田中希実が14分58秒60の自己新、ラストの猛スパートで世界陸上ブダペスト標準記録に肉薄【全日本実業団陸上2022レビュー③】

　全日本実業団陸上（９月23～25日・岐阜メモリアルセンター長良川競技場）の女子5000ｍが見応え十分だった。田中希実（豊田自動織機・23）が世界を想定したレースで残り１周手前でトップに立つと、バックストレートでは数ｍの差をつけ優勝を期待できる走りを見せた。最後の直線でテレシア・ムッソーニ（ダイソー・20）に逆転されたが、14分58秒60の自己新で２位。来年の世界陸上ブダペスト参加標準記録の14分57秒00には惜しくも届かなかったが、「このメンバーの中でどう勝負するかで力が確認できる」と考えていた田中にとって、世界での戦いをより具体的にイメージできたレースになった。

●今回レベルでは過去最速のラスト１周

2000ｍ通過は５分58秒０（筆者計測。以下同）と標準記録突破も狙えるペースで進んだが、次の1000ｍが３分08秒９と大きくペースダウンした。その次の1000ｍは３分02秒２に上がったが、4000ｍ通過は12分09秒０。走っている田中も「15分ヒト桁台かな」と予測していた。
　4400ｍからアフリカ勢がペースを上げたが、田中には余裕があった。残り１周（4600ｍ）手前でトップに出ると4800ｍまでの200 ｍが強烈だった。30秒０と、その前の200 ｍより約５秒もペースを上げた。アフリカ勢を10ｍ近く引き離すレース展開は、まさに世界レベルを感じさせた。
　最後の100 ｍでムッソーニに抜かれて２位に終わったが、ムッソーニは昨年のＵ20世界陸上優勝者。将来のメダリスト候補の選手である。田中のタイムは14分58秒60でラスト1000ｍは２分49秒６、最後の１周は61秒９だった。ラスト1000ｍは東京五輪5000ｍ予選の２分48秒０に及ばないが、ラスト400 ｍは東京五輪の5000ｍよりも、そして８位入賞した東京五輪1500ｍよりも速い。
「地力がついていることが確認できました。勝てなかったことは悔しいですが、乗り越える課題が見えるところまで来ました」
　一定の自己評価を自身に与えたが、不満も見せていた。
「残り１周で前に出たからには、行き切らないといけなった。ラストが伸びきりませんでしたね。東京五輪では前の選手に食い下がった結果、ラストまで加速できました。今日は国内にいながら国際レースの感じになったのに、変に自分のレースを押し通そうとしてしまった。卑屈になる必要はないと思いますが、もっと出し方を考えないといけません」
　乗り越える課題がイメージでき始めたが、「おごらずにやっていきたい」というひと言も、田中は付け加えていた。

●アフリカ勢を相手にラストの戦いに挑めたことに意味

田中はこのレースは「タイムはいつか良いレースがあれば、と割り切って、勝負に徹していた」という。
　メンバーはムッソーニとカリウキ・ナオミ・ムッソーニ（ユニバーサルエンターテインメント・23）が、日本記録（14分52秒84）を上回る14分40秒台の自己ベストを持つ。２年前の今大会に14分55秒32で優勝したムワンギ・レベッカ（ダイソー・21）、自己記録が14分53秒73のアグネス・ムカリ（京セラ・19）ら、世界陸上と同じとはいえないまでも、それに近いレベルだった。
　そのメンバーの集団で走ることを実行し、位置取りも「先頭にピッタリ付かなかった」と、国際大会スタイルを実行した。
「外側になりすぎず、内側になりすぎず、という位置をつねに作りながら走れたので、揺さぶりで受ける影響を最小限にできたと思います。世界陸上みたいに上げ始めたら落ちない展開にはならず、先頭も少し引いては譲ることを繰り返していたので、リズムは作りやすかったですね」
　プレビュー記事でも紹介したように、田中は米国ニューヨークで９月11日に行われた１マイル（約1609ｍ）に出場し、世界トップレベルの外国勢とレースをして５位に入った。
「前に出る自信がなくて、付くことしか考えられないレースでしたが、ラスト200 ｍで正確な距離がわかって、急いでスパートしたら最後まで駆け抜けられました。楽しかったし良いイメージのレースができたんです」
　全日本実業団陸上では最後まで食い下がるのでなく、自分からスパートした。それを田中自身は、前述のように「変に自分のレースを押し通そうとした。気持ちの余裕がないことの裏返しにもなってしまった」と反省材料に挙げている。だが勝負を仕掛け、ラスト１周が東京五輪よりも速かったことは、世界で戦っていく上で収穫と言っていい。田中がブダペストに向けて大きく前進した。

TEXT by 寺田辰朗
写真提供:フォート・キシモト