【シリーズ第３回：36歳でアメリカへ移住した女の話】
このストーリーは、
「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」
と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。
前回の話はこちら↓
来日アーティスト＆思い出
"バンド・オヴ・プレジャー”との出会いは、目から鱗だった。
そっかー、モータウンで活躍していた人は存在するんだー。
これまで夢か幻か、みたいな存在だった人が、急に現実的になった。
これまで日本人アーティストのライブ情報しか見ていなかったけれど、海外アーティストのライブやコンサートにもムクムクと興味がわいてきた。
その中でも記憶に残っているアーティスト、出来事がある。
＊時系列で書きたいのですが、忘れてしまったので、思い出した順で書かせていただきます。
ザ・ファイヴ・ブラインド・ボーイズ・オヴ・アラバマ（The Five Blind Boys of Alabama）
1995年頃だったと思う。
神戸のフィッシャーマンズワーフで行われた、ザ・ファイヴ・ブラインド・ボーイズ・オヴ・アラバマのコンサートへ行った。
アラバマ州にある聾唖、盲目の人が行く学校で知り合った仲間たちで、1939年に結成したゴスペルグループだ。
といっても、ヒューマンソウルが前座という理由だけでチケットを購入した私は、彼らの名前すら知らなかった。
だから、ステージに登場した彼らを見たときはびっくりした。
・・・盲目のおじいさんたちだ！！！
ブラインド（盲目）という名前なんだから、盲目でしょ・・・と言われれば、そのとおりなのだが、ブラインドの単語の意味を考えていなかったのか、もしかしたら、知らなかったのかもしれない。
メンバーはオリジナルで、全員70歳を超えていた。
クラレンス・ファウンテン、ジョージ・スコット、ジョニー・フィールド、 オリース・トーマス、ジェイ・ティー・ハトン。
彼らは目の見える人を先頭に、それぞれの肩に手をおき、一列に並んでステージの定位置までたどりついた。
ジェイ・ティー・ハトンは目が見えたので、彼か、もしくはバンドの人が先頭だったのだろう。
登場の仕方にも驚いたけれど、その歌声にもびっくりした。
R&B、ソウルのような色っぽさや、おしゃれっぽさとは全く違う（ゴスペルだから当然だけど）、突き抜けている！！！という表現が一番しっくりくる。
これは若いときの映像・・・といっても結成から25年は経っている。
人間の生の声のパワー、リズムに圧倒された。
衝撃が強すぎて、まっすぐ家に帰る気にならず、バーに立ち寄った。
酒は弱い・・・どちらかといえば、飲めないくらい弱い。
しかし、どうしても飲まずにはいられなかった。
その店がムーンライトだ。
この店はコンサート会場と元町駅の間にあり、以前、一度だけ友達と来たことがあった。
店にたどりつくと、満席どころか、パンパンだった。
座る場所がない人は、立って飲んでいる。
祭りか？？？と、思うほどの混雑。
どうやらコンサート帰りの人たちが、全員ここに集結したらしい。
あきらめようかな・・・と思ったけれど、どうしてもどうしても飲みたかった。
カウンターの中にいた女性が、
「彼女のために席を空けてあげてー！」
と言うと、あっと言う間に席が空いた。
ほぼ全員が常連だったようだ。
とりあえず飲みたかっただけなので、この日は、甘～いカシスソーダを一揆飲みして、店を後にした。
あの後、泥酔した彼らは、ジェンカを踊りながら、ムーンライトを出て、町を徘徊し続けたと聞いている。
と言いたいけれど、この日だったかどうかは定かではない。
肩に手をおいて登場したザ・ファイヴ・ブラインド・ボーイズ・オヴ・アラバマのコンサートの後だったので、この日だったらいいのになぁ・・・と思っている。
トト（TOTO）
大阪駅の近くを歩いていたら、黒人のお兄ちゃんに声をかけられた。
「今日の夕方、コンサートがあるからおいで！！！
俺の名前と、インヴィテーション（招待）って言えば大丈夫！フリーやで」
と言って、名前を教えてくれた。
英語だと思っていたけれど、私が理解したということは、日本語だったのかな？
陽気なお兄ちゃんだったし、暇だし、フリーだし・・・ということで、教えられた場所へ行ったら、トトのコンサートだった。
トトの音楽は、誰にでも聞きやすくて、心地良い。
コンサート会場の受付で、教えられたとおりのことを言った。
「招待です」
「えーっ！！！あなたもっ？いいかげんにしてほしいわっ！！！」
・・・どうやら彼らは、手当たり次第、女の子を招待していたらしい。
会場に入ると、チケットなしで入場した女の子が、後ろの入り口付近にいっぱい立っていた。
コンサートが終わったら、とっとと帰ったけれど、あのお兄ちゃんは誰だったんだろう？
トトのメンバーで黒人といえば、グレッグ・フィリンゲインズしか思い浮かばない。
スティーヴィー・ワンダー、マイケル・ジャクソン、レイ・チャールズ、叫びたくなるほど、素晴らしいアーティストと共演している。
違う人かもしれないけれど、グレッグ・フィリンゲインズだったら嬉しいので、そういうことにしておこう。
