世界陸上オレゴン３種目出場の田中が２種目に出場。ペース次第では5000ｍ日本新の可能性も【全日本実業団陸上2022プレビュー③】
全日本実業団陸上（９月23～25日・岐阜メモリアルセンター長良川競技場）の田中希実（豊田自動織機・23）は、初日の1500ｍと３日目の5000ｍに出場する。６月の日本選手権では800ｍも加えた３種目５レースを４日間でこなし、７月の世界陸上オレゴンでも３種目５レースに挑戦した。東京五輪では1500ｍで８位入賞と日本人初の３分台（準決勝で３分59秒19）という快挙を達成していた。それに対し今年の世界陸上オレゴンは、「国際大会で初めて記録も成績も出せなかった」と悔しさが大きく残った。しかし世界陸上後には休養をはさんでイタリアと米国に遠征。想定以上の走りができ、精神的にも「やっと前向きに」（父親の田中健智コーチ）なった。全日本実業団陸上は「1500ｍを刺激にして、5000ｍが上手く（ペース的に）流れたら記録を狙う」（田中コーチ）ことが目的だ。
●オレゴン後にイタリアの3000ｍで自身の日本記録に迫る好走
25日の5000ｍには田中以外にも世界陸上オレゴン代表３人がエントリーしている。5000ｍの萩谷楓（エディオン・21）、10000ｍの五島莉乃（資生堂・24）、3000ｍ障害の山中柚乃（愛媛銀行・21）で、さらには東京五輪10000ｍ代表だった安藤友香（ワコール・28）、19年世界陸上ドーハ5000ｍ代表だった木村友香（資生堂・27）も加わる。かなりの豪華メンバーだ。だが14分52秒84の日本記録更新ペース実現には、今回のメンバーでは外国勢の方が期待が高い。
２年前の全日本実業団陸上では今年も出場するムワンギ・レベッカ（ダイソー・21）が14分55秒32で優勝した。昨年はジュディ・ジェプングティチ（資生堂・19）が14分57秒55で優勝し、２位のレベッカと３位のカリウキ・ナオミ・ムッソーニ（ユニバーサルエンターテインメント・23）も14分台でフィニッシュ。今年ジェプングティッチは出ないが、参加資格記録ではテレシア・ムッソーニ（ダイソー・20）とカリウキ・ナオミ・ムッソーニの２人が14分40秒台を持ち、アグネス・ムカリ（京セラ・19）が14分53秒73、レベッカが14分57秒79である。
田中は東京五輪1500ｍと比較してしまうため、オレゴンの結果を低く自己評価をしているが、5000ｍは12位で東京五輪の予選落ちと19年世界陸上の14位を上回る。
８月30日のイタリア・ロベレートでの3000ｍでは８分41秒93と、自身の日本記録に0.89秒まで迫った。田中コーチによればペースメーカーが最初の１周を62～63秒と設定より速く入ってしまい、誰もつくことができなかったという。田中が集団を引っ張り、ラスト２周で最後まで走り続けたペースメーカーを逆転し、トップでフィニッシした。
オレゴンもロベレートも決して悪い内容ではない。来年の世界陸上ブダペスト大会標準記録の14分57秒00は、今大会の過去２年の記録からも可能性は十分ある。外国勢が作るペース次第では、日本記録も少しだけ期待していい。
●ニューヨークで取り戻した世界に向かって行く気持ち
世界陸上後の海外２連戦はロベレート3000ｍの優勝＝８分41秒93と、ニューヨークのロード１マイルの５位＝４分20秒だった。１マイルはダウンヒルコースと表記されていた。その分記録は良くなるが、４分20秒を1500ｍに換算したら４分02秒39になる。田中の1500ｍの記録は東京五輪の３レース（予選、準決勝、決勝）が上位３番目までを占めるが、ニューヨークのタイムはその次に相当する。
田中にとってニューヨークはどんな意味があったのか。田中コーチがレース展開も含め次のように話した。
「優勝したミラー（ローラ・ミラー＝英国・29）が中間付近で一気にスパートして独走しましたが、田中は２位集団でずっと走ることができたんです。最後は２位の選手に２秒差でフィニッシュになだれ込みました。世界陸上から“迷走”していましたが、ニューヨークはダイヤモンドリーグが終わったためか、世界のトップ選手たちの雰囲気も解放的でした。そうそうたるメンバーでしたが失うものは何もないと、向かって行く気持ちが作れたようです」
ミラーは世界陸上オレゴン1500ｍ銅メダリストで、２位のエレノア・フルトン（米国・29）は５月のゴールデングランプリ1500ｍで田中に先着した選手、３位のジェマ・リーキー（英国・24）は昨年の東京五輪800ｍ４位入賞者、４位のアデル・トレーシー（ジャマイカ・29）は英国籍だった18年ヨーロッパ選手権800ｍで４位だった選手。
「本人はタイムを意識していたようですが、今回のメンバーの争いに最後まで絡んだら、今の田中にとっては勝ったと同じこと。東京だから出せた結果だと本人は思ってしまって、東京五輪が足かせのようになっていましたが、ニューヨークでは向かって行く気持ちを作れた。やっと求めているレースができました」
田中陣営は中期的な展望では、全日本実業団陸上は5000ｍをメインに考えていた。だがニューヨークの１マイルで好感触を得たことで「1500ｍもプランなしで行こうか」という話もしている。
「直前の状態を見て、何かを探る実験的な走りをするかもしれません。スタートしてスイッチが入ったら、どんな走りになるかわかりません」
初日の1500ｍも5000ｍへの“刺激”ではなく、違った目的を持つ可能性もある、ということだろう。日本記録（３分59秒19）やブダペストの参加標準記録（４分03秒50）は最初から独走することが必要なので難しいが、２周目や３周目で大きくペースアップしたり、ラスト１周で60秒切る猛スパートを見せたりする可能性はある。
田中の世界への再チャレンジが始まっている。
TEXT by 寺田辰朗
写真提供：フォート・キシモト