紅くらげに告ぐ #13
和:おはようございます...
九条:んー、おはよう和ちゃん。
朝起きて、孤児院に行くと、既に九条が起きてコーヒーを飲んでいた。
結局あの後、程なくして〇〇が車に戻ってきた。「何も心配はするな」とは言っていたけど、何かあった事は、間違いないだろう。
家には、戻ってこなかったから。
九条:朝ご飯食べたらさ....ちょっと話あるんだけど、大丈夫？
エプロンをつけ、包丁を持った所で、そう声をかけられる。背筋が一瞬にして伸びた。
和:はい....あ、あの...〇〇は？
九条:ん！〇〇って呼ぶ様になったんだ笑 距離縮まったねぇ。
和:あ...いやぁ...あはは..
なんとなく話題を逸らされている気がした。
和:昨日帰った後も...家に来なかったので...どうしたのかなぁと...
九条:まぁ...大丈夫だよ。〇〇は...寝ないし。
和:え？
九条:〇〇は一週間に一回くらいしか寝ないのよ。だからいつもどっかほっつき歩いてる。あんま気にしないでいいよ。
嘘にしては、下手すぎる。教えてくれそうもないので、ここで話を終えることにした。
和:.....そうですか..
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〇〇:おはようございます！
上司:おー....どうだ？休めたか？
〇〇:はい！...すみません、一週間も休みを貰ってしまって。
上司:ほんとだよ....もっと有給の取り方考えなﾎﾞｿｯ
〇〇:あはは....
なんとまぁ、直接的な嫌味。上司は横を通り過ぎていった。
いくら制度が変わったって、人の心が変わってないんだから、何も解決しないじゃないか。
今日も、社会の事を学べた。それだけで儲けもんだ。
俺の分の仕事をやってくれたのであろう後輩を尻目に、屋上へ向かった。
まだ、仕事を始める時間には早かった。
〜〜
〜〜
肺の深い所まで、煙を入れる。
美味しくはない。
〇〇:っはぁ....
溜め息と一緒に、吐き出した。
蓮加:朝から溜め息やめてよ。
〇〇:うぉあ！ ビックリした...
後ろに立っていたのは、蓮加だった。手すりに手を掛けて俺の隣にくる。
まだ、ほぼ吸っていない煙草を灰皿に押し付けた。
蓮加:別に消さなくて良かったのに。
〇〇:ん？前嫌いって言ってたろ。
蓮加:....覚えてたんだ。
〇〇:蓮加の前では吸わないよ。
蓮加:....ふーん//
〇〇:それよかさぁ...上司に嫌味言われてもう...やってらんねぇよ笑
蓮加:一週間も有給取ってたからでしょ？何してたの？
〇〇:んー...実家？帰ってた。婆ちゃんの体調見に。
蓮加:そっか。じゃあ仕方ないね。
理解が早くて助かる。やっぱり蓮加の前では素で話す事ができる。
〇〇:またどやされても嫌だし....そろそろ行くかぁ..
一度背伸びをして、手すりに背中を向けた。
蓮加:ち、ちょっと...
〇〇:ん？
蓮加:約束...覚えてるよね。
〇〇:約束？なんかしてたっけ。
蓮加:......ご飯。食べに行くって言ったじゃん。
〇〇:あー笑 ....まぁ良いけど。そんな俺に奢ってもらいたいの？笑
〇〇:政治家の娘なんだから、金なんて・・
蓮加:それ、言わないでって言った。
〇〇:あ.....す、すまん...
蓮加:それに...お、奢って欲しい訳じゃないから。
〇〇:え？
蓮加:....い、一緒にご飯行きたいだけってゆーかﾎﾞｿｯ .....あぁ！もう、うっさい！今日行くからね！
〇〇:お、おう...
バタンッ 何故か怒って、蓮加は屋上を出ていってしまった。
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平日の孤児院は、割と暇だ。小学校に通っている子達は学校に行っているし...7歳に満たない子達は、朝ご飯を食べたら眠ってしまった。
あれ....でも、今日は朝から美空を見ていない。寝坊かな....起こしに行こうかな。
そんな事を考えて、洗い物を済ませた。
〜〜
〜〜
ダンスのレッスンにも、最近通いたいと思っている。最近少しブレていた夢。
でも、今はまた"アイドル"になりたいと強く思っている。
美空はダンススクールに通っているらしいから、紹介してもらおうかなと、思っていた。
美空の部屋の前まで来て、ノックをしようとしたその時だった。
「うぁ.....やめて...もうやめて...」
和:えっ？
部屋の中から、声が聞こえた。
確かに、美空の声だった。
和:み、美空・・
トントンッ 肩を叩かれて、扉越しに美空に声を掛けようとしていたのを辞める。
後ろに立っていたのは、九条だった。
九条:ちょっと話そうかﾎﾞｿｯ...
