【シリーズ第３回：36歳でアメリカへ移住した女の話】

　このストーリーは、
　「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」 　
　と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。

　前回の話はこちら↓

来日アーティスト＆思い出

　"バンド・オヴ・プレジャー”との出会いは、目から鱗だった。
　そっかー、モータウンで活躍していた人は存在するんだー。
　これまで夢か幻か、みたいな存在だった人が、急に現実的になった。

　これまで日本人アーティストのライブ情報しか見ていなかったけれど、海外アーティストのライブやコンサートにもムクムクと興味がわいてきた。

　その中でも記憶に残っているアーティスト、出来事がある。
　＊時系列で書きたいのですが、忘れてしまったので、思い出した順で書かせていただきます。
　　

ザ・ファイヴ・ブラインド・ボーイズ・オヴ・アラバマ（The Five Blind Boys of Alabama）

　1995年頃だったと思う。
　神戸のフィッシャーマンズワーフで行われた、ザ・ファイヴ・ブラインド・ボーイズ・オヴ・アラバマのコンサートへ行った。
　アラバマ州にある聾唖、盲目の人が行く学校で知り合った仲間たちで、1939年に結成したゴスペルグループだ。　
　といっても、ヒューマンソウルが前座という理由だけでチケットを購入した私は、彼らの名前すら知らなかった。
　だから、ステージに登場した彼らを見たときはびっくりした。

　・・・盲目のおじいさんたちだ！！！

　ブラインド（盲目）という名前なんだから、盲目でしょ・・・と言われれば、そのとおりなのだが、ブラインドの単語の意味を考えていなかったのか、もしかしたら、知らなかったのかもしれない。　
　メンバーはオリジナルで、全員70歳を超えていた。
　
　クラレンス・ファウンテン、ジョージ・スコット、ジョニー・フィールド、 オリース・トーマス、ジェイ・ティー・ハトン。
　
　彼らは目の見える人を先頭に、それぞれの肩に手をおき、一列に並んでステージの定位置までたどりついた。
　ジェイ・ティー・ハトンは目が見えたので、彼か、もしくはバンドの人が先頭だったのだろう。
　登場の仕方にも驚いたけれど、その歌声にもびっくりした。
　R&B、ソウルのような色っぽさや、おしゃれっぽさとは全く違う（ゴスペルだから当然だけど）、突き抜けている！！！という表現が一番しっくりくる。

　これは若いときの映像・・・といっても結成から25年は経っている。

　人間の生の声のパワー、リズムに圧倒された。

　衝撃が強すぎて、まっすぐ家に帰る気にならず、バーに立ち寄った。
　酒は弱い・・・どちらかといえば、飲めないくらい弱い。
　しかし、どうしても飲まずにはいられなかった。

　その店がムーンライトだ。

バー・ムーンライト

　この店はコンサート会場と元町駅の間にあり、以前、一度だけ友達と来たことがあった。
　店にたどりつくと、満席どころか、パンパンだった。
　座る場所がない人は、立って飲んでいる。
　祭りか？？？と、思うほどの混雑。
　どうやらコンサート帰りの人たちが、全員ここに集結したらしい。
　あきらめようかな・・・と思ったけれど、どうしてもどうしても飲みたかった。
　カウンターの中にいた女性が、
　「彼女のために席を空けてあげてー！」
　と言うと、あっと言う間に席が空いた。
　ほぼ全員が常連だったようだ。
　とりあえず飲みたかっただけなので、この日は、甘～いカシスソーダを一揆飲みして、店を後にした。

　あの後、泥酔した彼らは、ジェンカを踊りながら、ムーンライトを出て、町を徘徊し続けたと聞いている。

　と言いたいけれど、この日だったかどうかは定かではない。
　肩に手をおいて登場したザ・ファイヴ・ブラインド・ボーイズ・オヴ・アラバマのコンサートの後だったので、この日だったらいいのになぁ・・・と思っている。

真夜中のジェンカ

　トト（TOTO）

　大阪駅の近くを歩いていたら、黒人のお兄ちゃんに声をかけられた。
　「今日の夕方、コンサートがあるからおいで！！！
　俺の名前と、インヴィテーション（招待）って言えば大丈夫！フリーやで」
　と言って、名前を教えてくれた。
　英語だと思っていたけれど、私が理解したということは、日本語だったのかな？
　陽気なお兄ちゃんだったし、暇だし、フリーだし・・・ということで、教えられた場所へ行ったら、トトのコンサートだった。　

　トトの音楽は、誰にでも聞きやすくて、心地良い。
　
　コンサート会場の受付で、教えられたとおりのことを言った。
　「招待です」
　「えーっ！！！あなたもっ？いいかげんにしてほしいわっ！！！」
　・・・どうやら彼らは、手当たり次第、女の子を招待していたらしい。
　会場に入ると、チケットなしで入場した女の子が、後ろの入り口付近にいっぱい立っていた。

　コンサートが終わったら、とっとと帰ったけれど、あのお兄ちゃんは誰だったんだろう？
　トトのメンバーで黒人といえば、グレッグ・フィリンゲインズしか思い浮かばない。
　スティーヴィー・ワンダー、マイケル・ジャクソン、レイ・チャールズ、叫びたくなるほど、素晴らしいアーティストと共演している。
　違う人かもしれないけれど、グレッグ・フィリンゲインズだったら嬉しいので、そういうことにしておこう。

