Honda、富士通、トヨタ自動車、黒崎播磨が４強。そして大迫“参画”のＧＭＯインターネットグループに注目【ニューイヤー駅伝展望コラム第１回】

　23年最初の全国一決定戦であるニューイヤー駅伝は、ハイレベルの戦いが予想されている。前回優勝のHonda、２年前優勝の富士通、戦力充実が著しいトヨタ自動車、九州大会優勝の黒崎播磨が４強と言われている。そこに大迫傑（Nike・31）が“参画”するＧＭＯインターネットグループも加わる勢いだ。
　前回３位で20年大会まで４連勝した旭化成、前回４位で６区途中までトップを走った三菱重工も優勝を狙ってくるだろう。
　新春の上州路を賑わす有力チームの戦力を紹介する。

●伊藤＆青木の代表コンビでトップに立ちたい２連覇を狙うHonda

　個人では21年の東京五輪、22年の世界陸上オレゴン日本代表だった以下の選手たちがエントリーした。
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Honda：伊藤達彦（東京五輪＆世界陸上オレゴン10000ｍ）、青木涼真（東京五輪＆世界陸上オレゴン3000ｍ障害）
富士通：松枝博輝（東京五輪5000ｍ）、坂東悠汰（同）
トヨタ自動車：服部勇馬（東京五輪マラソン）、西山雄介（世界陸上オレゴン・マラソン）
ＧＭＯインターネットグループ：大迫傑（東京五輪マラソン）
コニカミノルタ：星岳（世界陸上オレゴン・マラソン）
住友電工：遠藤日向（世界陸上オレゴン5000ｍ）
愛三工業：山口浩勢（東京五輪＆世界陸上オレゴン3000ｍ障害）
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　前回優勝のHondaには伊藤達彦（24）と青木涼真（25）の代表コンビがいる。２人そろって２年連続代表というのはHondaだけ。世界へ挑戦するパワーが駅伝でも威力を発揮している。前回は２区終了時に23位と出遅れたが、４区の伊藤が区間５位で14位から５位に浮上し、５区の青木が区間２位で３位に進出。２人は６区の中山顕（25）がトップに立つための流れを作った。
　今季のマイナスは中山が故障で、11月３日の東日本実業団駅伝に出場できなかったこと。７区区間賞だった土方英和（25）が移籍をしたこと。
　逆にプラスは、前回メンバー入りできなかった小袖英人（24）が東日本大会１区区間賞を取ったこと。前回１区区間13位の川瀬翔矢（24）が10000ｍで27分台に入ったこと。さらには前回３区区間８位の小山直城（26）が、２度のマラソン出場で持久力をアップさせ、東日本大会７区区間賞と駅伝のスピードも戻してきた。
　インターナショナル区間の２区で大きく出遅れないことが前提になるが、今年は３、４、５区に出場する青木と伊藤の２人でトップに立つのが理想だろう。
　さらに小川智監督は、東日本大会後に後半区間への期待も口にした。「（東日本大会に出なかった）中山と設楽がいる」と、前回の区間賞ランナーと、マラソン元日本記録保持者の復調の可能性に言及したのだ。
　駅伝は全選手が額面通りの力を発揮できるわけではない。各選手のプラスマイナスをどうカバーし合えるか。今回のHondaは代表コンビの力が発揮されれば、全体が上手く機能すると思われる。