和:え？で、でも美空がなんか・・
九条:うん。だからそれ関係ねﾎﾞｿｯ
美空に聞こえないようになのか、小さな声で話す九条の後を、渋々着いて行った。
〜〜
〜〜
九条:はい、どうぞ。
九条はテーブルにココアを置いて、私の対面に座った。
初めてここに来た時と、同じ構図だ。
和:話って...なんですか？
九条:朝にちょっと話があるって言った事と...後..さっきのことね。
和:はい。
ココアに口もつけずに、九条に聞いた。
九条:まずは...昨日の事ね。...和ちゃん達が帰ってきた時ね？ ...〇〇には言うなって言われてたんだけど..やっぱり言っといたほうが良いと思って。
九条:...この孤児院を、警察が嗅ぎつけたらしいんだ。
和:えっ？
九条:住所は違う所に設定してあるんだけど....周辺に聞き込みでもしたのか...廃ビルの前まで来てたらしいんだ。
和:...だから...私達を車に置いてたんだ..
九条:...〇〇が追い払ったらしいんだけど...それで、和ちゃんに頼みがあってさ。
和:頼み...ですか？
九条:頼みって言ってもいつもとあんま変わんない。いつも通り監視カメラで外に誰もいないかを確認して、誰かいた時には子供達を外に出さないで欲しいんだ。
和:あぁ...それなら..はい。大丈夫です。
料理の他に、これが私の業務だった。業務といっても、九条や〇〇がいない時の仕事。
ここは、外観からは想像出来ないくらい、厳重な設備で子供達を保護している。
でも...やっぱりここは、認められていない施設なのか..。
九条:ありがとう。全部〇〇一人でやろうとするからさ....助かるよ。
私を車に置いていった理由がわかって、少しショックだった。私にだって力になれる事はあるだろう。
同時に、〇〇の力になりたいと思っている自分がいると...わかった。
九条:それと....美空の事なんだけど...
和:.....はい。
私が気になっているのは、こっち。九条も珍しく険しい顔をしている。
九条:ちょっと...精神的に参っちゃう日があってね...過去のトラウマというか...それを時々思い出しちゃうみたいなんだ..
和:か、過去？
九条:うん。美空は、この孤児院の一人目の子なんだ。だから〇〇は、孤児院の名前を"イチノセ"にした。
和:へぇ...だから...
九条:でも...孤児ではなかった。〇〇が無理矢理...連れてきたんだよ。
和:え？...つ、連れてきた？
九条:美空の親は...離婚してて、母親に育てられてたんだけど。まぁ....酷かった。
九条:体を売ってこいとか....まぁ金を稼いで来いしか言わないようなね...。そのくせ自分は仕事をしないで、美空が稼いだ金で生活していた。
九条:俺達が美空に会った時は...今とは考えられないくらい...暗い子だった。
和:そう...だったんだ...
九条:だから、その時の事が、たまにフラッシュバックするんだ.....最後の言葉が..脳裏に焼き付いちゃってて..
和:最後の言葉？
九条:....美空が家を出る事を、自分で告げた時....美空の親は・・
「必ず見つけ出してやる。お前が何をしていても、お前は私の子なんだから金を落とさなきゃいけない。その為に生まれてきたんだ。それが出来ないなら、お前は娘じゃない」
九条:そう言ったんだ。およそ...自分の子供に言う言葉じゃないよね...
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夜
〇〇:ちょ...お前飲み過ぎだって...
蓮加:いいれしょー！ 〇〇とご飯いけたんらから...
一週間仕事をしなかったお詫びに、蓮加と飯に行くことにした。
居酒屋で良いと言ったから、俺は車で来ているから飲まないという条件で、行くことにしたが...
〇〇:酒弱いじゃねぇか...
蓮加:んー...背中あったかい...
〇〇:.......
酔って立てなくなってしまった蓮加をおぶって、車まで連れていっている。
蓮加:〇〇ー...〇〇は...不思議だよね。
背中で、怪しい呂律ながら、何かを話している。
蓮加:政治家の娘ってだけで、周りは気遣うのに...〇〇はつかわらいよねぇ..
〇〇:...遣われんのやだろ。
蓮加:んふふ笑 ....だから...すき。
〇〇:へいへい。ありがとよ。
どうせ恋愛感情じゃないだろうから、軽くいなした。
蓮加:んん！ﾍﾞｼｯ
〇〇:あたっ！
軽く頭を叩かれた。
〇〇:なんだよ...
蓮加:....まぁいいや。...今は..。
その言葉を最後に、背中で寝てしまった蓮加を車に乗せ、家まで送っていった。
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〇〇:車の中酒臭ぇ...
蓮加が残していった、蓮加の香りと、酒の匂いを嗅ぎながら、自宅へ戻る。
車通りが少ないから、ライトを上向きにして照らす。
孤児院がある廃ビルが見えてきたあたりで、気がついた。
一人の女性がよたよたと歩いている。
こんな時間に、なんだろうと、不思議に思いつつ、車で横切った。
〇〇:は？
思わずブレーキを踏みそうになった。
間違いない。あの顔は、子じゃない俺でも忘れない。
今孤児院の前を歩いていた女は、確かに・・
美空の母親だった。
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to be continued