ジョー・サンプル（Joe Sample）

　その頃、よく遊びに行っていたクラブに、ジョー・サンプルが現れた。
　1939年生まれ、ザ・クルセイダーズ結成メンバーの、ジョー・サンプルである！
　マイルス・デイヴィス、ジョージ・ベンソン、B.Bキングなどなど、数多くのアーティストと共演してきた、あのジョー・サンプルだ！

　コンサートを終えて、ふらりと遊びに来たらしい。
　ラッキーなことに、私の大好きなピアニストの小島良喜さんも遊びに来ていた。
　そして、まさかのセッションが始まった～！！！
　ジョー・サンプルと小島さんのバトルが、目の前で繰り広げられる。
　しかも、客はほとんどいなかった。
　この夜で、運が全部使い果たされたかと思うくらい素晴らしかった

　私は、相変わらず音楽も英語もわからなかったけれど、一緒にいた人たちは違う。
　コンサートやバーで知り合った彼らは、音楽を職業にしていたり、音楽に詳しい人たちだった。
　演奏を終えたミスター・サンプルは、我々のテーブルにジョインした。

　私以外の人は、話を理解して笑っていたけれど、私はとりあえず笑っていた。
　でも、お手洗いへは私がご案内した。
　トイレの前で立ち止まったミスター・サンプルは”ありがとう”と優しい笑顔でお礼を言い、私にしばらく話し続けた。
　一生懸命聞いたけれど、さっぱりわからなかった。
　席に戻ると、
　「口説かれたんやっ！」
　と友達は言った。
　事実は、ミスター・サンプルしか知らないので、記念に口説かれたことにしておこうと思う。
　本当に素晴らしいピアノだった。

クール＆ザ・ギャング（Kool ＆The Gang）

　「クール＆ザ・ギャングが、大阪ブルーノートでライブをするから一緒に行こう！」
　と友達から連絡があった。
　もちろん行った。

　彼女は、なぜか黒人ビックアーティストに顔が広い。
　私は英語が話せないことに加え、アーティストとお友達になる勇気もないけれど、お友達になれる人とお友達になったおかげで、色々なライブに誘っていただける。
　とってもラッキー。

　このときは、リードヴォーカルのジェイムズ”ジェイ・ティー”テイラーがグループから抜けているときだった。
　盛り上がらないかな？と思ったけれど、無駄な心配だった。
　確か９人編成のバンドだったと思う。
　リードヴォーカルはいたと記憶するけれど、思い出せない。
　メンバーは皆、歌がうまいし、曲はいいし、演奏もカッコいい。
　ひたすら楽しかった。　　

　ライブ終了後、メンバーの３人、彼らの連れの女性、そして私は薄暗いフィリピン・バーにいた。
　テーブルの横には、ポールダンス用のポールがあったので、普段はストリップもするのかな？
　それにしても、なんでフィリピン・バーだったんだろう？
　そして、なんで私がいて、彼女がいなかったんだろう？
　未だにわからない。
　３人のメンバーが誰だったのか、何を話したのかすら覚えていない。
　英語が話せないので、話の内容は覚えるに至らないとしても、名前まで忘れることはないと思う。　
　それでも、ひとつだけ鮮明に覚えていることがある。
　エレヴェーターに乗ったときに、誰かが私の尻を触った。
　振り向くと、両脇に美しい女性をしたがえた、メンバーのひとりが、私の顔を見て、ニタっと笑った。
　犯人の名前はわからないけれど、
　「クール＆ザ・ギャングのメンバーに、尻を触られたことがある！」
　という自慢である。
　

ファンク・フェスティヴァル

　短い間だけれど、東京で暮らしたことがある。
　東京で観た、一番楽しかったコンサートが、1996年、日比谷野外音楽堂で行われた”レッツ・グルーヴ”だ。

　オハイオ・プレイヤーズ、キャメオ、コンファンクシャン、ザ・イモーションズ、バー・ケイズなど、アメリカのファンクバンドが野音に集まった、素晴らしいイヴェントだった。

　オハイオ・プレイヤーズの曲は、全曲大好きだ。
　メンフィス、スタックスレコードの老舗バンド、バー・ケイズBar-Kaysのリズムはカッコいいのひとこと。ズンズン音は響き、勝手に体が動きだす。
　キャメオのステージング、構成は、感動的に素晴らしかった。

　やっぱり上手に説明できないので、映像を観てください。

　これは、今でもアメリカで続いている”レジェンド・オヴ・ファンク”というイヴェントの映像。
　おじいちゃんたちは、相変わらずカッコいい。

　このイヴェントに誘ってくれたのは、歩くブラックミュージック図鑑みたいな女性だった。
　東京生まれ、東京育ちで、ファッション業界で働く彼女は、関西の一般人の私とは、まったく違う空気をまとっていた。
　東京も音楽も無知に等しい私が、東京でいい音楽を聞けたのは、彼女のおかげである。
　ソウルバーにもよく行った。
　音楽を聞きながら、
　「この声がセクシーでたまらないのよね～・・・は～ん・・・」
　と、ソウルとセックスのことを、さらっと語っていた。
　感じたままを話してくれるので、英語と同じくらい、内容がわからなかった。
　　

　彼女たちのおかげで、私はいい音楽をいっぱい聞くことができた。
　本当に恵まれていたと思う。
　
　”来日するアーティストのコンサートへ行く”ことを楽しんでいた私だけれど、あるときから、”コンサートを聞くために訪米する”ようになる。

　つづきは後日でーす。