フルタイム勤務と4つのEコマースを両立: 500ドルを16億円に成長させた起業家の話

4つのeコマース企業を立ち上げ、わずか500ドルの投資から10Mドル（16億円）の売上を達成したKartikの成功ストーリーをご紹介します。フルタイムの仕事を持ちながら、深夜まで働き続けた彼の情熱と努力が実を結び、現在では大学スポーツ業界で最も成功したブランドの1つを運営するまでに至りました。少ない広告費で数億円規模のビジネスを築き上げた彼のビジネスモデルと成功の秘訣に迫ります。

humble beginningsからの出発

Kartikは7歳の時にインドのバンガロールからアメリカに移住しました。移民の家族として、両親の懸命な働きぶりを見て育った彼は、起業家精神を自然と身につけていきました。実際、インドには家族経営の24以上のレストランがあり、ビジネスの DNA は彼の血に流れていたのです。

「両親は私たち子供のためにすべてを捨ててアメリカに来てくれました。この国では誰もが機会を掴むことができます。両親を誇りに思ってもらいたい、それが私の原動力でした」とKartikは語っています。

大学時代の起業への挑戦

2013年、Kartikは友人のLukeと共に、大学内でいくつかのビジネスを立ち上げ始めます。コンサートプロモーション会社、学生向けの割引カード事業、アパレルビジネス、そして学生向けのストレージサービスなど、様々なプロジェクトに挑戦しました。

その中でも特に成功したのが、ギリシャ系の学生団体向けのカスタムアパレル事業でした。初年度は5万ドル（800万円）、2年目には10万ドル（1600万円）の売上を達成します。これは学業の合間を縫って行った副業としての成果でした。

フルタイムワークと起業の両立

卒業後、KartikはAmazonに就職します。水曜日の夜11時から日曜日の朝まで働き、その後は睡眠を取って夕方からGreek House（自身の会社）の仕事に取り組むという生活を送りました。その後Salesforceに転職してからも、朝8時から夕方5時半まで働き、その後深夜まで自身のビジネスに取り組む日々が続きました。

「週6日働いて1日休むという生活を2年半続けました。大変でしたが、アメリカという国で起業できる機会に恵まれたことに感謝していました」

ビジネスモデルの進化

現在、Kartikは4つのブランドを展開しています：
- Greek House：大学のフラタニティやソロリティ向けのカスタムアパレル
- College Thread：大学の学部や組織向けの製品
- Threadly：企業向けのカスタムアパレル
- Athletes Thread：大学アスリート向けのライセンス商品

特にAthletes Threadは、NCAAの規則変更により選手が自身の名前やイメージを使用して収益化できるようになったことをきっかけに立ち上げられました。

危機的状況の乗り越え方

2016年、ビジネスが軌道に乗り始めた矢先、ライセンス機関から未払いのロイヤリティについて通知を受けました。当時年商100万ドル（1億6000万円）の企業にとって、640万円の支払い要求は大きな危機でした。しかし、長期的な関係構築を目指し、分割払いの交渉に成功。この経験はライセンスビジネスの重要な教訓となったそうです。

マーケティング戦略

Kartikは広告費を使わずに売上を伸ばすために、以下の戦略を実施しています：

1. コールドEメールとアウトバウンドセールス
2. アフィリエイトやアンバサダープログラム
3. Google検索広告
4. Etsyなどのマーケットプレイス活用

「マーケットプレイスは無料のマーケティングチャネルです。できるだけ多くのプラットフォームに製品を掲載することで、より多くの潜在顧客にリーチできます」

サプライチェーン管理とテクノロジー

製造は外部パートナーに委託していますが、10年以上かけて信頼できる製造パートナーとの関係を構築してきました。独自開発したベンダーポータルにより、注文管理を効率化し、パートナーの作業時間を90%削減することに成功しています。

インサイト

まず、起業において最も重要なのは「始めること」でしょう。ビジネスプランを完璧に練り上げようとするのではなく、実際に行動を起こしながら学んでいくことが重要です。

次に、コミュニケーション能力の重要性です。特にリモートワークが一般的となった現在、文書、口頭、動画など、様々な形式でのコミュニケーションスキルが不可欠です。

また、テクノロジーを活用してサプライチェーンを最適化し、パートナーとの関係強化に成功した点も注目に値します。ビジネスの成功には、製品やマーケティングだけでなく、バックエンドの効率化も重要であることを示しています。

最後に、謙虚さと学習意欲の大切さです。起業家として成功するためには、常に新しいことを学ぶ姿勢と、業界についての純粋な好奇心を持ち続けることが重要です。これらの要素がKartikの成功を支えた重要な要因といえるでしょう。

もっと詳しく知りたいという方は、ぜひソースの動画もチェックしてみてください！

https://www.youtube.com/watch?v=CnE_fLDqa7M

また、「英語だからわからないけどこの人のストーリーを知りたい」などありましたら、ぜひコメントください！