コロナ禍に響く男女混声コーラスの魅力。フォレスタ、待望のアルバムが愛されるワケ＜コラム＞

「フォレスタ」というコーラスグループをご存じだろうか。メンバー全員が音楽大学出身。女声ボーカル7名、男声ボーカル5名、ピアノ2名の14名（2021年1月現在）で構成される実力派チームだ。

結成は2003年。現在もＢＳ日テレで放送中の音楽番組『ＢＳ日本・こころの歌』（月曜19時）から生まれたグループで、唱歌・童謡から、歌謡曲、洋楽まで、ジャンルを超えた名曲を比類なきコーラスワークで聴かせてくれる。年間100公演を超えるコンサートは常に満席。主な客層は中高年だが、シニアから児童まで、3世代を魅了する本格的な歌声と多彩なレパートリーで人気を集めている。

抜群の動員力を誇る彼らは2018年に両A面シングル「故郷（ふるさと）に、いま帰る／あなたといるとき」でメジャーデビュー。前途は洋々と思われたが、昨年はコロナ禍により8ヶ月間、すべてのコンサートが中止となり、活動自粛を余儀なくされた。だが、そのピンチが新しいチャンスを生む。全国各地のコンサートとテレビの収録で多忙を極めていた彼らに時間ができたことで、アルバムの制作が可能となったのだ。

2020年11月4日にリリースされたメジャー初のフルアルバム『フォレスタ珠玉の名曲集vol.1 ～あなたといるとき～』は、昨年の朝ドラで注目された古関裕而が作曲を手がけた「イヨマンテの夜」「高原列車は行く」「長崎の鐘」をはじめ、「浜辺の歌」などの唱歌、中島みゆき「麦の唄」やカンツォーネ、そして新しく録音されたオリジナル曲など、全18曲を収録。

ジャンルを問わない幅広い選曲はフォレスタの真骨頂といえるが、ステージに立てない期間が長かっただけに、レコーディングでは歌える喜びが爆発したのだろう。リーダーの大野隆は「我々が培ってきたものを出し惜しみせずにすべて詰め込んだ。1枚目にして集大成と言ってもいい」と手応えを語る。

その言葉を裏付けるがごとく、同アルバムは早々にチャート入りを果たし、各種レビューでも好評を博している。コロナ禍で人との触れ合いが制限される昨今、力強さと清涼感を兼ね備えた彼らの歌声が、聴き手に癒しや温もり、そして活力を与えているからに違いない。

同時期に、感染拡大防止対策を徹底したうえでコンサートを再開するが、逆境がグループとしての一体感を高めたようで、再開時の公演では観客を前にして歌える喜びと幸せをメンバー全員で共有したという。

そして迎えた2021年。コロナについては予断を許さない状況が続くが、大野は「必ず平穏な日常が訪れることを信じ、常に技術の研鑽に努め、いつでも100％の力が出せるように備えたい」と語る。この真摯な姿勢もフォレスタの大きな魅力。あくなき向上心で進化を続けるプロの集団なのだ。

今後は配信コンサートや、オペラの公演、オーケストラやビッグバンドとのコラボレーションにも挑戦したいというから、さらなる飛躍は必至。今からでも遅くないので、今年はぜひフォレスタの動向に注目してほしい。

（濱口英樹）

■フォレスタ・ニューアルバム

「フォレスタ珠玉の名曲集vol.1 ～あなたといるとき～」
好評発売中

TECI-1707
定価：¥2,727＋税

＜収録曲＞
1．あなたといるとき（混声）　＊ボーカルのみ新録
2．花（女声）
3．浜辺の歌（混声）
4．紅葉（女声）
5．冬景色（混声）　　　
6．故郷に、いま帰る（混声）　＊ボーカルのみ新録
7．イヨマンテの夜（混声）
8．琵琶湖周航の歌（混声）
9．高原列車は行く（混声）
10．長崎の鐘（混声）
11．古城（混声）
12．青い山脈（混声）
13．ここに幸あり（女声）
14．恋のフーガ（女声）
15．オンリーユー（男声）
16．踊りあかそう（女声）
17. 情熱のメドレー
～グラナダ（男声）～帰れソレントへ（男声）～フニクリフニクラ（混声）
18.　麦の唄（混声／ア・カペラ）
（全18曲収録）

■フォレスタオフィシャルHP
https://foresta-music.net/

■テイチクオフィシャルHP
http://www.teichiku.co.jp/artist/foresta/​