ジョー・サンプル（Joe Sample）
その頃、よく遊びに行っていたクラブに、ジョー・サンプルが現れた。
1939年生まれ、ザ・クルセイダーズ結成メンバーの、ジョー・サンプルである！
マイルス・デイヴィス、ジョージ・ベンソン、B.Bキングなどなど、数多くのアーティストと共演してきた、あのジョー・サンプルだ！
コンサートを終えて、ふらりと遊びに来たらしい。
ラッキーなことに、私の大好きなピアニストの小島良喜さんも遊びに来ていた。
そして、まさかのセッションが始まった～！！！
ジョー・サンプルと小島さんのバトルが、目の前で繰り広げられる。
しかも、客はほとんどいなかった。
この夜で、運が全部使い果たされたかと思うくらい素晴らしかった
私は、相変わらず音楽も英語もわからなかったけれど、一緒にいた人たちは違う。
コンサートやバーで知り合った彼らは、音楽を職業にしていたり、音楽に詳しい人たちだった。
演奏を終えたミスター・サンプルは、我々のテーブルにジョインした。
私以外の人は、話を理解して笑っていたけれど、私はとりあえず笑っていた。
でも、お手洗いへは私がご案内した。
トイレの前で立ち止まったミスター・サンプルは”ありがとう”と優しい笑顔でお礼を言い、私にしばらく話し続けた。
一生懸命聞いたけれど、さっぱりわからなかった。
席に戻ると、
「口説かれたんやっ！」
と友達は言った。
事実は、ミスター・サンプルしか知らないので、記念に口説かれたことにしておこうと思う。
本当に素晴らしいピアノだった。
クール＆ザ・ギャング（Kool ＆The Gang）
「クール＆ザ・ギャングが、大阪ブルーノートでライブをするから一緒に行こう！」
と友達から連絡があった。
もちろん行った。
彼女は、なぜか黒人ビックアーティストに顔が広い。
私は英語が話せないことに加え、アーティストとお友達になる勇気もないけれど、お友達になれる人とお友達になったおかげで、色々なライブに誘っていただける。
とってもラッキー。
このときは、リードヴォーカルのジェイムズ”ジェイ・ティー”テイラーがグループから抜けているときだった。
盛り上がらないかな？と思ったけれど、無駄な心配だった。
確か９人編成のバンドだったと思う。
リードヴォーカルはいたと記憶するけれど、思い出せない。
メンバーは皆、歌がうまいし、曲はいいし、演奏もカッコいい。
ひたすら楽しかった。
ライブ終了後、メンバーの３人、彼らの連れの女性、そして私は薄暗いフィリピン・バーにいた。
テーブルの横には、ポールダンス用のポールがあったので、普段はストリップもするのかな？
それにしても、なんでフィリピン・バーだったんだろう？
そして、なんで私がいて、彼女がいなかったんだろう？
未だにわからない。
３人のメンバーが誰だったのか、何を話したのかすら覚えていない。
英語が話せないので、話の内容は覚えるに至らないとしても、名前まで忘れることはないと思う。
それでも、ひとつだけ鮮明に覚えていることがある。
エレヴェーターに乗ったときに、誰かが私の尻を触った。
振り向くと、両脇に美しい女性をしたがえた、メンバーのひとりが、私の顔を見て、ニタっと笑った。
犯人の名前はわからないけれど、
「クール＆ザ・ギャングのメンバーに、尻を触られたことがある！」
という自慢である。
ファンク・フェスティヴァル
短い間だけれど、東京で暮らしたことがある。
東京で観た、一番楽しかったコンサートが、1996年、日比谷野外音楽堂で行われた”レッツ・グルーヴ”だ。
オハイオ・プレイヤーズ、キャメオ、コンファンクシャン、ザ・イモーションズ、バー・ケイズなど、アメリカのファンクバンドが野音に集まった、素晴らしいイヴェントだった。
オハイオ・プレイヤーズの曲は、全曲大好きだ。
メンフィス、スタックスレコードの老舗バンド、バー・ケイズBar-Kaysのリズムはカッコいいのひとこと。ズンズン音は響き、勝手に体が動きだす。
キャメオのステージング、構成は、感動的に素晴らしかった。
やっぱり上手に説明できないので、映像を観てください。
これは、今でもアメリカで続いている”レジェンド・オヴ・ファンク”というイヴェントの映像。
おじいちゃんたちは、相変わらずカッコいい。
このイヴェントに誘ってくれたのは、歩くブラックミュージック図鑑みたいな女性だった。
東京生まれ、東京育ちで、ファッション業界で働く彼女は、関西の一般人の私とは、まったく違う空気をまとっていた。
東京も音楽も無知に等しい私が、東京でいい音楽を聞けたのは、彼女のおかげである。
ソウルバーにもよく行った。
音楽を聞きながら、
「この声がセクシーでたまらないのよね～・・・は～ん・・・」
と、ソウルとセックスのことを、さらっと語っていた。
感じたままを話してくれるので、英語と同じくらい、内容がわからなかった。
彼女たちのおかげで、私はいい音楽をいっぱい聞くことができた。
本当に恵まれていたと思う。
”来日するアーティストのコンサートへ行く”ことを楽しんでいた私だけれど、あるときから、”コンサートを聞くために訪米する”ようになる。
つづきは後日でーす。
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