凡豪の鐘 #25

監督:はい！今日の撮影はこれで終わりです！お疲れ様でしたー。

一同:お疲れ様でしたー。

外はもう、すっかり暗くなっていた。

監督:俳優陣は明日の打ち合わせあるからちょっと残ってね。

七瀬:はーい。

鐘音:よし。じゃあ帰ろうか。

美月:.............。

鐘音:おい、何してる、帰るぞ？

美月:え！？わ、私ですか！？

鐘音:君しかいないだろ。

美月:え、あ........はい。

〜〜

街灯が点々としている道を、鐘音と美月の二人で歩く。

鐘音:..............。

美月:(.....き、気まづい....)

家で二人で話したとはいえ、流石に気まずかった。

鐘音:君は...空子から〇〇の過去を聞いたのか？

美月:へっ！？

いきなりの質問に美月は戸惑いながらも答えた。

美月:は、はい。聞きました。

鐘音:そうか....君は、〇〇と一緒に住んでいるんだろう？

美月:はい。

鐘音:....普通住まなくないか？男女一つ屋根の下、しかもほぼ初対面で。

美月:そう....ですね笑　言われてみればそうかも知れません。

美月:でも....〇〇君だったら大丈夫だと思ったんです。実際....口は悪いですけど、優しい人です。人の心を良くわかってる。

鐘音:そうか....俺は...どうやら人の気持ちがわからないようでね。苦労したんだ。

美月:そうなんですか？笑

鐘音:どうにも自分以外を理解できなくてね。それは〇〇もそうだったんだ。......でも、ある日突然、あいつは社交的になった。今思えば....あれが"変わった"瞬間だったんだなぁ。

美月:...................。

そんな事を話していると、もう家の前まで来ていた。

ガチャ

鐘音:ただいま。

空子:あら、おかえりなさい。

美月:ただいまです。

空子:お帰りなさい....ってもう美月ちゃんの家なのに、なんか不思議ね笑

美月:あはは笑　そうですね笑

鐘音:〇〇は....小説書いたか？

空子:えぇ、書いたわ。.......やっぱり、変わったままだった。

鐘音:....そうか。んで、〇〇は？

空子:.....部屋にいる。.....〇〇に事実を伝えたの。そしたら....部屋から出て来なくなって...。

鐘音:......遅かれ早かれだ。

美月:............。

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夕食を済ませ、部屋に戻る。部屋に戻るということは、〇〇と対峙するということだ。それが少し、怖かった。

なんと声を掛ければいいのか、わからなくて。まだ関係値が浅いといっても、一緒に暮らしている人。だからこそ、かける言葉が見当たらなかった。

恐る恐る、私は扉を開けた。

ガチャ

美月:......入るよー.....

〇〇:..............。

〇〇はこちらを見向きもせず、小説を書いていた。だがいつもとどこか様子が違く、生気が抜けているようだった。

私はベッドに腰掛け、〇〇の後ろ姿をじっと見つめていた。

〇〇:................。

10分、20分、30分、1時間と時間が経って行く。

〜〜

〇〇:.......なぁ、山下。

美月:ﾋﾞｸｯ なに？

それは突然の出来事だった。

〇〇:........腹減った。へへっ笑　なんか作ってくんね？

美月:え？　ま、まぁ...いいけど...

〇〇:ありがとう。

〜〜

キッチンへ行って軽食を作る。おにぎりとお味噌汁。すでに空子と鐘音は自室へ行き、作業をしているようだった、

美月:はい、どうぞ。

〇〇:...ありがと。

出された軽食を一口。

〇〇:はは笑　やっぱ山下は料理上手いなぁ。

美月:おにぎりとお味噌汁なんて誰でも作れるよ笑

〇〇:あはは笑　そっかぁ。

〇〇は終始笑顔だった。　でも、それで安心する事はできなかった。何故なら、同時に涙を溜めていたから。

〇〇:...うぅ....ｸﾞｽｯ........うめぇ...