●分厚い選手層を誇る富士通とトヨタ自動車、旭化成

　２年前の優勝チーム富士通は今回、中村匠吾（30）と鈴木健吾（27）のマラソン・コンビをエントリーしなかった。来年の世界陸上ブダペスト大会、再来年のパリ五輪と続くスケジュールも考慮した結果だが、その２人を欠いても選手層は厚い。
　松枝博輝（29）と坂東悠汰（26）の東京五輪5000ｍ代表コンビに塩尻和也（26）と、トラックの代表経験選手数はナンバーワンだ。松枝は今季の日本選手権10000ｍ６位と10kmの距離に自信を深め、坂東は10月に5000ｍで13分21秒94とシーズン前半の不調から脱した。
　順当なら松枝と坂東で１区と３区を分担し、最長区間の４区は塩尻が候補となる。塩尻は10月、11月と27分50秒前後のタイムで２カ月連続走った。
　東日本大会４区区間賞の横手健（29）も今季は３～５区候補だが、本番が近づき調子が上がっている。４区の可能性も十分ある。
　２年目の塩澤稀夕（24）も東日本大会６区で区間賞と１秒差の区間２位と好走し、駅伝でも実績を残し始めた。浦野雄平（25）はマラソンがメインの選手だが、２年前の７区区間賞選手で今回の駅伝も走る。半年以上故障でレースから遠ざかったが、12月10日の5000ｍレースで故障明けながら5000ｍの自己新をマークした。
　浦野は「ユーティリティー性を売りで駅伝は戦っている」と自負する。箱根駅伝では國學院大３年時に山登りの５区で区間賞を取った。松枝、坂東、塩尻、横手らが順調なら、向かい風となる５～７区に登場するだろう。
　中村＆鈴木抜きの陣容でも、富士通の選手層の厚さは今大会一、二を争う。
　トヨタ自動車も選手層の厚さでは負けていない。
　５位だった前回はインターナショナル区間の２区に日本人を起用せざるを得ず、８年ぶりに３位以内を逃した。だが４区の西山雄介（28）は今季、世界陸上オレゴンのマラソンで13位に入り、３区区間２位の太田智樹（25）は日本選手権10000ｍで５位。２本柱は強力だ。
　前回１区区間８位だった田中秀幸（32）は中部大会７区区間賞。元は1500ｍランナーだが、年々長い距離の力も付けている。大石港与（34）は10月に10000ｍ日本人最年長27分台となる27分57秒32をマークし、過去４年間駅伝メンバーに入れていない宮脇千博（31）も、中部大会５区で区間新と快走した。
　新加入した丸山竜也は９月のベルリン・マラソンで２時間07分50秒と自己記録を大幅に更新し、駅伝でも中部大会１区で区間２位に23秒差をつけた。そして東京五輪マラソン代表だった服部勇馬（29）も、練習ではケガから完全復活している。
　３区の太田と４区の西山は前回と同じで、田中と丸山が１区と６区を分担する可能性が高い。大石、宮脇、服部、西山和弥（24）の中から調子が上がった選手が５区と７区に入りそうだ。
　いずれにしても全員が10000ｍ27分台の自己記録を持つことになり、トヨタ自動車の選手層はチーム史上最高に厚い。「（チーム全体で）しっかり状態を作っていけば優勝争いできる」と、初の陣頭指揮をとる熊本剛監督は手応えを感じている。
　旭化成も、10000ｍ日本記録保持者の相澤晃（24）こそ故障で欠くことになったが、選手層の厚さでは富士通、トヨタ自動車に匹敵する。鎧坂哲哉（32）、市田孝（30）、大六野秀畝（30）、村山謙太（29）と４区経験選手をこれだけ多く擁するチームは珍しい。
　前回５区区間賞の小野知大（23）、１区の区間上位常連の茂木圭次郞（27）、６区で区間賞３回の市田宏（30）と多士済々のメンバーだったところに、前回７区区間賞の土方も加入した。どんなオーダーでも組めるし、どこでトップに立ってもおかしくないチームだろう。

●黒崎播磨と三菱重工は主要区間のメンバーが強力無比

　九州大会に初優勝した黒崎播磨と、前回４位の三菱重工は主要区間の３、４、５区選手がほぼ確定している。黒崎播磨は故障や体調不良がなければ３区・田村友佑（24）、４区・細谷恭平（27）、５区・土井大輔（26）と、前回と同じ顔ぶれになりそうだ。同様に三菱重工は３区・林田洋翔（21）、４区・井上大仁（29）、５区・山下一貴（25）と、こちらも前回と同じメンバーになる可能性が高い。
　得意種目という視点で見たときのメンバー構成も、両チームは似ている。３区候補の田村と林田はトラックのスピードランナーで、ハーフマラソンでも１時間０分台の自己記録を持つ。前回は区間３位の林田、区間４位の田村とも区間新で、林田はチームを５位からトップまで押し上げた。
　細谷と井上はマラソンでともに２時間６分台を持ち、日本代表にもなった（細谷のアジア大会は延期に）。細谷は前回４区区間賞でチームを２位に押し上げ、井上は19年、20年大会の連続区間賞選手で、前回は区間３位でトップをキープした。
　そして土井と山下はチーム内のマラソン・ナンバー２のポジションで、スタミナ型である。前回はともに区間４位タイだった。
　黒崎播磨の澁谷明憲監督は「２区、３区で順位を上げて４区でトップに立つ」と、勝つためにはその展開しか考えていない。
　大迫を３区か４区に起用するＧＭＯインターネットグループも、「大迫君でトップに立つ」（亀鷹律良監督）展開を期待している。そのためには１区候補の10000ｍ前日本記録保持者の村山紘太（29）や、３、４、５区を担う吉田祐也（25）や今江勇人（24）が、他チームと互角の戦いをする必要がある。
　吉田はマラソンで２時間７分台を持ち、20年の福岡国際マラソンで優勝しただけでなく、今年の東日本実業団駅伝でも６区区間賞を取った。スピードのある塩澤を10km強の区間で破ったことは自信になっただろう。
　さらに今季は今江勇人が入社。千葉大大学院卒という異色の経歴だが、11月には10000ｍで27分50秒93をマーク。5000ｍも13分34秒58のスピードがある。
　５～７区にも強力な選手を残し攻勢に出られる富士通＆トヨタ自動車に対し、Hondaは伊藤か青木の区間で、ＧＭＯインターネットは大迫の区間でトップに立ちたいと考えている。黒崎播磨と三菱重工も４区でトップに立つ展開に持ち込むことに勝機がある。
　どのチームが勝ちパターンに持ち込めるか。今回のニューイヤー駅伝はそこに注目したい。

TEXT by 寺田辰朗
写真提供:フォート・キシモト