【連載小説 中篇予定】愛が生まれた日(52)ラップくしゃくしゃ元通り選手権

　メイの子の父親は四国の出身で、道路整備の作業のために島に来ていた。メイの五つ年上である。会った時、メイは中学生だった。

　女になったメイは可愛らしく、吸い込まれるような不思議な瞳をもつ少女で、地元の学校では有名であった。女の先輩にいじめられそうになったが、男たちがこれを守護した。

「あんた、モイ（メイの妹）と結婚するやろうな」

　とメイが言った。幼なじみの男（Ｓ）と神社の境内で話をしていた。

「あんなガキ」

「今はそうやけど、もう毛も生えとるよ。見たやろ」

「うん」

　その年の夏のおわり、お盆の頃、メイとモイとＳは三人で海に行った。メイとモイは水着でＳは釣り竿を持って行った。島なので海は歩いてすぐだった。

　遊泳スペースは網で囲まれていた。毒海月とか鮫が入ってこないように。

　Ｓは別の場所の、突堤で釣りをしていた。

「Ｓちゃん」

　とモイの声がした。振り向くと。

　モイが水着の肩ひもをはずして、むりむりというようずり下ろしてに全裸になった。

「え。何しよん、おまへ」

「暑いけ」

　と言ってモイは突堤から海に飛び込んだ。潜って浮かび上がり、

「見るな、スケベ」

　と言った。

　何やコイツ、とＳは思った。

「あ。」

　とモイの動きが変になった。水中にゆっくり沈む感じ。必死に天を向いているがその顔もみずに浸かって、浮いて、またつかった。手が飛沫をかいている。

「おい。」

　Ｓはサンダルを脱いで飛び込んだ。背後からモイを抱いて岸に泳いだ。

「どうしたん」

　とメイが来た。

　砂浜で下半身は波に洗われてモイは仰向けになっていた。怯えた目でＳを見上げている。

「どうした。海月か」

　モイは首を振った。横に。

「足が。あしがつったんよ」

「アホ」

　Ｓの背後に、モイの水着を持ったメイ。「なんしよん」

「知らんわ。こいつが……」

　モイが強く手を握ったので、Ｓは黙った。

「もうかえろう」とメイが言った。

　亀の形をした離れ島の方に陽がかたむいていた。その日は風つよく、波も高かった。

　水着をキロといったがモイは足が痛いといって聞かなかった。Ｓはモイを背負って帰った。釣り道具とモイの水着はメイが持った。

「なんしよんね、あんたたちは」

　メイとモイの家に着くと、祖母が怒った。

「海月やろう。アホか。薬持ってくるわ」

「ちがう。足つったんよ」

「なんで裸なん。あんたたちは、ほんまアホやわ」

　土間にモイをおろす時、首に回した手をつよく絞めてくるのでＳは息が苦しかった。

「モイちゃんはよ、風呂入り。メイもいっしょに」

　Ｓはメイから釣り道具を受け取った。餌箱が無い。取りに戻ろうと思った。

「Ｓ君もはよかえり。もうええから。ありがとうな。ごめんね」

　水着のあとが白いモイの尻と背中が家の中に入った。

　玄関の引き戸がガタガタと鳴った。海辺の集落を強く吹く風だった。

　

本稿つづく

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