美月:.............。

私は〇〇の隣に座った。

〇〇:山下....

美月:ん？

〇〇:ｸﾞｽｯ....俺って....誰なのかな....

あぁ、やっぱりそうだ。彼はこんなに弱る程、悩んでいたんだ。終始笑顔だったのもきっと、気を遣わせないため。どこまでも、優しい人なんだ。

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〇〇:ん...上がった。

美月:早かったね。ほら、ここ座って。

〇〇をベッドに座らせた。小説を書いている時から汗だくだった為、とりあえずお風呂に入らせたのだ。

美月:髪乾かしたげるから。

〇〇:いいよ、いつも髪なんて乾かしてないし。

美月:ダーメ。髪質悪くなっちゃうよ。

私は無理矢理、〇〇の髪を乾かした。

ブォーーッ

〇〇:んーー......

美月:あはは笑

〇〇はドライヤーの反動につれて頭を動かし、唸っていた。それはまるで大型犬のようで、いつもの〇〇からは感じられない愛おしさを感じた。

美月:はい。終わり。

〇〇:....ありがと。

美月:ふふっ笑　どういたしまして。

私は〇〇の隣に腰掛けた。

〇〇:...........ごめん。さっきは変なこと聞いて。

話し始めたのは〇〇だった。

美月:...ううん。実はね...私空子さんから聞いてたの。

〇〇:えっ！？

〇〇は酷く驚いた様だった。

美月:........態度には出さない様にしてた。空子さんが〇〇君に直接言うまでは...。

〇〇:そっか........あはは....俺変だろ？...なんなんだろ...

乾いた笑いを浮かべ、〇〇は俯いた。

美月:....変じゃないよ。

〇〇:変だろ！　.....だって...俺は俺じゃないんだぞ？...今話してんのは俺だけど....俺じゃないんだ..

〇〇:もう....訳わかんない...

〇〇の事が、酷く小さく見えた。まるで、そのまま消えてしまいそうなくらいに。

美月:......私ね、君が転校してきた時思ったの。

美月:嫌な人だなぁ、変な人だなぁ、粗雑な人だなぁって。

〇〇:.....悪口じゃん....

美月:あはは笑　ごめんごめん笑　でさ、その後君と関わる様になって思ったの。

美月:小説書けるの凄いなぁ、演技できるの凄いなぁ、優しい人なんだなぁって.....

〇〇:.....で、でもそれは俺じゃ・・

美月:ううん。全部君だよ。

美月は〇〇の言葉を遮る様に言った。

美月:過去なんか関係ない。私が知ってるのは"今の君"なの。

〇〇:.............。

美月:そして.....過去の君も含めて、全部が君なの。それで....いいんだよ？

気づいたら私は〇〇の手を握っていた。

〇〇:....ｸﾞｽｯ...うぅ.....ああぁ...

〇〇は空いている方の手で涙を拭っていた。

〇〇:....ｸﾞｽｯ...ありがどう....

美月:もう....そんなに泣かないの笑

私はそのまま〇〇の手を引き寄せ、抱きしめた。

それからも〇〇は美月の胸の中でしばらく泣いていた。そのうち泣き疲れたのか、そのまま眠りに落ちてしまったようだ。

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翌朝

〇〇:んぅ.....ん......ん？

気づいたら寝落ちしていた様だ。でも一つおかしい点がある。それはベッドに寝ているということ。確か俺は床で寝ることになっていたはず.....

そして背中側にも違和感を感じる。

〇〇:んん？.....うわっ！？

美月:んぅ.....あ、〇〇君....おはよ。

自分の背中側にいたのは美月だった。どうやら一緒のベッドで寝てしまったらしい。

〇〇:な、なにして・・

美月:昨日〇〇が抱きついて来たんだよ？　それでそのまま寝ちゃったから。

〇〇:.......まじ？

美月:まじ。

〇〇:......嘘つけ。

〇〇はベッドから飛び起き、部屋を出て行った。

美月:むぅ.....

