書は人なり？気を付けようと思ったこと
私はシアトルにある老人ホームのレストランでウェイトレスをしている。
つい最近、ブラジル人のノーマが仲間入りした。62歳の彼女は、いつもニコニコ笑顔を絶やさない。とても真面目で勉強家の彼女は、住民の名前、食の好みを覚えるために、早めに職場へ来てファイルを見ていた。
「こんな人、はじめて見た！」
リンジーは感動した。朝食のサーヴィスを覚えるために、出勤日でもないのに６時半に来たこともある。しかも、たったの30分。
「30分だけでも出勤にできるかもしれんから、このシートに時間だけ書いてくれる？」
「いえ、結構です！」
「いや、ボランティアは受け入れてないから、とらあえず申請してくれる？」
「いえ、結構です！」
ふむ・・・彼女は思っているより頑固な気がする。以前、一緒に働いていたブラジル人のヴィーと同じものを感じる。ヴィーはノーマと違い、ニコリともしない。ストロングで、真っ直ぐで、頑固な女性だった。ブラジル人移民の特徴なのかもしれない。黙っていたらわからないとはいえ、タダ働きさせると会社のトラブルになる。ボスのリンジーから言ってもらうことにした。
また別の日のことだ。ジャネットが目をまん丸にして、私に教えてくれた。
「ユミ！ミスター・ホワイトが、ノーマに『なんでアメリカに来たん？ブラジルにおればええやん』って言うてんで！」
ホワイトは、ちょっとだけ差別主義者だ。ノーマのブラジル訛りの発音を聞いて、そう言ったのだろう。これは放置できない。
「ノーマ、会社に報告するよ」
「しなくていい。よくあることやし、彼は老人やし」
「でも、他の人も言われるかもしれんやろ？これは黙ってたらあかんことやで」
「言わなくてもいい」
その時の言い方にも、少し違和感を感じた。ひと晩考えて、リンジーに報告した。ノーマの気持ちはリスペクトしたいけれど、これは受け入れることではなく、立ち上がる内容だ。黒人のダンナから私が学んだことでもある。
働きはじめて２週間ほど経った頃だ。真面目な彼女は高血圧になった。きちんと仕事ができるか不安で、仕事が始まると動悸がすると言う。特に、キッズ（他のウェイトレス＆ウェイター）はペースが早いので、プレッシャーを感じるらしい。
「ノーマを失いたくない」
リンジーは週に２日、朝食だけのサーヴィスからスタートしてもらうことにした。パートナーは私だ。
一緒に働いて、高血圧で倒れられたら大変だ。とりあえず、様子を見ながら仕事をする。オーダーを取るよりも皿洗いがしたいと言うので、メインはドリンクサーヴィスと皿洗い、その他、コーヒーのドリップ、テーブルセッティングなど、簡単なことをしてもらう。気付いたときは、やりやすい方法を伝えた。
「こうした方が早くできるよ」
こんな感じだ。そのとき彼女が言った。
「細かいことまで指示するのね」
「（・・・は？？？なんなら、もっと色々言ってもええで）」
とは言えない。相手は高血圧だ。
なるほど、私だけが彼女のことを頑固だと感じている理由がわかった。彼女は、私の指示には従いたくないようだ。英語が下手だからか？偉そうにしないから弱そうに見えるのか？
ふーん・・・どうやら、彼女は誤解しているようだ。私はダンナからスパルタ教育を受けている。いかなる相手であっても礼儀正しく対応するけれど、相手がひとたび見下した態度を取れば、私はそれと同等か、それ以上の態度を取らなければならない。
「リンジー、ノーマにもう少し仕事させてもええ？」
「ええよ。大丈夫と思うけど」
高血圧なので、リンジーの許可をもらっておく。
「ユミ、ちょっとずつにしてよ～」
リンジーは、少しだけ私のことを理解しはじめている。
昨日、ノーマと一緒に仕事をした。この前は、ちらっと腹が立ったけれど、高血圧だし、年上だし、悪い人じゃないし、偉そうにする気にもならない。ブラジルから来た彼女は、私の知らない苦労をたくさんしているはずだ。
「オーダー取ってみる？」
「取ってみる」
どうせ覚えなきゃいけないことなので、オーダーにチャレンジしてもらうことにした。オーダーは料理の名前を短縮して書く。書く側、読む側、双方共に便利だからだ。「French Toast（フレンチトースト）」なら「FT」だ。ノーマがオーダーを取るたびに、書き方を説明する。うるさいと思われるかもしれないけれど、知ったこっちゃない。私が気にしなければいいことだ。やりやすい方法は覚えた方がいいし、私も教えてもらったことは役に立っている。
それにしても字が小さい。小さすぎて読みにくい。とはいえ、字が小さいのはノーマだけではない。ナホーム、キャサリン、リヴ、ブルックリンも字が小さい・・・ん？？？ということは、私の字が大きいってことなのか？
オーダーシートには罫線がある。彼らは皆、この罫線の中に字を収める。けれども、私には収める必要性が見いだせない。料理の数も少ないし、オーダーする数も少ないのなら、シートいっぱいに大きな字で書いた方が、書きやすいし、読みやすい。
とはいえ、字が罫線の中に収まらないのは、今に始まったことではない。大昔に、友人から指摘されたこともある。このとき、なんとなく思った。キッズやノーマは、私よりずーっと繊細なのかもしれない。偉そうにもしないし、傷つけるようなことも言わないし、割と自由に仕事をしてもらっているつもりだ。何に気を付ければいいのか具体的には浮かばないけれど、ノーマの字を見たときに、ちょっとだけ気を付けようと思った😁
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