【日本選手権クロスカントリー2022プレビュー②女子展望】

世界陸上オレゴン標準記録突破の小林が中心の展開に

東京五輪代表の山中、好調の吉川と木村らにもチャンス

　女子は世界陸上標準記録を破っている学生選手と、好調の実業団選手の対決が予想されている。日本選手権クロスカントリーは２月26日、福岡市の海の中道海浜公園で以下の４部門が行われる。

Ｕ20女子・６km

Ｕ20男子・８km

シニア女子・８km

シニア男子・10km

　今大会出場者中唯一、世界陸上オレゴン大会標準記録（10000ｍで31分25秒00）を破っている小林成美（名城大３年）が優勝争いの中心になりそうだ。東京五輪3000ｍ障害代表だった山中柚乃（愛媛銀行・21）もエントリー。吉川侑美（ユニクロ・31）、木村梨七（積水化学・20）ら好調の実業団選手たちも、簡単には引き下がらないはずだ

●小林のクロカン出場の目的は現状確認

　小林が昨年後半の不調から抜け出し、復調をアピールする試合になりそうだ。

　名城大の米田勝朗監督は、クロスカントリー出場の狙いを次のように話した。

「クロスカントリーは不整地や上り下りを走ることで、平地では確認できない体の状態を把握できます。上りのパワーが付いているか、下りではブレーキをかけずにスピードに乗ることができるか。どちらも体幹がしっかりしていないと走れません。距離も８kmあるので、持久力にプラスして筋力を最後まで持ち続けないと走り切れない。現時点でそういった力がどれだけあるかを確認します」

　小林は昨年７月のホクレンDistance Challenge網走大会10000ｍで31分22秒34の日本学生新（当時）をマークし、世界陸上オレゴンの標準記録を突破した。だが夏に体調を崩し、１カ月ほど練習が継続できず、筋力が落ちている状態で復帰を急いだため故障するパターンを繰り返した。９月の日本インカレ5000ｍは２位、10月の全日本大学女子駅伝５区（9.2km）は区間３位と、個人では勝てなかった（チームは全日本大学女子駅伝に優勝）。

　だが12月の富士山女子駅伝は７区（8.3km）区間賞で、区間２位に25秒の大差をつけた。練習を継続できたことで、状態が上がってきた。当初は３月の日本学生ハーフマラソン（松江）で６月のワールドユニバーシティゲームズ（中国・成都開催）の代表権を取るプランだった。だが大会自体が中止になり、ハーフの選考レースも４月の日本学生個人選手権10000ｍに変更された。学生個人選手権に合わせるための日本選手権クロスカントリー、という位置づけになる。

「この時期にやるべき練習ができているかを、クロスカントリーの中で確認することが目的です。優勝は狙っていませんから、調整して出場することはありません」

　今大会での結果を求めてはいない。しかし現状確認のためには「レースの流れの中で、前の方でしっかり走る」ことが必要になる。10000ｍの21年シーズンベストでは断然トップなので、小林を中心とするレースが展開されることになる。

●「脚が長く体幹もしっかりしていて、大きなフォームで走ることができる選手」

　小林は長野東高出身で全国高校駅伝は２、３年と連続２位。名城大では全日本大学女子駅伝、富士山女子駅伝と３年間勝ち続けている。長野東高は練習で、クロスカントリーを多く行うことで知られている。東京五輪5000ｍ代表だった萩谷楓（エディオン）も同高出身で、前回のこの大会でも優勝した。小林とは同学年だ。当時の長野東高を指導した玉城良二現日体大監督は、「練習のほとんどを河川敷のクロカンコースで行っていた」と話している。

「長野東は高校でいっぱいになる、という指導ではありません」と米田監督。「名城大に入って長い距離のトレーニングも行い、持っている力を発揮できるようになりました。脚が長く体幹もしっかりしていて、大きなフォームで走ることができるのが魅力ですね。単独走でもリズムに乗って、前に進む力が出せる選手です。学生時代にマラソンもやりたいと言っています」

