバランスによって決まります。もし需要が高く供給が少なければ、価格は上昇します。一方、供給が多く需要が少なければ、価格は下がるというのが一般的な法則です。
たとえば、ある商品に対する消費者の需要が急激に増加した場合、その商品の価格は上昇する傾向があります。具体的な例として、コロナ禍の初期にマスクや消毒液の需要が急増し、価格が大きく上昇したことがありました。これは、需要に対して供給が追いつかなかったためです。逆に、供給過多の状況では価格は下がります。スマートフォンの新機種が発売されると、旧モデルのスマホが値下がりするのはその典型的な例です。
この「需要と供給が交わる点」が経済学で「市場価格」と呼ばれるものです。つまり、消費者がその価格で購入したいと思い、企業がその価格で商品を提供できるポイントが「適正価格」となるわけです。
2.4 需要と供給の変動がビジネスに与える影響
需要と供給のバランスが変動すると、ビジネスに大きな影響を与えます。企業はこのバランスを理解し、それに応じた戦略を取ることで、成功に近づくことができます。たとえば、需要が急増した場合、供給を増やすための生産能力を持っている企業は大きな利益を得ることができます。一方、供給が急増し市場が飽和状態になると、価格競争が激化し、企業の利益率が低下する可能性があります。
ここで、ちょっとした面白い話をしてみましょう。1980年代、日本ではバブル経済が頂点に達し、ゴルフ場の会員権の価格が非常に高騰しました。ゴルフはステータスの象徴とされ、需要が爆発的に伸びたため、ゴルフ場の会員権はどんどん値上がりしました。しかし、バブルが崩壊し需要が急激に減少すると、今度は逆に価格が暴落し、かつて何千万円もした会員権が数十万円にまで下がってしまったのです。これも需要と供給のバランスが劇的に変化した一例です。
2.5 需要と供給のバランスを崩す要因
では、需要と供給のバランスが崩れるのはどんなときでしょうか？基本的には、外的な要因や予想外の出来事が起こったときに、需要と供給のバランスは乱れやすくなります。
まず、自然災害が供給を大きく減少させることがあります。農作物の例でいえば、台風や洪水が発生すると、その年の収穫量が減り、供給不足に陥ります。その結果、価格は上昇します。
また、技術革新によって需要や供給が変化することもあります。たとえば、スマートフォンが普及し始めたとき、従来のフィーチャーフォン（ガラケー）の需要は急速に減少しました。新しい技術が登場すると、それまでの製品の需要が低下し、新しい製品の需要が急増するという現象はしばしば見られます。
さらに、政府の政策も需要と供給に大きな影響を与えます。たとえば、政府が特定の商品に対する税金を引き下げたり、補助金を出すと、その商品の供給が増え、価格が下がる可能性があります。逆に、環境保護のために一部の商品に対する規制が強化されると、その商品の供給が減少し、価格が上昇することがあります。
2.6 需要と供給をビジネス戦略にどう活かすか？
では、需要と供給の法則をビジネスにどう活かすかを考えてみましょう。まず、需要が増えそうな市場を予測し、そこにリソースを集中させることが重要です。需要が高まるタイミングを見極めることで、大きな利益を得るチャンスが増えます。
たとえば、季節商品は典型的な例です。クリスマスシーズンに需要が急増する商品（クリスマスツリーやプレゼントなど）をタイミングよく提供することで、売上を大きく伸ばすことができます。また、供給が減少している市場を見つけ、そのギャップを埋める商品やサービスを提供することで、競争優位に立つことができます。