【東京五輪－世界と戦った日本勢①】
廣中璃梨佳が20歳の夏に２つの快挙
5000ｍで16年ぶりの日本新と10000ｍ25年ぶりの入賞
廣中璃梨佳（ＪＰ日本郵政グループ）が複数種目に活躍した唯一の日本人選手となった。大会初日（７月30日）の女子5000ｍ予選を14分55秒87で通過すると、４日目（８月２日）の決勝では14分52秒84の日本新で９位。入賞まであと１人と迫った。
そして大会９日目（８月７日）の10000ｍでは31分00秒71で７位入賞。この種目では96年アトランタ五輪（千葉真子５位、川上優子７位）以来、25年ぶりの入賞を達成した。
●5000ｍ予選：悔しさが残ったラスト1000ｍの自己最速タイ
5000ｍ予選の廣中は１組で14分55秒87の９位だった。大会前の自己記録（14分59秒37）を更新したが、歴代順位は日本記録（14分53秒22）の福士加代子（ワコール）、14分55秒83の新谷仁美（積水化学）に続く３位のまま。組トップのＳ・ハッサン（オランダ）には約８秒差をつけられた。着順通過の５位選手とも５秒半の差があった。
プラスでの通過ではあったが、それができたのは２組と比較して速いペースで進んだから。そのペースを作ったのはスタートから先頭に立った廣中なので、自力で通過したと言っていい。廣中は3000ｍ手前まで先頭を走った理由を、「初めてのオリンピック。自分らしく、怖い物知らずで、思い切り走ろうと思っていました」と振り返った。
だが最後の1000ｍが不満だった。4000ｍ以降のスプリットタイム自体は２分53秒３で、判明している範囲で最速だった昨年12月の日本選手権とほぼ同じ。だが、そのときは3000ｍ通過が９分18秒とスローで、後半は田中希実（豊田自動織機ＴＣ）とデッドヒートを展開した結果、出すことができたタイムである。
「オリンピックで自己新を出せたことは自信になりますが、もう一段階ギアを上げたかった」と話したのは、4000ｍ以降で外国勢に置いて行かれた悔しさが大きかったからだろう。
●5000ｍ決勝：成長の足跡にライバルたちとのレース
だが決勝の廣中は、予選よりも成長した姿を見せた。スタートしてペースが遅いと判断すると、躊躇うことなくトップに立った。フィニッシュでは14分52秒84の日本新で９位。入賞にあと１人だったことに悔しさも残るが、予選１組で９位だった選手が決勝でも９位に入る。普通は起こらないことをやってのけた。
「ラスト1000ｍが対応できなかったのは予選と同じですが、（決勝の）4000ｍまで食らいつくことができたのが１つ大きかったです」
廣中の1000ｍ毎のスプリットタイムを見れば、この１年間での成長がよくわかる。
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▼全日本実業団陸上（2020/9/20）
1000ｍ ３分02秒５（３分02秒５）
2000ｍ ６分01秒３（２分58秒８）
3000ｍ ９分00秒９（２分59秒６）
4000ｍ 12分01秒３（３分00秒４）
5000ｍ 14分59秒37（２分58秒１）
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▼日本選手権（2020/12/4）
1000ｍ ３分06秒（３分06秒）
2000ｍ ６分15秒（３分09秒）
3000ｍ ９分18秒（３分03秒）
4000ｍ 12分14秒（２分56秒）
5000ｍ 15分07秒11（２分53秒）
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▼東京五輪予選（2021/7/30）
1000ｍ ３分00秒９（３分00秒９）
2000ｍ ６分00秒０（２分59秒１）
3000ｍ ９分01秒８（３分01秒８）
4000ｍ 12分02秒６（３分00秒８）
5000ｍ 14分55秒87（２分53秒３）
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▼東京五輪決勝（2021/8/2）
1000ｍ ３分00秒７（３分00秒７）
2000ｍ ６分00秒８（３分00秒１）
3000ｍ ９分00秒７（２分59秒９）
4000ｍ 11分58秒６（２分57秒９）
5000ｍ 14分52秒84（２分54秒２）
※全日本実業団陸上の4000ｍまでは筆者計測。それ以外は主催者発表
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廣中がレース直後に話したことが、スプリットタイムにも現れていた。決勝のラスト1000ｍは予選より0.9秒遅いが、ほぼ同じと言えるだろう。それに対して4000ｍ通過が４秒速い。それが自己記録の３秒更新と日本新に結びついた。
