注目される故障明けの泉谷の戦い方

【日本選手権プレビュー④】故障明けの泉谷と今季負け知らずの村竹。男子110ｍハードルの順大先輩後輩コンビが世界陸上代表入りに挑戦

７月の世界陸上オレゴン代表選考会の日本選手権が、６月９～12日に大阪市ヤンマースタジアム長居で開催される。男子110ｍハードルは人材が次々に台頭し、世界に近づいている種目。昨年の日本選手権では泉谷駿介（住友電工・22。当時順大）が13秒06と、21年世界リスト５位のタイムで優勝した。ところが今季は、故障のため屋外では織田記念（４月29日）の予選しか走っていない。すでに世界陸上参加標準記録（13秒32）は破っているので、３位以内に入れば代表に内定する。今年も記録を狙える状態なのか、３位以内を目指す安全運転になるのか。
　一方、ゴールデングランプリ（５月８日）に優勝した村竹ラシッド（順大３年）は、そのレースで13秒34（+0.1）と標準記録に0.02秒と迫った。日本選手権で２人目の標準記録突破を狙っている。

●注目される故障明けの泉谷の戦い方

走幅跳の橋岡優輝（富士通・23）と同様、世界トップレベルの泉谷がどんな代表の決め方をするか、に注目したい。
　今季の泉谷はまだ、全力で110ｍを走り切っていない。３月の日本選手権室内60ｍハードルの３台目でハードルに激突し、リード脚の左足首三角靱帯を捻挫してしまった。
　４月29日の織田記念前日の会見では、「違和感がある程度。走れている」と話したが、翌日雨の中で行われた予選を14秒10（-1.3）で１位通過した後に決勝を棄権した。その後のゴールデングランプリなどにも出場していない。
　日本選手権のスタートラインに立てば、かなり練習はできている、ということを意味する。まずは大会３日目に予選と準決勝が行われる。どちらかのラウンドで、無風に換算したタイムで13秒50以内で走ることができれば、４日目の決勝でタイムを上げて優勝争いができる。３位以内の可能性は高い。
　予選・準決勝で13秒５以上かかるようだと判断が難しくなる。他力本願の形にはなるが無理はしないで、世界陸上出場資格選手（標準記録突破か１国３名までの世界ランキングでこの種目の出場枠40人以内）が３人以上現れない可能性をとるかもしれない。泉谷の本当の力を見たいのは７月の世界陸上だからだ。
　東京五輪の泉谷は予選で13秒28（-0.2）の五輪日本人最高をマーク。準決勝でも13秒２台を出せばこの種目日本人初の決勝進出も可能だった。
　だが準決勝は、何台もハードルを引っかけてしまって３組３位。その組の着順であと１人、全体の記録であと２人で決勝に進出できた。残念ではあったが、泉谷の力が世界レベルであることを証明した。
　世界陸上でも決勝に進めば日本人初の快挙であることに変わりはない。日本選手権で無理をして、代表を決めてもケガを悪化させたら世界陸上には間に合わない。万が一万全の状態でないなら、歴史的なシーンをオレゴンで見られる可能性を上げる選択をしてほしい。
　もちろん、今大会で無理をしないで勝てるようなら、それはオレゴンが期待できることになる。
　泉谷がどんな戦い方を選択してオレゴンへの道を進めて行くのか。日本選手権はそこに注目したい。

●絶対に成し遂げたい日本選手権での代表入り

打倒・泉谷の一番手は、順大の２学年後輩の村竹だ。昨年の日本選手権予選で13秒28（+0.5）を出し、決勝で泉谷が13秒06を出すまでの間、学生記録保持者だった選手である。
　今季は自己記録こそ更新していないが、４月15日の日本学生個人選手権、同29日の織田記念、５月８日のゴールデングランプリと３連勝している。記録は13秒43（+2.6）、13秒55（-1.5）、13秒34（+0.1）。特に評価できるのはゴールデングランプリで、標準記録に0.02秒と迫っただけでなく、東京五輪準決勝に進んだ外国２選手に勝っているのだ。
　日本学生個人選手権の結果で一度はワールドユニバーシティゲームズの代表に選ばれたが、世界陸上への挑戦を優先するため、日程が近いワールドユニバーシティゲームズの代表を辞退した（ワールドユニバーシティゲームズは結果的に期日が延期された）。出場予定だった５月の関東インカレを欠場したのが気になるが、万全の状態で日本選手権に臨むために大事を取った、と見るべきだろう。
　同じ順大で練習をする泉谷と村竹。冬期練習の間に力が近づいたと感じられる練習があるか、という質問が織田記念優勝の村竹に出ていたが、「一緒に練習しないのでわからないです」と。泉谷は通常、跳躍ブロックで練習しているからだ。
　しかしタイムの目標を問われると「13秒０台を出したいです。あわよくば12秒台を」と、泉谷越えを目標としていることを明かした。それだけ手応えを感じているのだろう。
　村竹にはもう１つ、日本選手権に強い思いをもって臨む理由がある。昨年は前述のように予選で標準記録を破ったが、決勝でフライング失格をしてしまった。今年こそ日本選手権で代表を決める。ワールドユニバーシティゲームズの代表辞退は、その意思が強いことを示していた。

TEXT by 寺田辰朗
写真提供:フォート・キシモト