　オレゴンの標準記録を破った昨年７月の網走でも、長野東高の先輩の細田あい（エディオン）や、名城大の先輩の加世田梨花（ダイハツ）らを振り切って独走した。

　前述のようにクロスカントリーで育った選手である。

「上りも下りも、難なくこなせます。調整はしていませんが、メンバー次第で優勝争いに絡めると思います」と米田監督。

　女子10000ｍは東京五輪７位入賞の廣中璃梨佳（ＪＰ日本郵政グループ・21）、小林の学生記録を破った不破聖衣来（拓大１年）、全日本実業団ハーフマラソンで女子単独レース日本記録を出した五島莉乃（資生堂・24）ら、標準記録突破者が多い激戦種目。

　だが今大会で、順位よりも内容を重視した走りで勝つことができれば、４月の日本学生個人選手権に弾みが付く。そこでワールドユニバーシティゲームズの代表を決められれば、気持ち的には乗った状態で５月の世界陸上選考レースの日本選手権に臨むことができる。

●昨年自己新連発の五輪選手＆20歳＆31歳の３人もＶ候補

　小林以外では山中柚乃、木村梨七、吉川侑美の３人に注目したい。

　山中は言わずとしれた東京五輪3000ｍ障害代表で、９分41秒84の日本歴代２位（現歴代３位）を持つ。五輪後は股関節の痛みが出て９～10月の個人レースを欠場したが、10月のプリンセス駅伝は１区（７km）で区間新をマークして区間６位となった。20年は区間22位だったことを考えると、５km以上の距離での成長は明らかだ。

　12月には5000ｍで15分46秒78と自己記録を大幅に更新し、ハーフマラソンにも挑戦した（１時間12分43秒）。今大会の８kmの距離にも対応できるだろう。傾向として3000ｍ障害の選手は、起伏があったりリズムの変化が求められたりするクロスカントリーに強い。3000ｍ障害でも同学年の吉村玲美（大東大３年。９分41秒43の日本歴代２位記録保持者）にライバル意識を持っている。同学年の小林にも食い下がるだろう。

　木村は昨年11月のクイーンズ駅伝に積水化学が初優勝したとき、アンカー（６区6.795km）を務めた。仙台育英高でも全国高校駅伝アンカーで優勝のテープを切った選手だが、入社１年目の20年は故障が多く出場試合数も少なかった。まったく自信を持てない状態だったようだ。

　だが入社２年目の21年はシーズン前半こそくすぶっていたが、後半は駅伝優勝を目指すチームの雰囲気に上手く乗った。10月に新谷仁美（積水化学・33）と佐藤早也伽（積水化学・27）がペースメーカーを引き受けた5000ｍで15分35秒61の自己新を出すと、クイーンズ駅伝６区で区間２位、そして12月の5000ｍで15分29秒36とさらに自己記録を更新した。

　勢いに乗っている木村が、先頭集団で積極的に走るだろう。

　最後に紹介する吉川は、21年シーズンで５種目の自己新をマークした。５月16日の800 ｍ２分10秒28（東日本実業団４位）を皮切りに、７月10日に10000ｍで33分38秒90（ホクレンDistance Challenge網走大会22位）、９月24日に1500ｍで４分15秒07（全日本実業団陸上４位）、同26日に5000ｍで15分39秒87（全日本実業団陸上12位）、そして12月にハーフマラソンで１時間10分07秒（山陽女子ロード５位＝日本人１位）。実業団９シーズン目の31歳が、ここまで自己新を連発するのは驚異的だ。

　10000ｍのレベルが他種目と比べると低いが、高校時代は800 ｍが専門種目で、その後も1500ｍや3000ｍ障害を中心に出場してきたからだろう。しかし駅伝の10km区間では、昨年10月のプリンセス駅伝３区区間４位、11月のクイーンズ駅伝３区区間５位と、トラックのタイム以上の走りを見せている。

　有力選手に若手が多いが、実業団９年目で何かをつかんだ吉川も、トップ集団で存在感を見せるに違いない。学生時代は5000ｍが16分台だった選手が、女子のレースを盛り上げそうだ。

TEXT by 寺田辰朗
写真提供:フォート・キシモト