〜〜

空子:あ......〇〇、おはよう。

〇〇:おはよう。

空子:............。

〇〇:母さん。別に気遣わなくていいよ。

空子:えっ？

〇〇:正直まだわかんないけど......もう悩むのはやめた。俺は俺の力で小説を書く。そう決めたから。

昨日の表情とは違かった。どこか迷いながらも、確かな決意が〇〇には宿っていた。

空子:....そう....じゃあ、頑張んなさい！

〇〇:おう！

〇〇は軽い身支度を済ませ、すぐに家を出て行った。

〜〜

コンコンコンッ

美月:はーい。

七瀬:入るでー。

美月:あ、七瀬さん。

七瀬:ふふっ笑　なんか〇〇元気になっとったな。

美月:そうですか？

七瀬:昨日部屋でなにしとったんかなぁー？笑

美月:なっ！　なんでそれを....

七瀬:図星やな笑　まぁ、〇〇を好きにさせる作戦は順調なんちゃう？

美月:そ、そうですかね....。

七瀬:ま！昨日のが本当に演技だったらの話やけどな！

七瀬はそう言い残し部屋を出て行った。

美月:っ.........

一体どこまで把握しているんだ、七瀬さんは。

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ガラガラガラッ

〇〇は朝早くから、とある場所を訪ねた。

〇〇:.....ケンじぃ、いるか？

その場所とは、岩本書店だった。奥の部屋から、賢治が面倒くさそうに、のそりのそりと出て来た。

賢治:......なんだ。こんな朝早くに。

〇〇は一呼吸置いてから答えた。

〇〇:....俺に、小説を教えてくれ。

賢治:はぁ.....だから、お前ら親子の喧嘩には付き合いきれないって・・

〇〇:違う。

賢治:あ？

〇〇:俺の為に書きたいんだ。俺の力の全てを懸けて。

賢治:.............。

賢治はその言葉を聞くと、再び奥の部屋へと戻ってしまった。

〇〇:はぁ.....ダメか.....

〇〇は踵を返し、書店を後にしようとした。その時だった。

賢治:おい！何してる！

奥の部屋から声が聞こえた。

〇〇:え？

賢治:早く来い。稽古をつけてやる。

〇〇:え、え？

賢治:なんだ、いらんのか。じゃあ・・

〇〇:いる！めっちゃいる！　ケンじぃありがとう！

賢治:ふっ.....早く原稿用紙持ってこい。

〜〜

蓮加:.....なんで私も？

賢治に呼ばれ、蓮加も〇〇の隣に座らされた。

賢治:二人に共通する事だからだ。

〇〇:共通？

賢治:あぁ。この際だから言っておく。お前ら二人に才能はない。

蓮加:...........。

〇〇:んなこたわかってる。

賢治:そこで、鐘音や空子、その他の天才と呼ばれる小説家達をどうやって唸らせる。

〇〇:..............。

蓮加:....そんなのわかってたら苦労しないよ.....。

賢治:お前らにあって、天才達にないものはなんだ？

〇〇:......社交性。

賢治:まぁ...それもあるが...一番は"普通"であるという事だ。

〇〇:だー！もうそれ聞き飽きた！

賢治:それ以上でも以下でもない。後は勝手に答えを見つけろ。

〇〇:え.....終わり？

賢治は部屋を出て行った。

〇〇:なんだよ......なんか極意とか教えてくれるんじゃねぇのかよ....

蓮加:......なんか昔を思い出すね。

〇〇:ん？あぁ...確かにな。

ここは小さい頃、良く〇〇と蓮加で勝負をしていた部屋だった。

賢治からお題を出され、お互いに書いて、賢治に見せ勝敗を決めてもらう。そんなことばっかりやっていた。

蓮加:......あのさ....聞きたいことあるんだけど。

〇〇:なに？早く書こうぜ？

蓮加:〇〇と美月って、一緒に住んでるでしょ。

〇〇:え......

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　　　　　　　　　　　　　To be continued