廣中の成長の背景には、ライバル選手たちとの対決があった。
昨年の全日本実業団陸上は、14分55秒83の日本歴代２位（当時）で走った新谷に敗れたが、前半の700ｍから2400ｍまでを廣中が引っ張った。負けはしたが「新谷さんと走れたことが自信になった」と廣中は感じている。
昨年12月の日本選手権は、田中希実とデッドヒートを展開した。田中のラストスパートの前に敗れたが、2400ｍから前に出て、残り3000ｍを８分秒52秒１と東京五輪決勝とほぼ同じタイムで走っている。
2000ｍ通過は全日本実業団陸上と同程度で、残り3000ｍは日本選手権と同じ。つまり昨年の全日本実業団陸上と日本選手権はライバルに敗れたが、その２レースで良かった部分（スプリットタイム）を合わせ、東京五輪で発揮した。
●10000ｍ：自身３本目の10000ｍで五輪７位
10000ｍもペースが遅いと判断すると、すぐさまトップに立った。2700ｍ過ぎまで先頭を走り、4000ｍから徐々に離されはしたが、そのままズルズル後退することはなかった。
「最初はレースに身を任せて先頭に立ちました。ペースが上がって少し離されましたが、ターゲットを見つけて少しずつ前に行こうと考えて走っていました」
9000ｍで８位、9600ｍでは９位に下がったが、最後の１周で２人を抜いて31分00秒71の７位でフィニッシュ。
「ラストは気力で、色んな方たちの思いで、思い切り腕を振りました」
前述のように日本選手の入賞は、96年アトランタ五輪以来、25年ぶりの快挙だった。４年に一度の巡り合わせの妙も影響する部分なのだが、30分台を出している新谷、渋井陽子（三井住友海上）、福士の３人も五輪入賞は果たしていない。
「（９日間という）短期間で３本レースをこなせて自信になりましたし、今後につながるレースになりました」
３本とも自己新記録（日本歴代３位・日本記録・日本歴代４位）だが、五輪という勝負優先の舞台で、自分の展開に持ち込んだことに価値がある。廣中らしいレースができた結果の自己新３連発だった。五輪で廣中らしく思い切った走りができたことが、彼女の潜在能力を一気に引き出した。
10000ｍは東京五輪での３本目のレースだったが、廣中の10000ｍ初レースからの本数も東京五輪が３本目だった。
東京五輪がもしも予定通り昨年の開催だったら、廣中は5000ｍだけで狙っていただろう。しかし五輪は１年延期され、最初の選考レースである12月の日本選手権長距離は、5000ｍでライバルの田中希実に敗れ２位。五輪参加標準記録は突破していたが、代表入りを逃した。
すぐには立ち直れなかったが、今年の２月頃から10000ｍ出場を検討し始めた。高橋昌彦監督は「10000ｍなら５月に代表権を取れる。６月の5000ｍ選考は気楽に臨めるし、５月から五輪に向けて世界を意識したトレーニングも始められる」と10000ｍ挑戦の経緯を話す。駅伝などの走りから、10000ｍの距離への適性があることは判断できた。
初10000ｍの金栗記念（４月10日）で日本選手権の標準記録を突破すると、５月３日の日本選手権10000ｍで五輪標準記録を破って優勝。２本目の10000ｍで予定通りに五輪代表に内定した。６月の日本選手権5000ｍにも新谷を破って優勝し、２種目の代表権をこれも予定通りに獲得した。
代表を決めた５月の日本選手権以後、世界を意識したトレーニングに取り組めたことと、5000ｍのスピードが上がったことで、３本目の東京五輪で７位入賞を実現させた。
「去年になかった積極性が、東京五輪という舞台で生まれたことが一番の収穫です」
駅伝では最初から先頭に立ち、自分のペースで飛ばすのが廣中のスタイルだが、昨年12月の日本選手権では田中との対決に慎重になり、前半は自分のペースに持ち込めなかった。
10000ｍに挑戦する過程で、精神面でも積極的になることができた。５月の日本選手権10000ｍでは安藤友香（ワコール）と交互に前に出て五輪標準記録突破のペースを作り、東京五輪では世界のトップ選手が相手でも、最初から先頭に立って自分のレースをすることにチャレンジできた。
初の五輪だからと昨年12月の日本選手権のように消極的になっていたら、自分のペースに持ち込めなかっただろう。
「初めてのシニアの舞台で２種目、世界と戦うことができました。たくさんの方の励ましに背中を押されたから、笑顔でここに立つことができました。２種目戦えたことを自信に、これをスタート地点として、世界と戦う挑戦をしていきたいです」
20歳の廣中が今後、どういう成長を見せてくれるのか。ライバルの田中の成長や種目選択と、廣中のそれがどう交わっていくのかも興味深い。
TEXT by 寺田辰朗
写真提供:フォート・キシモト